Seshat: Herrin der Bücher

Die ägyptische Göttin Seshat ist eine der weniger bekannten ägyptischen Gottheiten, und doch war sie eine dauerhafte. Ihr Name bedeutet „Schriftstellerin“ und die Kunst des Schreibers war ihr Gebiet: Der aufkeimende Staat Ägypten musste Aufzeichnungen führen, Verträge und Vereinbarungen formalisieren und Baupläne für Gebäude erstellen. Dies machte sie zu einer nützlichen Gottheit, beschränkte aber auch ihren Kult, wie wir sehen werden.

Göttin des geschriebenen Wortes

Sie war die Göttin der Architektur, Astronomie und Mathematik sowie der Bibliotheken. Alles, was genaue Messungen und Aufzeichnungen erforderte, war ihre Provinz, und sie ist uns wahrscheinlich am besten als Göttin der Bibliotheken bekannt, „Herrin der Bücher“. Ihre Anbeter waren Architekten und Staatsbeamte; Es gibt keine Aufzeichnungen über einen Kult unter den gewöhnlichen Menschen.

Seshat wurde als eine frühe Göttin gesehen, „die urzeitliche“, die „das erste Mal schrieb“. (Jackson: Loc. 2220) Ihr Kult ist am prominentesten während des Alten Reiches, als sie eine Gefährtin des Königs war. Ihre enge Verbindung zum Königtum mag ihren Kult eingeschränkt haben, aber die Schriftgelehrten verehrten sie weiterhin, hauptsächlich in Verbindung mit Thoth. (siehe unten) Laut der Website Henadology beschrieb ein Text einen gelehrten Schreiber als einen, „den Thoth selbst gelehrt hat, in dessen Mund Seshat gespuckt hat.“

Während sie in der Kunst auf Tempeln erschien, hatte sie keine eigenen Tempel. Sie hatte ein Priestertum. Prinz Wep-em-nefret aus der 4. Dynastie hinterließ eine Plattenstele, die ihn „Aufseher der königlichen Schriftgelehrten“ und „Priester von Seshat“ nennt. (Übrigens hatte seine Frau ihre eigene Grabstele, die sie in einem Kleid mit Leopardenmuster zeigte. War sie eine Priesterin von Seshat?)

Die Rolle, die sie beim Bau von Tempeln spielte, insbesondere die Zeremonie des „Streckens der Schnur“ (Pedjeshes, von Pedj „strecken“ und Shes „eine Schnur“), das altägyptische Äquivalent zum Schneiden des Bandes oder Graben des ersten Spatenstichs, sorgte dafür, dass sie in vielen Tempeln und anderen Gebäuden in Erinnerung blieb. (Die Schnur war eine Maurerschnur, die zum Messen der Abmessungen eines Gebäudes verwendet wurde.) Die früheste Aufzeichnung einer solchen Zeremonie stammt aus der Ersten Dynastie, mit einem Priester von Seshat amtieren.

Eine Inschrift aus dem Tempel des Horus in Edfu beschreibt die Zeremonie:

Ich habe den Pfahl zusammen mit dem Griff des Schlägels ergriffen. Ich nehme die Messschnur in Begleitung von Seshat. Ich beobachte die fortschreitende Bewegung der Sterne. Mein Blick ist nun auf Meskhetiu gerichtet. Der Gott der Zeitmessung steht bei mir, vor seinem Merkhet. Dann habe ich die vier Ecken des Tempels festgelegt.

( Ein Merkhet wurde verwendet, um die Zeit zu halten, indem die Ausrichtung bestimmter Sterne, insbesondere Polaris, überprüft wurde.)

Seshat war auf andere Weise mit dem Pharao verbunden. Im Bild unten schneidet sie Kerben in einen Handflächenstock, um die Länge seiner Herrschaft zu markieren. (Diese Methode der Zählung stammt aus frühesten Zeiten.) Manchmal präsentiert sie einem Pharao eine Palme, symbolisch für eine lange Regierungszeit.

Ikonographie

Ihre Leopardenhaut war ein Statusgegenstand, der nur vom Pharao und den Priestern getragen wurde. Sie wurden hauptsächlich mit den Grabpriestern in Verbindung gebracht (weil Anubis einen trug), aber die Flecken könnten sich auch auf die endlosen Sterne am Himmel beziehen. (Leinen, das wie Leopardenfell aussah, hatte oft Sterne oder Rosetten anstelle von Flecken.)

Das Symbol über ihrem Kopf im Bild oben ist die Hieroglyphe für „Seshat“, und obwohl es oft in dieser Form erscheint, ein siebenzackiger Stern auf einem Stiel mit zwei Hörnern darüber, ist es manchmal stattdessen mit Federn bedeckt. Einer ihrer Namen war Sefket-Abwy, Sie von den Sieben Punkten.

Es ist ein Rätsel geblieben, ob das siebenzackige Symbol eine Blume, einen Stern * oder eine stilisierte Palme darstellen sollte. (Andere Theorien deuten auf eine Lotusblüte oder ein Papyrusrohr hin, siehe unten.)

Real-Life Seshats

Es ist schwer, eine feste Antwort auf die Frage zu bekommen, wie gebildete Frauen im alten Ägypten gewesen wären. Alle Quellen sind sich einig, dass die Zahl der Frauen, die lesen und schreiben konnten, im Laufe der Zeit zunahm, so dass in ptolemäischer Zeit die Mumie einer Frau namens Hermine sie als ‚Lehrerin der griechischen Grammatik‘ beschrieb.

Früher, im Reich der Mitte, wurden Frauen gelegentlich als Seshat bezeichnet, obwohl der Streit darüber, was genau das bedeutet, immer noch tobt. Wie die Website Frauen und Alphabetisierung im alten Ägypten es ausdrückt:

Im Reich der Mitte sehen wir gelegentlich Hinweise auf Seshet, das wie das Weibliche des ägyptischen Wortes für Schreiber klingt. Es ist durchaus möglich, dass eine Frau mit diesem Titel tatsächlich eine Schriftstellerin war, aber die anderen stammten eindeutig aus einer Nicht-Elite-Klasse. Einer mit dem Titel war ein Friseur von Beruf und es wurde vorgeschlagen, dass Seshet ein abgekürztes Wort für Kosmetikerin gewesen sein könnte. Diese Referenzen erscheinen nicht in den Alten oder Neuen Königreichen. Es mag einige Schriftgelehrte Frauen gegeben haben, aber es scheint sicher, dass die Position fast ausschließlich Männern vorbehalten war. Keine Frau erreichte Prominenz in der Bürokratie der Regierung.

Frauen dienten in Tempeln, aber es ist durchaus möglich, dass ihre Pflichten keine Alphabetisierung erforderten.

Mehrere neue Königreichsszenen zeigen Frauen mit einem Schreibzeug unter ihren Stühlen. In nur einem Fall können wir jedoch sicher sein, dass das Kit der betreffenden Frau gehörte. Es gibt Briefe von Frauen, aber wir können nicht sicher sein, dass sie keinen Diener hatten, der das Schreiben machte.

Ägyptische Kunst zeigt Frauen beim Lesen von Dokumenten, was darauf hindeutet, dass einige zumindest lesen konnten. Im Gegensatz zu Frauen in anderen Teilen des Mittelmeers arbeiteten ägyptische Frauen außerhalb des Hauses, auch in Berufen, für die möglicherweise Alphabetisierung erforderlich war, wie Aufseherin, Verwalterin und Priesterin.

Lady Tchat aus dem Reich der Mitte war Schatzmeisterin und Hüterin des Eigentums, während ein Brief von Henuttawy aus dem Neuen Königreich an ihren Ehemann erhalten bleibt. (Er war ein Schreiber, der wahrscheinlich eine gebildete Frau heiraten würde. Auf der elitärsten Ebene wurden Prinzessinnen erzogen, aber Wäschelisten und Schneiderratschläge wurden in Deir el-Medina gefunden deuten darauf hin, dass gewöhnliche Frauen eine gewisse Fähigkeit zum Lesen und Schreiben hatten. (Jackson: Loc. 939)

Seshat und Thoth

Ich erwähnte bereits, dass Seshat die Länge der Regierungszeit eines Königs festlegte und aufzeichnete. Sie teilte diese Aufgabe mit dem bekannteren Gott Thoth, dem Gott des Mondes und damit des Kalenders. Sie ordneten auch gewöhnlichen Menschen Schicksale zu und schrieben sie auf die Geburtssteine, auf denen die Mutter kauerte. (Scrollen Sie hier nach unten, um zu sehen, wie sie das gemacht haben.)

Thoth war Schreiber des Sonnengottes Ra und erfand die Schrift. (Einem Text zufolge lehrte er Isis sowohl heiliges als auch demotisches Schreiben. So ist es nicht verwunderlich, dass Seshat oft mit ihm als seine Frau, Tochter oder Mutter in Verbindung gebracht wurde. Auf einem Relief aus einem Tempel in Edfu bietet Ptolemaios X. Thoth und Seshat eine Schreibpalette an und dankt ihnen für die Gabe des Schreibens. (Jackson: Loc. 911)

Seshat spielt eine wichtige Rolle in einem Manuskript mit dem Spitznamen Buch Thoth, einem Dialog zwischen Thoth und einem Sucher, der möglicherweise ein Schreiber ist, da der Text sich mit der Arbeit eines Schreibers, den Göttern (Thoth, Seshat und Imhotep) und dem Leben nach dem Tod befasst.

Es scheint, dass Thoth im Laufe der Zeit Seshat verdunkelte, obwohl sie immer noch als seine Gemahlin erschien. Er spielt eine große Rolle in der Mythologie, während sie überhaupt keine mythologische Rolle spielt. Als sein Kult an Bedeutung gewann, wurde er in weitere Geschichten eingefügt, und seine Rolle als Schreiber des Herrschergottes Ra und Generalrat sicherte seine Bekanntheit als Gott der Schriftgelehrten.

Seshat wurde fast zwangsläufig mit Isis gepaart, die anscheinend versucht hat, jede ägyptische Göttin irgendwann aufzunehmen, aber sie wurde auch Nephthys, Isis ‚Schwester, assimiliert. Nephthys war eine Göttin der Toten, und mehrere Texte beziehen sich auf ihre Abrechnung Jahre oder Zahlen der Toten, was bedeutet, dass sie als Seshat funktioniert, wenn sie dies tut. Sie wurde auch auf andere Weise in den Isis / Nephthys-Nexus assimiliert. In mindestens einem Text heißt es, sie habe geholfen, den zerstückelten Osiris zu finden und wieder zusammenzusetzen.

So scheint Seshats Kult in frühen Zeiten bedeutungsvoller gewesen zu sein, aber ihr Mangel an Mythen und ihre enge Verbindung zum königlichen Kult scheinen ihre Popularität eingeschränkt zu haben. Mit der Zeit wurde sie von Thoth und prominenteren Göttinnen überschattet, aber sie behielt ihre Position als Göttin aller geschriebenen Dinge bei.

*Eine obskure Hymne an Seshat macht mehrere Verweise auf den „Seshat-Stern“, also gab es vielleicht ein stellares Element in ihrem Kult, auf das ihre Hieroglyphe verweist.

Jackson, Lesley, Thoth, Avalonia Bücher. (Kindle edition)
Magdolen, Dušan 2005: „Die Entwicklung des Zeichens der altägyptischen Göttin Seshat bis zum Ende des Alten Reiches: Analyse und Interpretation Teil II“, in Asian and African Studies 14/2: 55-72. (academica.edu ) (Teil I kann hier gefunden werden, und Teil III kann hier gefunden werden.)
Pinch, Geraldine 2002: Handbuch der ägyptischen Mythologie, ABC-CLIO. (Google Books)
Smith, William Stephenson 1963: Die Stele des Prinzen Wepemnofret, in Archäologie 16/1: 2-13. (JSTOR)
Wainwright, GA 1941: „Seshat und der Pharao“ im Journal of Egyptian Archaeology 26 (Feb. 1941): 30-40. (JSTOR)

Links:
Wikipedia-Eintrag
Ägyptische Mythologie für kluge Leute
Altes Ägypten Online
Henadologie-Artikel
Ancient.eu
Seshat-Artikel von Caroline Seawright
Leopardenfelle und Priester (viele Bilder)

Weibliche Alphabetisierung im alten Ägypten:
Frauen und Alphabetisierung im alten Ägypten
Von Kriegerinnen zu Pharaoninnen: Karriere für Frauen im alten Ägypten
Ägypten, Antike: Alphabetisierung
Frauen im alten Ägypten

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