Sind weiße Haie gefährdet?

Es ist ein Geheimnis des Meeres: Wie viele Weiße Haie streifen in der Nähe der kalifornischen Brandungslinien? Einige Wissenschaftler sagen, dass die Bevölkerung groß und gesund ist. Andere sagen, es ist erschreckend klein. Niemand hat jemals sicher gewusst, aber die Frage ist in diesem Jahr entscheidend geworden.

Staatliche und bundesstaatliche Behörden wägen eine Anfrage ab, die Fischwissenschaftler als Carcharodon carcharias als eine gefährdete Art zu klassifizieren, die es wert ist, um jeden Preis erhalten zu werden, ein Schritt, der unter anderem die Überreste einer Kiemennetzfischerei auslöschen könnte, die versehentlich große Weiße fängt.

„Dies ist eine schwierige Frage – wir sind uns sehr bewusst, dass die wissenschaftliche Gemeinschaft zu diesem Thema polarisiert ist“, sagte Adrianna Shea, stellvertretende Leiterin der California Department of Fish and Game Commission.

Weiße Haie sind Spitzenräuber, was bedeutet, dass sie sich an der Spitze der Nahrungskette ernähren und von Natur aus wenig vorkommen.

Nur wenige Kreaturen besitzen die furchterregende Mystik des Weißen Hais, der 21 Fuß erreichen kann, 30 Tonnen wiegt und in der Nähe von Brandungslinien jagt, die von Surfern, Tauchern und Schwimmern geteilt werden.

Der National Marine Fisheries Service und das State Department of Fish and Wildlife erforschen seit letztem Jahr die Gesundheit der weißen Bevölkerung, als die Umweltgruppen Oceana, Shark Stewards und das Center for Biological Diversity Petitionen zum Schutz gefährdeter Arten einreichten.

Die Gruppen reagierten auf die erste – und einzige – Volkszählung von großen Weißen, die jemals versucht wurde. Durchgeführt von Forschern der UC Davis und der Stanford University und veröffentlicht in der Zeitschrift Biology Letters im Jahr 2011, schätzte die Volkszählung, dass nur 219 erwachsene und sub-erwachsene große Weiße vor der zentralen kalifornischen Küste lebten, und vielleicht wieder so viele im gesamten nordöstlichen Pazifik, einschließlich Südkalifornien.

Andere Hai-Experten behaupten, dass die tatsächliche Population um ein Vielfaches größer ist, ein Erbe der staatlichen und bundesstaatlichen Gesetze zur Eindämmung der Umweltverschmutzung, zum Verbot von küstennahen Kiemennetzen, zum Schutz der Haie und zum Stopp der Schlachtung von Meeressäugern, denen sie nachjagen.

Die Autoren der Volkszählungsstudie lehnten es ab, sich zu den Vorzügen der Petitionen zu äußern. Einer von ihnen, Sal Jorgensen, der jetzt Wissenschaftler am Monterey Bay Aquarium in Monterey ist, sagte jedoch: „Ich glaube nicht, dass es eine unmittelbare Bedrohung gibt.

Das Geld, das die Regierung für die Bewertung dieses Problems ausgibt, sollte besser für die Bewertung dieser Frage verwendet werden: Steigt oder sinkt die Zahl der weißen Haie?“

Die Volkszählung wurde von 2006 bis 2008 an Haien durchgeführt, die sich von Ende Juli bis Ende Januar um Tomales Point in der Nähe von Bodega Bay und die Farallon-Inseln vor der Küste von San Francisco versammeln.

Die Forscher gingen davon aus, dass die Population während des Untersuchungszeitraums geschlossen ist, was bedeutet, dass keine Haie die Gruppe verlassen oder sich ihr anschließen, und dass sie in präzisen jährlichen Heimkehrungen in das Gebiet zurückkehrt, was zuverlässige Volkszählungsschätzungen ermöglicht.

Die Forscher lockten Weiße in die Nähe ihres Bootes, indem sie langsam ein gefälschtes Siegel zogen. Sie identifizierten 131 einzelne Haie anhand der charakteristischen Muster von Kerben, Kerben und Narben an der Hinterkante ihrer Rückenflossen und verwendeten dann mathematische Modelle, um die wahrscheinliche Population zu berechnen.

Die Hauptautoren der Studie, Taylor Chapple, ein Doktorand an der UC Davis, als die Arbeit fertig war, und Barbara Block, Professorin für Meereswissenschaften an der Stanford Hopkins Marine Station in Pacific Grove, räumten ein, dass die Schätzung von 219 niedriger war als erwartet für den zentralkalifornischen Teil.

„Es ist viel einfacher, Elefanten und Löwen zu zählen“, sagte Block und bezog sich auf die Tierzählungen in Tansanias Serengeti-Region. „Aber wir sind nicht von der Marke von 2.000 Haien entfernt.“

Staatliche und bundesstaatliche Aufsichtsbehörden, von denen erwartet wird, dass sie in diesem Jahr ihre Entscheidung über den Status gefährdeter Arten treffen, haben Untersuchungen durchgeführt und Anhörungen abgehalten, um die Genauigkeit der Volkszählung zu analysieren.

Zu den Widerlegungen der Volkszählung gehört eine von Michael L. Domeier, einem führenden Hai-Experten und Präsidenten des Marine Conservation Science Institute.

Domeiers Langzeitbeobachtung von weißen Haien legt nahe, dass die tatsächliche Population nicht geschlossen und viel größer ist. In einer Kritik an der Volkszählung, Er sagte, erwachsene Frauen besuchen nicht immer die Küstenaggregationsstellen, und sub-erwachsene weiße Haie sind über ein viel größeres geografisches Gebiet verteilt als Erwachsene.

Georg H. Burgess, Kurator der International Shark Attack File des Florida Museum of Natural History, ist einer von neun Wissenschaftlern, die kurz vor dem Abschluss einer separaten Volkszählungsstudie stehen, die zeigen wird, dass es vor Zentralkalifornien mehr als 2.000 erwachsene und sub-erwachsene weiße Haie gibt. Es wird erwartet, dass diese Studie den staatlichen und bundesstaatlichen Aufsichtsbehörden zur Überprüfung vorgelegt wird.

Chris Lowe, Professor für Meeresbiologie am Cal State Long Beach, der seit 2002 staatliche und bundesstaatlich zugelassene Forschungen zum weißen Hai durchführt, sagte: „Das Wachstum der Population der Weißen Haie ist die erstaunlichste Erholung einer Meeresfischart, die wir haben.“

An einem kürzlichen Wochentag beobachtete Lowe, wie Angler am Manhattan Beach Pier eine Schiene säumten, um Heilbutt, Bonito und Gelbschwanz zu fangen. Unter den Wellen nahm ein Empfänger, den er installiert hatte, die Pings von Sendern auf, die an jungen weißen Haien befestigt waren.

„Das Potenzial, einen Weißen Hai vor diesem Pier zu fangen, ist ziemlich gut“, sagte er.

Eric Martin, pädagogischer Co-Direktor des Roundhouse Aquariums am Ende des Piers, erinnerte sich an einen Wochentag im vergangenen Juli, als ein Fischer einen 7-Fuß-weißen Hai hakte. Martin erklärte, dass es illegal sei, den Fisch anzulanden, aber der Fischer weigerte sich, ihn gehen zu lassen.

Martin schnitt die Linie mit einem Messer ab.

Bis zu diesem Tag wurden seit 1980 vier weiße Haie vor dem Pier gefangen. Allein im vergangenen Jahr haben Angler vier junge weiße Haie gefangen. Eine 7-Fußzeile wurde vor drei Wochen gefangen und freigelassen.

„Ich habe eine neue Strategie im Umgang mit Fischern und weißen Haien“, sagte Martin mit einem Lächeln. „Ich lasse den Fischer so lange kämpfen, wie er will. Wenn der Hai näher kommt, mache ich ein Foto von ihm und dem Fischer. Dann dränge ich ihn, es loszulassen.“

Danach druckt Martin die Fotos und gibt sie dem Fischer als Souvenir.