T. rex-Verwandtschaft mit Hühnern bestätigt
Von Ewen Callaway
( Bild: Lager.xchngs)
Tyrannosaurus Rex, treffen Sie das Huhn – Ihr Cousin dritten Grades vor mehr als 100 Millionen Jahren. Ein neuer Stammbaum, der auf Proteinsequenzen basiert, die aus Dinosaurierfossilien gewonnen wurden, festigt die Vogellinie des Dinosauriers.
„Paläontologen haben diesen allgemeinen Zusammenhang gekannt. Wir haben es jetzt mit molekularen Daten bestätigt „, sagt John Asara, Biochemiker am Beth Israel Deaconess Medical Center in Boston, der die Studie leitete.
Sein Team verglich Sequenzen eines Kollagenproteins, das aus einem 68 Millionen Jahre alten T. rex-Fossil und einem eine halbe Million Jahre alten Mastodon (einer Art ausgestorbenem Elefanten) gewonnen wurde, mit denselben Sequenzen von 21 modernen Tieren – darunter Huhn, Alligator, Elefant und Mensch.
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Stammbaum
Das analysierte Kollagen wurde aus einem in Montana gefundenen T. rex-Knochen gewonnen. „Was es möglich macht, ist, dass es außergewöhnlich gut erhalten ist“, sagt Asara. „Man kann nicht in ein Museum gehen und einem T. Rex einen Knochen abnehmen und Sequenzdaten abrufen.“
Asaras Team hatte zuvor das Kollagenprotein mit einer Technik namens Massenspektrometrie sequenziert (siehe unseren Bericht über die Entwicklung, Tyrannosaurus rex Fossil gibt kostbares Protein auf).
Um den Stammbaum zu erstellen, verglichen Asara und Kollege Chris Organ die T. rex-Sequenz mit Kollagen von anderen Tieren. Diejenigen mit ähnlichen Kollagensequenzen wurden auf dem Baum eng zusammen gruppiert, während Unterschiede in den Sequenzen darauf hindeuteten, dass die Tiere lange auseinander gegangen waren.
Zum größten Teil hatte der Kollagenbaum, der von Paläontologen und Evolutionsbiologen eingefangen wurde, wenig Grund zu zweifeln, einschließlich der Verwandtschaft von T. rex mit Vögeln und der Abstammung des Mastodons von Elefanten.
Es gab jedoch einen eklatanten Fehler. Asaras Ergebnisse deuteten darauf hin, dass die aus dem Südosten der USA stammende Anolis-Eidechse mehr Beziehungen zu Säugetieren hatte als zu Alligatoren und Dinosauriern. Solche Fehler treten häufig auf, wenn mit begrenzten Sequenzen gearbeitet wird, wie Er sagt.
Trusty old bones
Aber Mark Norrell, ein Verterbrate-Paläontologe am American Museum of Natural History in New York, sagt, dass solche offensichtlichen Fehler die Nützlichkeit molekularer Bäume in Frage stellen, verglichen mit der altmodischen Art, die durch das Studium von Knochen hergestellt wird.
„Es fügt nicht viel Neues hinzu“, sagt er. „Mammuts und Elefanten – ich meine, Fünfjährige wissen das.“
Thomas Holtz, ein Paläontologe an der University of Maryland in College Park stimmt zu. „Ich könnte es mit Bones verdammt viel besser machen“, sagt er.
Er sagt jedoch, dass weitere Untersuchungen des T. rex-Kollagens und anderer Proben Wissenschaftlern helfen könnten, die Evolution der Dinosaurier zu verstehen. „Ich finde es cool zu sehen, dass ein Signal erhalten bleibt.“
Holtz kann bald seinen Wunsch bekommen. Mary Schweitzer, eine Paläontologin an der North Carolina State University in Raleigh, die bei der Entdeckung des Montana T. rex-Fossils geholfen hat, sagt: „Wir sind mit diesem Dinosaurier noch nicht fertig.“