Tag 2 in Gettysburg: Die Unionslinie hält in Little Round Top

Selbst als sie im Westen Siege errang, kämpfte die Unionsarmee 1862 und Anfang 1863 im Osten mächtig und verlor die Sieben Tage Schlachten, Zweiter Stierlauf, Fredericksburg und Chancellorsville und Zeichnung bei Antietam. Die Geschichte schien sich zu wiederholen, als die Schlacht von Gettysburg am 1. Juli 1863 ausbrach, als Unionstruppen durch die Stadt Gettysburg in einige Hügel im Süden getrieben wurden. An diesem Abend Robert E. Lees Stellvertreter, General James Longstreet, riet von einem weiteren Engagement ab und zog es vor, zwischen der Unionsarmee und Washington, DC, zu manövrieren. „Der Feind ist da, und ich werde ihn dort angreifen“, antwortete Lee angeblich. Obwohl sich Experten über seine Ziele nicht einig sind, könnte Lee auf einen K.O.-Schlag gehofft haben, um den Krieg zu beenden.

Trotz seiner Bedenken wurde Longstreet beauftragt, den massiven Angriff vom 2. Juli auf die linke Flanke der Union anzuführen. Lee wollte, dass er sich so früh wie möglich am Tag bewegte, aber er konnte erst gegen 4 Uhr morgens in Position kommen. Longstreets Männer waren auch gezwungen, einen zeitaufwändigen Gegenmarsch zu unternehmen, nachdem sie eine Union-Signalstation auf dem 650 Fuß hohen Little Round Top gesehen hatten. In der Zwischenzeit hatte Unionsgeneral Daniel Sickles seine rund 10.000 Mann von ihrer zugewiesenen Position vorrücken lassen, um höher gelegene Gebiete zu besetzen. Dabei ließ er Little Round Top im Wesentlichen wehrlos und schnitt sich vom Rest der Unionslinie ab.

Als sich Longstreets Männer auf den Angriff vorbereiteten, wurde der Chefingenieur der Union, Gouverneur K. Warren, geschickt, um die Situation auf Little Round Top zu überprüfen. Entsetzt darüber, dass kaum jemand dort oben war, bat er sofort um zusätzliche Truppen für das, was oft als Schlüssel zur Position der Union bezeichnet wurde. Oberst Strong Vincent folgte dem Ruf und eilte, ohne sich um die Zustimmung seines Vorgesetzten zu kümmern, mit seinen vier Regimentern in die Gegend. „Halten Sie diesen Boden bei allen Gefahren,“ Vincent angeblich angewiesen Chamberlain, ein Bowdoin College-Professor, dessen 20. Maine Regiment bildete die äußerste linke der Linie. Gegen das 15. Alabama-Regiment, dessen Männer an diesem Tag etwa 25 Meilen gelaufen waren, um das Schlachtfeld zu erreichen, schlugen die zahlenmäßig unterlegenen Mainer einen Angriff nach dem anderen zurück. Nachdem ihre Munition fast verschwunden war, befahl Chamberlain seinen Truppen, ihre Bajonette zu reparieren und anzugreifen. Viele der überraschten Alabamaner ließen ihre Waffen fallen und ergaben sich, während andere den Schwanz drehten und rannten.

Heftige Kämpfe fanden auch auf der anderen Seite von Little Round Top statt, wo die Konföderierten Vincent tödlich verwundeten und den Hügel hätten einnehmen können, wenn nicht das 140. Etwa zur gleichen Zeit vertrieben die Rebellen die Männer von Sickles aus einem Labyrinth von Felsbrocken, die als Teufelshöhle bekannt waren, einem Weizenfeld und einem Pfirsichgarten, und brachen sogar kurz in der Nähe der Mitte der Union Line auf dem Cemetery Ridge durch. Eine weitere Lücke auf dem Cemetery Ridge wurde durch eine Anklage des 1. Minnesota-Regiments geschlossen, das dabei eine 82-prozentige Opferrate erlitt. „Es war so eine enge, enge Sache für Longstreets Angriff am zweiten Tag“, sagte William Blair, Direktor des George and Ann Richards Civil War Era Center an der Penn State University. „Es ist einfach atemberaubend.“

Ein Reporter aus dem Norden beschrieb all diese Kämpfe als „aller Wahrscheinlichkeit nach die blutigsten … noch in den Annalen des Krieges aufgezeichnet.“ Aber es war nur ein Teil des Schlachtfeldes an diesem Tag. An der rechten Unionsflanke stürmten mehrere Brigaden unter dem konföderierten General Richard Ewell Culp’s Hill und Cemetery Hill. Sie wurden unter anderem von Unionsgeneral George S. Greene getroffen, der mit 62 Jahren einer der ältesten Offiziere in Gettysburg war. „Sie sind in der gleichen Situation wie Joshua Chamberlain“, sagte Angie Atkinson, Park Ranger im Gettysburg National Military Park. „Greene ist das Ende der Linie. Außer ihm ist niemand.“ Als die Kämpfe gegen 10:30 Uhr nachließen, hatten die Konföderierten einige verlassene Schützengräben auf Culp’s Hill übernommen. Sie hatten auch auf dem Cemetery Hill Fuß gefasst, einem erstklassigen Standort für Artillerie, wurden aber bald von nördlichen Verstärkungen zurückgedrängt. „Was die Sache kompliziert macht, ist, dass es spät wurde und man während des Bürgerkriegs nicht wirklich in der Dunkelheit kämpfen kann“, sagte Atkinson.

Ein Privatmann der Union beschrieb später das Gefecht auf dem Cemetery Hill als „wo die Schlacht von Gettysburg näher als an jedem anderen Punkt verloren ging.“ Viele frühe Besucher des Schlachtfeldes stimmten zu und strömten im Gegensatz zu Little Round Top dorthin, was der National Park Service „nicht einmal für wichtig genug hielt, um es zu säubern und zugänglich zu machen „, so Blair. All das änderte sich jedoch nach der Veröffentlichung des historischen Romans „The Killer Angels“ im Jahr 1974 und der Veröffentlichung der Verfilmung „Gettysburg“ im Jahr 1993, die beide Little Round Top auf Kosten von Cemetery Hill, Culp’s Hill und anderswo betonten. Unter Historikern ist kein Konsens darüber entstanden, welcher Abschnitt des Schlachtfeldes am wichtigsten war. „Jeder hat seine eigene Einstellung“, sagte Atkinson.