Teilung Polens
Während der Regierungszeit von Władysław IV (1632-48) wurde das Liberum Veto entwickelt, eine Politik des parlamentarischen Verfahrens, die auf der Annahme der politischen Gleichheit jedes „Gentleman / polnischen Adligen“ beruhte, mit der Folge, dass für alle Maßnahmen eine einstimmige Zustimmung erforderlich war. Die Überzeugung eines einzelnen Abgeordneten, dass eine Maßnahme seinem eigenen Wahlkreis (in der Regel einfach seinem eigenen Nachlass) schadet, selbst nachdem das Gesetz genehmigt worden war, reichte aus, um das Gesetz zu streichen. So wurde es immer schwieriger, Maßnahmen zu ergreifen. Das Liberum Veto bot auch ausländischen Diplomaten die Möglichkeit, sich durch Bestechung von Adligen durchzusetzen. So könnte man Polen–Litauen in seiner letzten Periode (Mitte des 18.Jahrhunderts) vor den Teilungen als bereits in einem Zustand der Unordnung und nicht als völlig souveräner Staat und fast als Vasallenstaat charakterisieren, wobei russische Zaren effektiv polnische Könige auswählten. Dies gilt insbesondere für den letzten Commonwealth-König Stanisław August Poniatowski, der seit einiger Zeit ein Liebhaber der russischen Kaiserin Katharina der Großen war.
1730 unterzeichneten die Nachbarn des polnisch–litauischen Commonwealth (Rzeczpospolita), nämlich Preußen, Österreich und Russland, ein geheimes Abkommen, um den Status quo aufrechtzuerhalten: insbesondere um sicherzustellen, dass sich die Gesetze des Commonwealth nicht ändern würden. Ihr Bündnis wurde später in Polen als „Bündnis der drei schwarzen Adler“ (oder Löwenwoldes Vertrag) bekannt, weil alle drei Staaten einen schwarzen Adler als Staatssymbol verwendeten (im Gegensatz zum weißen Adler, einem Symbol Polens). Das Commonwealth war gezwungen worden, sich auf Russland zum Schutz vor dem aufstrebenden Königreich Preußen zu verlassen, das ein Stück Nordwesten verlangte, um seine westlichen und östlichen Teile zu vereinen; Dies würde das Commonwealth mit einer Ostseeküste nur in Lettland und Litauen verlassen. Katharina musste Diplomatie einsetzen, um Österreich für sich zu gewinnen.
Das Commonwealth war im Siebenjährigen Krieg (1756-1763) neutral geblieben, sympathisierte jedoch mit dem Bündnis von Frankreich, Österreich und Russland und erlaubte russischen Truppen den Zugang zu seinen westlichen Ländern als Stützpunkte gegen Preußen. Friedrich II rächte sich, indem er genug polnische Währung fälschte, um die polnische Wirtschaft schwer zu beeinträchtigen. Durch die polnischen Adligen, die Russland kontrollierte, und den russischen Minister in Warschau, Botschafter und Fürst Nikolaus Repnin, erzwang Kaiserin Katharina die Große eine Verfassung für das Commonwealth im sogenannten Repnin Sejm von 1767, benannt nach Botschafter Repnin, der die Bedingungen dieses Sejms effektiv diktierte (und die Gefangennahme und Verbannung einiger lautstarker Gegner seiner Politik nach Kaluga anordnete, darunter Bischof Józef Andrzej Załuski und andere). Diese neue Verfassung löste die Reformen von 1764 unter Stanisław II. Das Liberum Veto und alle alten Missbräuche der letzten anderthalb Jahrhunderte wurden als unveränderliche Teile dieser neuen Verfassung (in den sogenannten Kardinalgesetzen) garantiert. Repnin forderte auch den russischen Schutz der Rechte der Bauern in Privatbesitz der polnischen und litauischen Adligen, die Religionsfreiheit für die protestantischen und orthodoxen Christen und die politischen Freiheiten für Protestanten, orthodoxe Christen und Ostkatholiken (Uniaten), einschließlich ihres Rechts, alle staatlichen Positionen zu besetzen, einschließlich einer königlichen. Der nächste König könnte jetzt Mitglied der russischen Herrscherdynastie sein. Der Sejm stimmte dem zu. Die daraus resultierende Reaktion einiger polnischer Katholiken sowie der tiefe Groll gegen die russische Intervention in die inneren Angelegenheiten des Commonwealth, einschließlich des Exils der obersten römisch-katholischen Bischöfe, der Mitglieder des polnischen Senats, nach Russland, führten zum Krieg der Konföderation von Bar von 1768-1772, gebildet in Bar, wo die Polen versuchten, russische Streitkräfte aus dem Gebiet des Commonwealth zu vertreiben. Die irregulären und schlecht kommandierten polnischen Streitkräfte hatten angesichts der regulären russischen Armee kaum eine Chance und erlitten eine schwere Niederlage. Hinzu kam ein ukrainischer Kosaken- und Bauernaufstand im Osten (Koliyivshchyna), der 1768 ausbrach und zu Massakern an polnischen Adligen (Szlachta), Juden, Uniaten, ethnischen Minderheiten und katholischen Priestern führte, bevor er von russischen und anderen polnischen Truppen niedergeschlagen wurde. Dieser Aufstand führte zur Intervention des Osmanischen Reiches, unterstützt von der römisch-katholischen Frankreich und Österreich. Die Eidgenossenschaft und Frankreich versprachen dem Osmanischen Reich Podolien und Wolhynien sowie das Protektorat über das Commonwealth zur bewaffneten Unterstützung.
1769 annektierte die Habsburgermonarchie ein kleines Gebiet von Spisz und 1770 Nowy Sącz und Nowy Targ. Diese Gebiete waren ein Zankapfel zwischen Polen und Ungarn, das Teil der Monarchie war. Nichtsdestotrotz wurden das Osmanische Reich, die Bar-Konföderation und ihre französischen und europäischen Freiwilligen mit Hilfe Großbritanniens von russischen und polnischen Regierungstruppen besiegt. Als Russland in die Krim und die Daubischen Fürstentümer (die die Habsburgermonarchie lange begehrte) zog, waren König Friedrich II. von Preußen und Maria Theresia besorgt, dass die Niederlage des Osmanischen Reiches das Kräfteverhältnis in Osteuropa ernsthaft stören würde. Friedrich II. begann mit dem Bau der Teilung, um die Macht in Osteuropa wieder ins Gleichgewicht zu bringen.
Erste Teilungbearbeiten
Im Februar 1772 wurde in Wien das Teilungsabkommen unterzeichnet. Anfang August besetzten russische, preußische und österreichische Truppen die untereinander vereinbarten Provinzen. Dennoch fanden mehrere Schlachten und Belagerungen statt, da sich Truppen der Eidgenossenschaft und französische Freiwillige weigerten, ihre Waffen niederzulegen (vor allem in Tyniec, Częstochowa und Kraków).Am 5. August 1772 wurde das Besatzungsmanifest herausgegeben, sehr zur Bestürzung eines Landes, das durch die Bemühungen der Konföderation von Bar zu erschöpft war, um erfolgreichen Widerstand zu leisten; Der Teilungsvertrag wurde von seinen Unterzeichnern am 22. September 1772 ratifiziert. Friedrich II. von Preußen war begeistert von seinem Erfolg; Preußen nahm den größten Teil des deutschsprachigen königlichen Preußens (ohne Danzig), das zwischen seinen Besitzungen im Königreich Preußen und der Mark Brandenburg stand, sowie Ermland (Ermland), nördliche Gebiete Großpolens entlang des Flusses Noteć (der Bezirk Netze) und Teile von Kujawien (aber nicht die Stadt Toruń). Trotz der Kritik der Kaiserin Maria Theresia an der Teilung war der österreichische Staatsmann Wenzel Anton, Prinz von Kaunitz-Rietberg, stolz darauf, mit den reichen Salzminen von Bochnia und Wieliczka einen ebenso großen Anteil wie er zu haben. Zu Österreich fielen Zator und Auschwitz (Oświęcim), ein Teil von Kleinpolen, der Teile der Grafschaften Krakau und Sandomir und ganz Galizien umfasste, abzüglich der Stadt Krakau. Von Russland war trotz des Verlustes Galiziens an die Habsburgermonarchie ebenfalls zufrieden. Durch dieses „diplomatische Dokument“ gelangte Russland in den Besitz des Teils Livlands, der unter der Kontrolle des Commonwealth geblieben war, und des östlichen Weißrusslands, das die Grafschaften Witebsk, Polozk und Mstislawl umfasste.
Durch diese Teilung verlor das polnisch–litauische Commonwealth etwa 30% seines Territoriums und die Hälfte seiner Bevölkerung (vier Millionen Menschen), von denen ein großer Teil nicht ethnisch polnisch war. Durch die Eroberung Nordwestpolens erlangte Preußen sofort die Kontrolle über 80% des gesamten Außenhandels des Commonwealth. Durch die Erhebung enormer Zölle beschleunigte Preußen den Zusammenbruch des Commonwealth.
Nachdem die drei Teilungsmächte ihre jeweiligen Gebiete besetzt hatten, forderten sie von König Stanisław und dem Sejm die Genehmigung ihrer Aktion. Als keine Hilfe kam und die Armeen der vereinten Nationen Warschau besetzten, um die Einberufung der Versammlung mit Waffengewalt zu erzwingen, konnte keine Alternative gewählt werden, als die passive Unterwerfung unter ihren Willen. Am 18.September 1773 unterzeichnete der sogenannte Teilungssejm mit russischen Streitkräften, die die Opposition bedrohten, den Abtretungsvertrag und verzichtete auf alle Ansprüche des Commonwealth auf die besetzten Gebiete.
Zweite Teilungbearbeiten
Bis 1790 war die Erste Polnische Republik so geschwächt, dass sie zu einem unnatürlichen und tödlichen Bündnis mit ihrem Feind Preußen gezwungen war. Der polnisch-preußische Pakt von 1790 wurde unterzeichnet. Die Bedingungen des Paktes trugen zu den nachfolgenden letzten beiden Teilungen von Polen–Litauen bei.
Die Mai-Verfassung von 1791 entrechtete die Bourgeoisie, legte die Trennung der drei Regierungszweige fest und beseitigte die Missbräuche des Repnin-Sejms. Diese Reformen führten zu aggressiven Aktionen seitens seiner Nachbarn, die sich vor der möglichen Renaissance des Commonwealth fürchteten. Mit dem Argument, Polen sei dem radikalen Jakobinismus zum Opfer gefallen, drangen russische Streitkräfte 1792 in das Commonwealth ein.
Im Krieg zur Verteidigung der Verfassung kämpften pro-russische konservative polnische Magnaten, die Konföderation von Targowica, gegen polnische Kräfte, die die Verfassung unterstützten, und glaubten, dass die Russen ihnen helfen würden, die Goldene Freiheit wiederherzustellen. Von ihren preußischen Verbündeten verlassen, Polnische verfassungsfreundliche Kräfte, konfrontiert mit Targowica-Einheiten und der regulären russischen Armee, wurden besiegt. Preußen unterzeichnete einen Vertrag mit Russland und stimmte zu, dass polnische Reformen widerrufen würden, und beide Länder würden Teile des Commonwealth-Territoriums erhalten. Im Jahr 1793 stimmten die Abgeordneten des Grodnoer Sejms, des letzten Sejms des Commonwealth, in Anwesenheit der russischen Streitkräfte den territorialen Forderungen Russlands zu. In der Zweiten Teilung verschafften sich Russland und Preußen so viel Land, dass nur ein Drittel der Bevölkerung von 1772 in Polen blieb. Preußen nannte seine neu gewonnene Provinz Südpreußen, mit Posen (und später Warschau) als Hauptstadt der neuen Provinz.
Die Konföderierten von Targowica, die keine weitere Teilung erwarteten, und der König Stanisław August Poniatowski, der sich ihnen gegen Ende anschloss, verloren beide viel Prestige und Unterstützung. Die Reformatoren hingegen fanden zunehmend Unterstützung, und 1794 begann der Kościuszko-Aufstand.
Dritte Teilungbearbeiten
Kosciuszkos bunt gemischte aufständische Armeen gewannen einige erste Erfolge, aber sie fielen schließlich vor den überlegenen Kräften des Russischen Reiches. Die Teilungsmächte, die die zunehmenden Unruhen im verbleibenden Commonwealth sahen, beschlossen, das Problem zu lösen, indem sie jeden unabhängigen polnischen Staat von der Landkarte löschten. Am 24. Oktober 1795 unterzeichneten ihre Vertreter einen Vertrag, der die verbleibenden Gebiete des Commonwealth zwischen ihren drei Ländern aufteilte. Einer der wichtigsten außenpolitischen Autoren Russlands, Alexander Bezborodko, beriet Katharina II.
Der russische Teil umfasste 120.000 km2 (46.332 Quadratmeilen) und 1,2 Millionen Menschen mit Vilnius, der preußische Teil (neue Provinzen von Neu-Ostpreußen und Neuschlesien) 55.000 km2 (21.236 Quadratmeilen) und 1 Million Menschen mit Warschau und der österreichische 47.000 km2 (18.147 Quadratmeilen) mit 1,2 Millionen und Lublin und Kraków.