The Demise of Ruffed Grouse Hunting

Das Bild eines Jägers, der eine alte Side-by-Side-Schrotflinte in Richtung eines Ruffed Grouse schwingt, das über einen Vogelhund spült, ist ein Synonym für die amerikanische Jagdgeschichte. Moorhühner waren einst ein sehr beliebter, reichlich vorhandener Hochlandwildvogel in weiten Teilen des Landes. Vor nicht allzu langer Zeit hörte man an vielen Orten eher ein männliches Moorhuhn trommeln als einen wilden Truthahn, der während der Frühlingsbrutzeit verschlang. Heutzutage ist es eine andere Geschichte für Auerhahnjäger und Auerhahnjäger.

Wie viele Jäger der damaligen Zeit war mein Vater in den 1960er und 70er Jahren ein Jäger mit Kräuselhühnern. Er jagte Pennsylvanias beliebtesten Wildvogel über einen englischen Setter namens Duster. Als ich alt genug war, um zu jagen, war Duster verstorben und mein Vater hatte die Auerhahnjagd weitgehend aufgegeben.

Ich schoss mein erstes Moorhuhn in einem kleinen Vorort von Woodlot im Nordwesten von Pennsylvania, während ich Bürstenhaufen für Baumwollschwänze trat. Obwohl es nicht ungewöhnlich war, ein oder zwei Auerhähne bei gemischten Kleinwildjagden zu spülen, Ich musste noch einen in die Hände bekommen. Ich habe den Vogel gemahlen, als er durch ein Gewirr wilder Weinreben wippte und webte. Mit 14 Jahren kam mir der Gedanke, zu warten, bis der Vogel geflogen war, nie in den Sinn.

Heutzutage ist es eine Seltenheit, in der Gegend, in der ich aufgewachsen bin, sogar ein Moorhuhn zu sehen. Aus verschiedenen Gründen gibt es heute viel weniger dieser Vögel als früher. Eigentlich, Die Zahl der Moorhühner ist in weiten Teilen ihres Heimatgebiets östlich des Mississippi gesunken — und damit auch die Zahl der Moorhühnerjäger.

Ruffed Grouse Range und Lebensraum
Ruffed Grouse sind in den meisten kontinentalen Vereinigten Staaten weit verbreitet. Sie leben so weit südlich wie Georgia und so weit nördlich und westlich wie Alaska. Ihre Populationen und Verbreitungsgebiete sind jedoch im Nordosten stark zurückgegangen, Mittlerer Westen und Mittelatlantische Staaten, vor allem in den Gebieten westlich der Appalachen und südlich der Großen Seen.

In ihrem gesamten Verbreitungsgebiet bevorzugen Auerhähne gemischte Bestände aus jungen Espen, Birken, Nadelbäumen und dickem Gestrüpp. Besonders attraktiv sind bewachsene Fransen entlang sumpfiger Feuchtgebiete und Biberteiche. Solange ein geeigneter Lebensraum vorhanden ist, kann das Auerhahn überall gefunden werden, von verlassenen Farmen bis hin zu Wildniswäldern.

Laut der Ruffed Grouse Society „gedeihen sie am besten dort, wo Wälder durch gelegentlichen Holzeinschlag, Windstürme oder Feuer jung und kräftig gehalten werden, und nehmen allmählich ab, wenn die Wälder reifen und sich ihre kritischen Nahrungs- und Deckungsressourcen im Schatten eines dichten Waldes verschlechtern.“

Diese Art von Lebensraum verschwindet schnell in der gesamten östlichen Hälfte des Landes. Kleine Familienbetriebe, die einst einen guten Moorhuhnlebensraum beherbergten, werden entweder in große kommerzielle Betriebe umgewandelt, die jeden Quadratzentimeter verfügbaren Platzes für die landwirtschaftliche Produktion nutzen, oder in Unterteilungen, die das Roden von Waldflächen und das Entwässern von Feuchtgebieten erfordern. Kommerzieller Holzeinschlag auf Landes- und Bundesländern, was zu Waldausdünnung und neuem Wachstum führt, ist in vielen Gebieten, in denen einst Auerhähne gediehen sind, in Ungnade gefallen.

Darüber hinaus schützen moderne Brandschutzpraktiken übermäßig reife Wälder vor periodischen natürlichen Verbrennungen, die normalerweise einen produktiven Lebensraum für junge Wälder schaffen würden.

In Indiana ist die Situation so schlimm, dass sie zu einer vom Aussterben bedrohten Art erklärt wurden. Das Indiana Department of Natural Resources schätzt, dass die Auerhahnpopulationen nur 1 Prozent von dem betragen, was sie vor 40 Jahren waren.

Auf der Website von Indiana DNR heißt es: „Bis 1983 umfasste range 41 Grafschaften, die breiteste Verbreitung seit 1856. Nach dem Höhepunkt in den 1980er Jahren … scheinen Moorhühner aus 15 Landkreisen ausgerottet zu sein, und dieser Trend wird wahrscheinlich innerhalb weniger Jahre 25 Landkreise überschreiten. Die Notlage von Ruffed Grouse spiegelt die abnehmende frühe Sukzessionslebensraumbasis wider, die sich negativ auf eine Vielzahl von Wildtierarten auswirkt.“

Infolgedessen wurde die Jagd auf Moorhühner in Indiana eingestellt.

Habitatprobleme plagen viele unserer Fisch- und Wildarten. Zerzauste Auerhähne sind nicht anders, aber wenn schlechter Lebensraum und Krankheit kollidieren, wird die Situation noch alarmierender.

West-Nil-Virus
Eine zweite, neuere Komplikation wurde mit schwindenden Moorhuhnpopulationen in Verbindung gebracht. Es wurde festgestellt, dass das West-Nil-Virus über 300 Vogelarten in den Vereinigten Staaten krank macht oder tötet. Die 1999 hier entdeckte Krankheit wird übertragen, wenn Vögel von infizierten Mücken gebissen werden.

Das West-Nil-Virus wurde in allen Bundesstaaten der Unteren 48 nachgewiesen. Moorhühner waren besonders anfällig für die Auswirkungen der Krankheit. In Pennsylvania, wo das Moorhuhn der Staatsvogel ist, sind die Populationszahlen seit Jahrzehnten langsam zurückgegangen, aber ein steilerer Rückgang entsprach der Ausbreitung des West-Nil-Virus.

Lisa Williams, Biologin der Pennsylvania Game Commission, glaubt nicht, dass dies ein Zufall ist. „Im Jahr 2000 hatte es sich in den südlichen Staaten von Neuengland ausgebreitet, und im Jahr 2002 hatte es jeder Landkreis in Pennsylvania“, sagte Williams der AP. „Das West-Nil-Virus ist in erster Linie eine Vogelkrankheit, daher vermutete ich, dass es sich auf unser Auerhahn auswirken könnte.“

Labortestergebnisse stützten ihre Theorie, als zerzauste Moorhuhnküken, die dem West-Nil-Virus ausgesetzt waren, eine Sterblichkeitsrate von 90 Prozent aufwiesen. Darüber hinaus ist der Einfluss der Krankheit auf Pennsylvanias einzige Wildhuhnart wahrscheinlich mit dem Lebensraum verbunden.

„Wir dachten ursprünglich, dass der ideale Brutlebensraum vor 2015 tief liegende feuchte Böden mit reichlich Bodenbedeckung waren“, fuhr Williams fort. „Jetzt sind wir uns nicht so sicher.“

Die Mückenart, die am ehesten das West-Nil-Virus auf das Auerhuhn überträgt, bevorzugt niedrige Lagen. Basierend auf diesen Erkenntnissen konzentriert sich der Staat nun auf die Verbesserung des Lebensraums in höheren Lagen, in denen Moorhuhnküken seltener Mücken mit der Krankheit ausgesetzt sind. Die Hoffnung ist, dass ein besserer Lebensraum und eine bessere Nistbedeckung der Moorhuhnpopulation in Pennsylvania helfen werden, sich zu erholen.

Dennoch war ein Staat, der einst ein beliebtes Ziel für Auerhahnjäger aus dem ganzen Land war, gezwungen, drastische Maßnahmen zu ergreifen. Wildlife Manager entschieden, dass es notwendig war, Pennsylvanias 2018-2019-Späthuhnsaison zu eliminieren, die normalerweise nach Weihnachten beginnt. Die Entscheidung wurde getroffen, um mehr Auerhähnen eine Chance zu geben, den Winter und die Frühjahrsbrutzeit zu überstehen.

Andere Staaten haben kürzlich auch die Jagdsaison auf Moorhühner verkürzt oder geschlossen. Die Moorhuhnsaison in Wisconsin beginnt normalerweise im September. 15 bis Jan. 31. Vergangenes Jahr, Die Saison wurde geändert, um am November zu schließen. 30.

Laut einer Wisconsin DNR Hunter Survey „ging die Ernte von Ruffed Grouse um über 30 Prozent von 262.943 im Jahr 2016 auf 185.336 im Jahr 2017 zurück, trotz eines Anstiegs der Jägertage um 7 Prozent. Dies ist die niedrigste geschätzte Ernte in der 34-jährigen Geschichte der DNR Small Game Hunter Survey.“

All dies ist genug, um einige Moorhuhnjäger dazu zu bringen, es zu beenden, und an einigen Stellen scheint genau das zu passieren.

Jägerbeteiligung
Die Teilnahme an der Kleinwildjagd ist in den letzten Jahrzehnten dramatisch zurückgegangen. Dieser Trend, kombiniert mit stark verminderten Moorhuhnzahlen, bedeutet, dass die Jagd auf Moorhuhn nicht mehr so beliebt ist wie früher.

Das Virginia Department of Game and Inland Fisheries schätzte, dass 2018 nur 3,5 Prozent der lizenzierten Jäger Auerhahn verfolgen würden. In Minnesota, einem Staat mit einer viel stärkeren Moorhuhnjagdkultur als Virginia, „waren die Lizenzverkäufe vor dem 2018 Ruffed Grouse Opener um 5 bis 8 Prozent gesunken“, so Tony Kennedy von der Star Tribune.

Wie bei dem allgemeinen Trend der sinkenden Anzahl von Kleinwildjägern im ganzen Land sind Auerhahnjäger eine aussterbende Rasse. Sie altern aus dem Sport heraus und werden nicht durch neue Jäger ersetzt, die Interesse oder Verbindung zu Ruffed Grouse haben. Einst eine landesweite Leidenschaft, Unsere Liebe zur Jagd auf Auerhähne wird vergessen.

In der Zwischenzeit werden die Jagd auf wilde Truthähne und Weißwedelhirsche immer beliebter. Die Popularität dieser Arten führt zu Millionen von Befürwortern, die ein aktives Management und gesunde Populationen ihrer Lieblingsspieltiere unterstützen.

Es ist unmöglich, sich vorzustellen, dass diese Jäger tatenlos zusehen, wenn die Hirsch- oder Truthahnzahlen die Talsohle durchschritten. Eine solche Situation würde als Katastrophe für die gesamte Jagdgemeinschaft angesehen. Ruffed Grouse, auf der anderen Seite, gewinnen keine Beliebtheitswettbewerbe unter Jägern, und ihre Notlage scheint weitgehend unbemerkt zu bleiben.

Helle Flecken
Glücklicherweise sind die Nachrichten nicht alle schlecht. Es gibt immer noch Orte, an denen Sie produktive Jagdgebiete finden können, an denen große Teile des Auerhahnlandes unentwickelt bleiben. Wenn es einen aktiven Holzeinschlag gibt, der eine ständig rotierende Versorgung mit jungen Waldflächen gewährleistet, umso besser. An diesen Orten sind Jäger immer noch den Launen des natürlichen 10-jährigen Boom-Bust-Populationszyklus des Moorhuhns und den wachsenden Auswirkungen des West-Nil-Virus ausgesetzt, aber ein guter Lebensraum stellt sicher, dass immer mindestens ein paar Vögel in der Nähe sind.

Jäger können in den unbebauten Wäldern von Minnesota, Wisconsin und Michigans Upper Peninsula immer noch gute Jagd finden. In Maine und New Hampshire, wo lokale Jäger das Auerhahn als Rebhuhn bezeichnen, sind die Jagdmöglichkeiten ausgezeichnet. Allein in Maine werden jährlich bis zu eine halbe Million Auerhähne geerntet.

Vergessen Sie auch nicht das Western Ruffed grouse. Vor ein paar Jahren traf die MeatEater-Crew auf einer Backcountry-Frühlingsbärenjagd im Nordwesten von Montana auf eine erstaunliche Anzahl von Moorhühnern. Während der ganzen Woche erinnerte uns das ständige Trommeln männlicher Auerhähne an Rasenmäher, die in der Ferne in Betrieb genommen wurden. Idaho hat auch einige große ruffed grouse Lebensraum und Jagd. Wenn Sie in diesen Staaten Espenhaine und Beerenflecken finden, die von immergrüner Bedeckung umgeben sind, werden Sie wahrscheinlich zerzaustes Auerhahn finden.

Unabhängig davon, ob Sie Auerhahn jagen oder nicht, könnten Sie daran interessiert sein, diesem ikonischen Vogel zu helfen. Erwägen Sie, der Ruffed Grouse Society beizutreten und sich freiwillig bei Ihrer Fisch- und Wildagentur für Projekte zur Verbesserung des Lebensraums zu melden, Flush Counts und Spring Drumming Surveys. Die Notlage des Auerhahns sollte alle Jäger betreffen.