The Felice Brothers Just Won’t Quit

Aber in den ersten Monaten des Jahres 2018 begann Ian Felice Songs für ein neues Projekt zu schreiben. Ian, wie James, lebt im Hudson Valley, und in den letzten Jahren hat er es sich zur Gewohnheit gemacht, jeden Tag fünf oder sechs Stunden in seinem Studio zu lesen oder zu schreiben, die Straße hinunter von dem Haus, das er mit seiner Frau und seinem zweijährigen Sohn teilt.

Diese 2018-Schreibsitzungen würden schließlich zu Undress , ihrem ersten Album seit drei Jahren und ihrem ersten seit einiger Zeit, das sich wie ein vollständig ausgearbeitetes Statement anfühlt. Die Sammlung markiert einen Neustart für das Folk-Rock-Kollektiv — es ist Ian und James ‚erste Platte, auf der die neu reduzierte Vier-Personen-Besetzung der Gruppe mit Schlagzeuger Will Lawrence und Bassist Jesske Humme zu hören ist.

„Ian und ich erneuern unsere Liebe, Musik zu spielen, in dieser Band zu sein“, sagt James. „In den letzten paar Jahren hatte ich mich gefragt:’Vielleicht hatten wir nichts anderes zusammen zu sagen oder zu tun.‘ Wir waren uns nicht sicher. Aber wenn wir mit Jesske und Will zusammenkommen, fühlt es sich an, als wären wir zurück und haben neue und aufregende Dinge zu sagen und zu tun.“

Mehr als alles, was die Band in diesem Jahrzehnt veröffentlicht hat, überbrücken neue Undress-Originale wie „Jack Reminiscing“, „Special Announcement“ und „TV Mama“ das frühe Gefühl des Mitsingens mit einem neu entdeckten Sinn für erwachsene Schwerkraft.

Die 12 Originale auf Undress reflektieren, genauer gesagt, Ians Interesse, über Gier und Kapitalismus zu schreiben. Mit ein paar bemerkenswerten Ausnahmen war die Musik der Band selten offen politisch, aber in den letzten Jahren hat Ian Reichtum und Klasse zu seinem zentralen thematischen Schwerpunkt gemacht. Undress ist übersät mit Geschichten über den erkrankten amerikanischen Kapitalismus: Ein Lied erwähnt „Corporate Goons“ und spricht von „Burning down the Stock Exchange“; ein anderer spöttisch namedrops „Caesars of Wall Street“ und „Bank of America.“

„Warum sollte ich welche haben“, singt Ian im Folk-Rock-Noir „Holy Weight Champ“, „wenn so viele keine haben?“

„Ian schreibt über diese Dinge von außen nach innen“, sagt James. „Wir sind in einer ganz anderen Welt aufgewachsen, weit weg von der Welt des Geldes, der Finanzen und der Märkte. Alles, was mit viel Geld zu tun hat, hat nichts mit mir und Ian und unserer Familie zu tun. Wir sehen das ganze Wort fast wie diese verrückte, karnevalistische andere Welt. Ich besitze keine Aktien. Ich besitze kein Haus. Ich besitze kein verdammtes Ding.“

Ian bezieht sich vage auf „the climate of what’s happening“ als einen Grund für die Verlagerung der Gruppe in Richtung Sozialpolitisches auf den letzten Alben. Aber es ist schwer, die jüngste Musik der Felice Brothers nicht auch als Kommentar zu einer Mainstream-Musikindustrie zu sehen, aus der sich die Band zunehmend zurückgezogen hat.

Die Felice Brothers, die als New York City Buskers begannen, wurden während des Folk-Americana-Booms der späten Aughts bekannt, der von Gruppen wie den Avett Brothers und Mumford Sons & eingeleitet wurde. Aber im Gegensatz zu vielen ihrer Zeitgenossen hat die Band von Anfang an der Selbstdefinition Vorrang vor dem Erfolg eingeräumt und ihre Karriere absichtlich von großen Chancen abgelenkt.

Die frühen Durchbrüche der Gruppe, wie The Felice Brothers von 2008 und Yonder Is the Clock von 2009, teilten genug Ragtag-Harmonie und verwurzelten Überschwang, um am äußeren Rand der Banjo-Fiddle-Renaissance dieser Ära zu existieren. Aber auf ihren entschieden nichtkommerziellen Follow-ups verkündete die Band ihre umfassende Ablehnung kommerzieller Klangtrends oder Sounds, die sie einem größeren Publikum hätten vorstellen können. Stattdessen wuchs die Gruppe langsam in ihre Rolle als Musiker Musiker. „Alle deine Lieblingsbands wollen in den Felice Brothers sein“, schrieb Deer Tick-Gitarrist Ian O’Neil kürzlich. „Es ist an der Zeit, dass die Band den Kredit bekommt, den sie und ihre Musik verdienen.“

„Wir haben viele ‚Nein‘ gesagt“, sagt Ian mit einem halben Grinsen. „Wir haben immer alle eine ähnliche Ideologie darüber geteilt, wie Musiker arbeiten sollten.“

„Am Anfang war es fast wie ein Sport für uns“, fügt James hinzu. „Du hast dieses Gefühl der Unbesiegbarkeit, wo du alles tun kannst, wenn du jung bist. Wir haben alle möglichen Dinge abgelehnt.“

Ian spricht über das Konzept der Zusammenarbeit mit einem namhaften Produzenten, der Art von Person, die vorschlagen würde, dass die Band ihren Sound in Richtung Mainstream-Lebensfähigkeit richtet, mit dem Vokabular und der Tugend eines hartnäckigen Greenwich Village Folksängers aus den sechziger Jahren. „Wir haben uns bewusst nie für einen Produzenten oder ein Plattenlabel entschieden, das versuchen würde, uns diese Reise aufzubürden“, sagt er. „Es gibt keinen äußeren Einfluss.“

“ Wir hatten ein paar Jahre, in denen wir nicht in Bestform waren.“ – James Felice

Ungefähr zu der Zeit, als Rick Rubin mit den Avett-Brüdern zu arbeiten begann, äußerte der legendäre Produzent Interesse an der Produktion des mittlerweile klassischen, selbstbetitelten Debüts von The Felices im Jahr 2008. „Er wollte, dass wir nach L.A. gehen, um es in seinem Haus zu schaffen, was sich für uns nicht richtig anfühlte“, sagt James. „Also haben wir den Rekord stattdessen in unserem Hühnerstall gemacht.“

Dann gab es die Zeit im Jahr 2011, als der Band eine „absolute Scheißladung“ Geld von Dow Chemical angeboten wurde, um den 2008er Song „Take This Bread“der Gruppe für einen glutenfreien Brotwerbespot zu verwenden.

„Jeder sagte:’Wir müssen das ablehnen, wir werden kein Geld von Dow Chemical nehmen'“, sagt James. „Dann, zwei Wochen später, Hurrikan Irene passiert, und mein Haus überflutet. Alle meine Sachen wurden zerstört. Unser gesamtes Studio stand unter Wasser. Ich war völlig pleite und zerstört, so ging ich zu Ian und ich war wie, ‚Bruder, vielleicht sollten wir das Geld nehmen. Und er war wie, ‚Nein. Ich war wirklich demütig darüber, dass er selbst angesichts dieser Sache, die unser Leben wirklich hätte bestimmen können, so prinzipientreu war.“

Diese Art von Entscheidungen war nicht immer so einfach oder klar, wie die Mitglieder älter geworden sind. Zwei Jahre nach dem Ablehnen des Dow Chemical-Spots, James, Erkennen, dass die Finanzen der Band äußerst schlecht geworden waren, finagled einen Weg, um Ian dazu zu bringen, ein Cover von The Drifters „This Magic Moment“ für einen Dell-Werbespot unter dem Felice Brothers-Spitznamen aufzunehmen, solange Ian den Song nicht selbst singen musste. „Manchmal muss man das Geld nehmen“, sagt James. „Wir haben in diesem Werbespot mehr Geld verdient, als wir das ganze Jahr zusammen gemacht haben.“

Nachdem die Felice Brothers mit maroden Modern-Folk-Pastorals wie „Frankie’s Gun“, „Love Me Tenderly“ und „Penn Station“ bekannt wurden, starteten sie das ehrgeizige Left-Turn-Projekt von 2011’s Celebration, Florida, ein High-Concept-Electro-Folk-Experiment, das Drum-Pads, Synthesizer und Kinderchöre mit ungewöhnlichen Mordballaden und verdrehten Folk-Gothics mit Titeln wie „Honda Civic“ und „Oliver Stone.“

Auf der Bühne bemühte sich die Band, ihren neuen expansiven Sound nachzubilden. „Wir sind der Idee der Platte live nicht wirklich gerecht geworden“, sagt James, der sagt, dass Celebration eine längere Wartezeit für die Live-Show der Band einleitete. „Wir hatten ein paar Jahre … in denen wir nicht in Bestform waren. Wir haben uns nicht auf das Richtige konzentriert. Wir waren eine Weile verwirrt darüber, was wir taten und wer wir waren: Versuchten wir uns selbst zu gefallen? Wollen wir das Publikum erschrecken? Was schulden wir ihnen? Was schulden wir uns selbst? Diese Art von Fragen.“

James führt die kurze Zeit des „künstlerischen Scheiterns“ auf eine Reihe von Faktoren zurück, darunter die Hurrikan-Irene-Flut, die die gesamte Ausrüstung der Band zerstörte. Um die Sache noch schlimmer zu machen, starb ihr langjähriger Freund ungefähr zur gleichen Zeit. Aber er sagt auch, dass persönliche Probleme seiner eigenen Musik im Wege standen. „Es war auch meine Schuld. Ich habe zu viel getrunken, Dinge für selbstverständlich gehalten und mich berechtigt gefühlt „, sagt er. „Ich war wahrscheinlich eine Zeit lang Alkoholiker. Alkohol war ein ziemlich großer verdammter Teil meines Lebens für ein paar Jahre, es wurde gefickt. Ich weiß, dass ich in jeder Hinsicht einen besseren Job hätte machen können, für unsere Fans, für unser Publikum und nur für die Welt der Menschen im Allgemeinen, aber ich war betrunken und dumm.“

Nach einem Jahrzehnt auf der Straße zusammen, die Band war in der Notwendigkeit eines shakeup, wenn Rawson und Farley beschlossen, die Gruppe im Jahr 2017 zu verlassen, eine Entscheidung, sagen beide James und Ian, das kann meist bis zu kreativen Differenzen angekreidet werden. „Irgendwann wollten sie ihr eigenes Ding machen“, sagt James.

Mit dem revitalisierenden Undress und zwei neuen Mitgliedern haben James und Ian heute das Gefühl, ein zweites Kapitel mit ihrer langjährigen Gruppe zu beginnen. „Ich habe das Gefühl, dass wir gerade erst anfangen“, sagt Ian, der die Sorge seines Bruders um die Langlebigkeit der Band nie ganz geteilt hat. „Ich mache lieber Musik mit anderen Menschen. Ich habe das Gefühl, dass es wirklich darum geht, Musik zu machen: Harmonien miteinander zu machen, im Einklang miteinander zu sein, etwas zusammenarbeiten zu lassen. Es ist nur so, dass ich viel schreibe, also lösche ich manchmal Sachen alleine … ich möchte einfach mehr und besser schreiben und es einfach tun, bis ich ein alter Mann bin.“

„Es fühlt sich jedes Mal so zerbrechlich an, wenn ich darüber nachdenke“, sagt James über die Felice-Brüder. „Aber es existiert immer noch, irgendwie.“