„The Great Moon Hoax“ wird in der „New York Sun“ veröffentlicht
Am 25. August 1835 erscheint der erste in einer Reihe von sechs Artikeln, die die angebliche Entdeckung des Lebens auf dem Mond ankündigen, in der Zeitung New York Sun.
Die Artikel, die zusammen als „The Great Moon Hoax“ bekannt sind, wurden angeblich vom Edinburgh Journal of Science nachgedruckt. Die Byline war Dr. Andrew Grant, beschrieben als Kollege von Sir John Herschel, einem berühmten Astronomen des Tages. Herschel war tatsächlich im Januar 1834 nach Kapstadt, Südafrika, gereist, um ein Observatorium mit einem leistungsstarken neuen Teleskop einzurichten. Wie Grant es beschrieb, hatte Herschel Beweise für Lebensformen auf dem Mond gefunden, darunter fantastische Tiere wie Einhörner, zweibeinige Biber und pelzige, geflügelte Humanoide, die Fledermäusen ähnelten. Die Artikel boten auch eine lebendige Beschreibung der Geographie des Mondes mit massiven Kratern, riesigen Amethystkristallen, rauschenden Flüssen und üppiger Vegetation.
Die 1833 gegründete New York Sun war eine der neuen „Penny Press“ -Zeitungen, die mit einem günstigeren Preis und einem narrativeren Journalismus ein breiteres Publikum ansprach. Von dem Tag an, an dem der erste Moon Hoax-Artikel veröffentlicht wurde, Der Umsatz des Papiers stieg erheblich. Es war aufregendes Zeug, und die Leser haben es geläppt. Das einzige Problem war, dass nichts davon wahr war. Das Edinburgh Journal of Science hatte die Veröffentlichung Jahre zuvor eingestellt, und Grant war eine fiktive Figur. Die Artikel wurden höchstwahrscheinlich von Richard Adams Locke geschrieben, einem Sun-Reporter, der an der Universität Cambridge ausgebildet wurde. Als Satire gedacht, sollten sie sich über frühere, ernsthafte Spekulationen über außerirdisches Leben lustig machen, insbesondere über die von Reverend Thomas Dick, einem populärwissenschaftlichen Schriftsteller, der in seinen Bestsellern behauptete, dass der Mond allein 4,2 Milliarden Einwohner habe.
Die Leser waren jedoch völlig von der Geschichte angetan und erkannten sie nicht als Satire. Die Begeisterung über Herschels angebliche Entdeckungen täuschte sogar ein Komitee von Wissenschaftlern der Yale University, die auf der Suche nach den Artikeln der Edinburgh Journal nach New York reisten. Nachdem Sun-Mitarbeiter sie zwischen Druckerei und Redaktion hin und her geschickt hatten, in der Hoffnung, sie zu entmutigen, kehrten die Wissenschaftler nach New Haven zurück, ohne zu bemerken, dass sie ausgetrickst worden waren.
Am 16.September 1835 gab die Sun zu, dass die Artikel ein Scherz gewesen waren. Die Leute waren im Allgemeinen amüsiert von der ganzen Sache, und der Verkauf des Papiers litt nicht darunter. Die Sun setzte ihren Betrieb bis 1950 fort, als sie mit dem New York World-Telegram fusionierte. Die Fusion wurde 1967 geschlossen. Eine neue New York Sun Zeitung wurde 2002 gegründet, hatte aber keine Beziehung zum Original.