Triangle Shirtwaist Factory Fire

Am 25. März 1911 brannte die Fabrik der Triangle Shirtwaist Company in New York City ab und tötete 145 Arbeiter. Es gilt als einer der berüchtigtsten Vorfälle in der amerikanischen Industriegeschichte, da die Todesfälle weitgehend vermeidbar waren – die meisten Opfer starben an vernachlässigten Sicherheitsmerkmalen und verschlossenen Türen innerhalb des Fabrikgebäudes. Die Tragödie machte auf die gefährlichen Sweatshop-Bedingungen in Fabriken aufmerksam und führte zur Entwicklung einer Reihe von Gesetzen und Vorschriften, die die Sicherheit der Arbeitnehmer besser schützten.

Arbeitsbedingungen in der Triangle Shirtwaist Factory

Die Triangle Factory, im Besitz von Max Blanck und Isaac Harris, befand sich in den oberen drei Etagen des Asch-Gebäudes an der Ecke Greene Street und Washington Place in Manhattan. Es war ein echter Ausbeuterladen, der junge Migrantinnen beschäftigte, die auf engstem Raum an Nähmaschinenlinien arbeiteten. Fast alle Arbeiter waren Mädchen im Teenageralter, die kein Englisch sprachen und arbeiteten 12 Stunden am Tag, jeden Tag. 1911 gab es vier Aufzüge mit Zugang zu den Fabriketagen, aber nur einer war voll funktionsfähig und die Arbeiter mussten einen langen, schmalen Korridor hinunterfahren, um ihn zu erreichen. Es gab zwei Treppen hinunter zur Straße, aber eine war von außen verschlossen, um Diebstahl zu verhindern, und die andere öffnete sich nur nach innen. Die Feuerleiter war so eng, dass es Stunden gedauert hätte, bis alle Arbeiter sie benutzt hätten, selbst unter den besten Umständen.

Die Brandgefahr in Fabriken wie der Triangle Shirtwaist war bekannt, aber die hohe Korruption sowohl in der Bekleidungsindustrie als auch in der Stadtverwaltung sorgte im Allgemeinen dafür, dass keine nützlichen Vorsichtsmaßnahmen zur Verhinderung von Bränden getroffen wurden. Blanck und Harris hatten bereits eine verdächtige Geschichte von Fabrikbränden. Die Triangle-Fabrik wurde 1902 zweimal versengt, während ihre Diamond Waist Company-Fabrik 1907 und 1910 zweimal brannte. Es scheint, dass Blanck und Harris absichtlich ihre Arbeitsplätze vor Geschäftszeiten abgefackelt haben, um die großen Feuerversicherungspolicen, die sie gekauft haben, zu sammeln, eine nicht ungewöhnliche Praxis im frühen 20. Dies war zwar nicht die Ursache des Brandes von 1911, trug jedoch zur Tragödie bei, da Blanck und Harris sich weigerten, Sprinkleranlagen zu installieren und andere Sicherheitsmaßnahmen zu ergreifen, falls sie ihre Geschäfte erneut niederbrennen mussten.

Zu dieser Kriminalität kam die berüchtigte arbeiterfeindliche Politik von Blanck und Harris hinzu. Ihre Angestellten erhielten nur 15 Dollar pro Woche, obwohl sie jeden Tag 12 Stunden arbeiteten. Als die International Ladies Garment Workers Union 1909 einen Streik anführte, der höhere Löhne und kürzere und vorhersehbarere Arbeitszeiten forderte, war die Firma von Blanck und Harris einer der wenigen Hersteller, die sich widersetzten, Polizisten als Schläger anheuerten, um die streikenden Frauen einzusperren, und Politiker dafür bezahlten, wegzusehen.

Was hat den Fabrikbrand von Triangle Shirtwaist ausgelöst?

Am 25.März, einem Samstagnachmittag, waren 600 Arbeiter in der Fabrik, als ein Feuer in einem Papierkorb ausbrach. Der Manager versuchte, den Feuerwehrschlauch zu benutzen, um ihn zu löschen, war aber erfolglos, da der Schlauch verrottet und sein Ventil verrostet war. Als das Feuer ausbrach, kam es zu Panik. Die jungen Arbeiter versuchten, das Gebäude mit dem Aufzug zu verlassen, aber es konnte nur halten 12 Menschen und der Bediener konnte nur vier Fahrten hin und her machen, bevor es inmitten der Hitze und der Flammen zusammenbrach. In einem verzweifelten Versuch, dem Feuer zu entkommen, stürzten die zurückgelassenen Mädchen, die auf den Aufzug warteten, den Schacht hinunter und starben. Die Mädchen, die über die Treppenhäuser flohen, erlebten ebenfalls ein schreckliches Ende – als sie unten auf der Treppe eine verschlossene Tür fanden, Viele wurden lebendig verbrannt.

Die Arbeiter, die sich in den Stockwerken über dem Feuer befanden, einschließlich der Eigentümer, entkamen auf das Dach und dann in angrenzende Gebäude. Als die Feuerwehrleute eintrafen, erlebten sie eine schreckliche Szene. Die Mädchen, die es nicht in die Treppenhäuser oder den Aufzug schafften, wurden vom Feuer in der Fabrik eingeschlossen und sprangen aus den Fenstern, um ihm zu entkommen. Die Leichen der Springer fielen auf die Feuerwehrschläuche, was es schwierig machte, mit der Brandbekämpfung zu beginnen. Auch die Feuerwehrleitern erreichten nur sieben Stockwerke hoch und das Feuer war im achten Stock. In einem Fall wurde ein Rettungsnetz entrollt, um Springer zu fangen, aber drei Mädchen sprangen gleichzeitig und rissen das Netz. Die Netze erwiesen sich als größtenteils ineffektiv.

Innerhalb von 18 Minuten war alles vorbei. Neunundvierzig Arbeiter waren verbrannt oder durch Rauch erstickt worden, 36 waren tot im Aufzugsschacht und 58 starben, als sie auf die Bürgersteige sprangen. Zwei weitere starben später an ihren Verletzungen, insgesamt 145 Menschen wurden durch das Feuer getötet.

Bedeutung des Fabrikbrandes in Triangle Shirtwaist

Das Feuer half, organisierte Arbeiter und reformorientierte Politiker wie den progressiven New Yorker Gouverneur Alfred E. Smith und Senator Robert F. Wagner, einen der gesetzgebenden Architekten der New Deal-Agenda von Präsident Franklin D. Roosevelt, zu vereinen. Frances Perkins, die in einem Ausschuss diente, der nach dem Brand bei der Einrichtung der Factory Investigating Commission in New York half, wurde später Roosevelts Arbeitsminister. Die Gewerkschaft organisierte am 5. April einen Marsch auf der New Yorker Fifth Avenue, um gegen die Bedingungen zu protestieren, die zu dem Brand geführt hatten. Es wurde von 80.000 Menschen besucht.

Trotz zahlreicher Beweise dafür, dass die Eigentümer und das Management bei dem Brand schrecklich fahrlässig vorgegangen waren, gelang es einer Grand Jury nicht, sie wegen Totschlags anzuklagen. Um Klagen gegen sie beizulegen, zahlten sie schließlich 75 US—Dollar Entschädigung an die Familie jedes Opfers – ein Bruchteil der 400 US-Dollar pro Tod, die ihnen ihr Versicherer zahlte.

Dennoch zwang das Massaker, für das sie verantwortlich waren, die Stadt schließlich zu Reformen. Neben dem im Oktober verabschiedeten Sullivan-Hoey-Brandschutzgesetz nahm die New Yorker Demokratische Partei die Sache des Arbeiters auf und wurde als Reformpartei bekannt. Beide waren entscheidend, um ähnliche Katastrophen in der Zukunft zu verhindern.

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