Tylenol kann unsere Emotionen auf ziemlich beunruhigende Weise entführen

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Tylenol mag wie eine verdammt Vanilledroge erscheinen. Fußballmütter tragen das Schmerzmittel in ihren Geldbörsen herum. Sie können es in großen Mengen bei Costco kaufen. Aber vor kurzem, Eine Reihe von Berichten hat begonnen, eine dunklere Seite des Medikaments aufzudecken, auch bekannt unter dem generischen Namen Paracetamol: Es verbreitet sich endlich, dass die kleinen weißen Pillen das Potenzial haben, tödliche Leberschäden zu verursachen, wenn sie in höheren Dosen als vorgeschrieben eingenommen werden. Und vielleicht am nervigsten, Mehrere Studien haben vorgeschlagen, dass es auch emotionale Nebenwirkungen verursachen kann.

Letzten Monat, Die psychologischen Auswirkungen von Tylenol standen im Mittelpunkt einer Kolumne der New York Times Modern Love, deren Überschrift gefragt: Kann Tylenol helfen, ein gebrochenes Herz zu heilen? In dem Stück über eine verheerende College-Romanze brachte die Schriftstellerin Melissa Hill die Forschung zu diesem Thema einem breiten Publikum näher und erklärte: „Wissenschaftler fanden heraus, dass Paracetamol körperliche und neuronale Reaktionen reduzieren kann, die mit dem Schmerz sozialer Ablehnung verbunden sind, sei es in romantischen Beziehungen, Freundschaften oder auf andere Weise. Also, wenn Sie von Herzschmerz verletzt sind, versuchen Sie, etwas Tylenol zu knallen.“

Aber sollten wir wirklich anfangen, Tylenol als provisorisches Anti-Angst-Medikament einzunehmen?

Ich habe diese Frage den Psychologen gestellt, die die Erforschung ihrer Auswirkungen auf unsere Emotionen anführen, und die kurze Antwort lautet: definitiv nicht. Wenn überhaupt, Unsere Gespräche haben mich sogar ein bisschen erschreckt über die Zeiten, in denen ich es genommen habe, um kleinere Krankheiten wie Kopfschmerzen zu heilen, die sich möglicherweise von selbst gelöst haben. Denn hier ist die Sache: Paracetamol scheint nicht nur körperliche und emotionale Schmerzen zu lindern, sondern auch Freude und Empathie zu betäuben.

Wie haben Psychologen diese offensichtlichen neurologischen Nebenwirkungen überhaupt entdeckt?

Dan Randles ist ein Sozialpsychologe von der University of Toronto und einer der wenigen Forscher, die die Auswirkungen von Tylenol auf unsere Emotionen untersuchen. „Die Arbeit, die wir bisher gemacht haben, impliziert, dass Tylenol tatsächlich eine beruhigende Wirkung haben könnte, wenn es täglich eingenommen wird“, sagte er mir.

Randles kam zu diesem Schluss, zum Teil aus einer Studie, die er bereits 2013 durchgeführt hatte und die auf früheren Forschungen von Nathan DeWall aufbaute, der das Sozialpsychologielabor an der Universität von Kentucky leitet und als erster entdeckte, dass Tylenol den Schmerz der emotionalen Ablehnung dämpfen könnte. Randles wollte herausfinden, wie sonst Paracetamol emotionale Reaktionen beeinflussen könnte.

Für sein Experiment wurden die Teilnehmer in eine stressige, angstauslösende Situation gebracht – wie zum Beispiel über ihren eigenen Tod zu schreiben oder einen gruseligen David Lynch—Clip anzusehen — und dann gebeten, hypothetische moralische Entscheidungen zu treffen. Siehe da, Randles fand heraus, dass Teilnehmer, denen zuvor Paracetamol verabreicht wurde, viel seltener von Stress und Angstzuständen bei ihrer Entscheidungsfindung betroffen waren als Teilnehmer, die ein Placebo einnahmen.

“ Menschen, die Paracetamol einnahmen, zeigten nicht die gleiche Art von Stress. Es hat ihre Reaktion darauf abgestumpft „, sagte Randles. „Unsere Interpretation von Paracetamol war daher nur — sie waren nicht so emotional gestört.“

Baldwin Way, ein Psychologe an der Ohio State University, hat auch die emotionale Abstumpfung der Droge beobachtet — und die Vorstellung, dass es ein zweischneidiges Schwert sein könnte.

In einer Studie aus dem Jahr 2015 fanden Way und ein Forscherteam heraus, dass Menschen, die Paracetamol einnahmen und grausame Fotos von Dingen wie verstümmelten Körpern ansahen, nicht so gestört waren wie diejenigen, die ein Placebo einnahmen, basierend auf Selbstberichten. Als die Teilnehmer an Paracetamol jedoch glückliche Fotos ansahen – Bilder von Welpen oder einem lächelnden Kind — fühlten sie auch nicht so viel Freude wie die Teilnehmer an Placebo.

„Tylenol reduzierte das Positive und das Negative um etwa 10% bis 20%“, erzählte Way mir von der Forschung, die in der Zeitschrift Psychological Science veröffentlicht wurde. Während die Ergebnisse, die darauf basierten, wie die Teilnehmer die Fotos bewerteten, noch vorläufig sind, ist er zuversichtlich, dass sie genau sind. „Tylenol stumpft Emotionen ab“, sagte er. „Diese Erkenntnis wird bleiben.“

Die Forschung hat also gezeigt, dass Tylenol Stress und Freude zu betäuben scheint. Aber vielleicht am alarmierendsten, es scheint auch Empathie zu stumpfen.

In einem anderen von Ways Experimenten, das dieses Jahr in der Zeitschrift Social Cognitive and Affective Neuroscience veröffentlicht wurde, wurden die Teilnehmer gebeten, Vignetten über eine Person zu lesen, die auf irgendeine Weise litt — zum Beispiel an einer schmerzhaften Verletzung oder dem Tod eines Elternteils. Sicher genug, wenn die Teilnehmer vorher Paracetamol einnahmen, bewerteten sie die Schmerzen der Person eher als weniger schwerwiegend als diejenigen, die ein Placebo einnahmen.

“ Empathie ist wichtig „, betonte Way in einem früheren Bericht über seine Ergebnisse. „Wenn Sie einen Streit mit Ihrem Ehepartner haben und Sie gerade Paracetamol genommen haben, deutet diese Forschung darauf hin, dass Sie weniger verstehen, was Sie getan haben, um die Gefühle Ihres Ehepartners zu verletzen.“

Auf der anderen Seite ist es je nach Kontext möglich, dass dieser Befund zum Vorteil einer Person genutzt werden kann, sagte Way. Zum Beispiel könnte die Eindämmung der Empathie theoretisch für einen Chirurgen von Vorteil sein, der Menschen aufschneidet, sagte er, aber nicht für einen Arzt, der einen Patienten behandelt und diagnostiziert. Aber so oder so, Sie sollten vorher wissen, was Sie schlucken.

Die beängstigende Realität ist, dass Wissenschaftler immer noch nicht sicher sind, was genau mit Ihrem Gehirn passiert, wenn Sie ein Tylenol—Caplet schlucken – und es gibt keine Möglichkeit zu wählen, wie es uns beeinflussen wird oder in welchem Ausmaß. Es könnte also so etwas wie ein psychologisches Roulette sein, wenn man es für jeden einzelnen Zustand nimmt, von Kopfschmerzen bis hin zu Angstzuständen vor einer großen Präsentation.

„Ein Medikament wie Paracetamol funktioniert nicht auf diese isolierte Weise“, sagte Randles. „Ich denke, es ist wahrscheinlich fair anzunehmen, dass jedes Medikament, das mentale Prozesse beeinflusst, mehrere Auswirkungen hat. Und sobald ein Medikament die Barriere in Ihr Nervensystem überschreitet, gibt es eine Einschränkung, wie effektiv wir es untersuchen können.“

Forschung mit MRT-Gehirnscans legt nahe, dass körperliche Schmerzen und emotionale Schmerzen in überlappenden Bereichen des Gehirns verarbeitet werden, so dass Wissenschaftler theoretisieren, dass, wenn Paracetamol auf körperliche Schmerzen abzielen kann, es auch auf emotionale Schmerzen abzielen kann. Aber die Experten, mit denen ich gesprochen habe, glauben, dass andere rezeptfreie Schmerzmittel wie NSAIDs (zu denen Advil und Aleve gehören) nicht die gleichen emotionalen Abstumpfungseffekte haben – oder wenn doch, in viel geringerem Maße. Warum Paracetamol?

„Wir wissen nicht, wie Tylenol das macht“, sagte Way. „Ich wünschte, ich hätte eine gute Antwort.“

Er fügte hinzu, dass dies bei vielen Medikamenten zur Behandlung psychischer Erkrankungen der Fall ist. „Selbst die Psychopharmaka werden nicht auf alltägliches soziales Verhalten getestet“, erklärte er. „Wie wirkt Prozac wirklich? Niemand weiß es. Ich denke, mit diesen Substanzen wissen wir nicht das volle Ausmaß dessen, was wir tun.“

Aber hier liegt das eigentliche Problem: Ein Antidepressivum wie Prozac wird von einem Arzt verschrieben. Wie die meisten Antidepressiva kann es mit ziemlich schweren Nebenwirkungen kommen – aber Patienten können die Vor- und Nachteile der Einnahme mit ihrem Arzt abwägen, bevor sie die erste Pille nehmen.

Mit Tylenol und den Hunderten von anderen rezeptfreien Medikamenten, die Paracetamol als Hauptbestandteil enthalten, kann jeder es kaufen – kein Arzt konsultieren notwendig – trotz der Tatsache, dass selbst eine relativ kleine Überdosierung die Leber schädigen kann. Von 2001 bis 2010 starben in diesem Land mehr als 1.500 Menschen an einer versehentlichen Paracetamolvergiftung. Und jährlich schicken Acetaminophen-Überdosierungen etwa 78.000 Amerikaner in die Notaufnahme, was zu etwa 33.000 Krankenhausaufenthalten führt, so eine vernichtende ProPublica-Untersuchung von McNeil Consumer Healthcare aus dem Jahr 2013, dem Unternehmen, das Tylenol herstellt.

Zusammen mit seinen unvorhersehbaren emotionalen Auswirkungen kann Tylenol, das jeden Tag eingenommen wird, auch schwerwiegende körperliche Folgen haben. „Ich hoffe, die Leute nehmen nicht die Nachricht weg, dass Paracetamol eine Alternative zu Anti-Angst-Medikamenten ist“, sagte Randles. „Wir haben eine breite Palette von Anti-Angst-Medikamenten, die wahrscheinlich sicherer sind.“

Und was hält Tylenol von all dem? Als ich McNeil um einen Kommentar bat, sprach ein Sprecher die Forschung über die offensichtlichen Auswirkungen des Medikaments auf unsere Emotionen nicht direkt an, sondern stellte fest: „Im Allgemeinen kann ich Ihnen sagen, dass es als Hersteller von TYLENOL unsere Priorität ist, den Verbrauchern sichere, wirksame und qualitativ hochwertige Produkte anzubieten. Wir möchten Menschen helfen, gesund zu bleiben und sich um sie zu kümmern, wenn sie krank sind.“

Da hast du es also. Während Tylenol vorübergehend Ihr gebrochenes Herz lindern könnte, wie die moderne Liebessäule nahelegt, könnte es auch Ihre Freude nehmen, Ihre Empathie reduzieren und Sie und Ihre Leber in einen Zombie verwandeln. Wir werden wahrscheinlich nicht bald Therapeuten sehen, die es verschreiben.

Taryn Hillin ist Fusion Liebe und Sex Schriftsteller, mit einem großen Fokus auf die Wissenschaft der Beziehungen. Sie liebt auch Hunde, Bourbon Barrel-aged Biere und Popcorn — nicht unbedingt in dieser Reihenfolge.