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(1475 – 1564) Italienischer Bildhauer, Maler, Architekt und Dichter

Der wichtigste Künstler der italienischen Hochrenaissance, dessen Schaffen sich über sieben Jahrzehnte erstreckte, und eine Schlüsselfigur der europäischen Kunstgeschichte, der ‚göttliche‘ Michelangelo, wurde zum Archetyp des Künstlers als tragisches und transzendentes Genie und wurde von einigen Zeitgenossen (wie seinem ersten Biographen Giorgio Vasari) nicht nur als Höhepunkt künstlerischer Perfektion angesehen, sondern auch als Figur des jenseits der menschlichen Erfahrung.

Trotz gelegentlicher Klatsch- und Anspielungsfälle (z. B. Pietro Aretinos Vorschläge zur Päderastie) gibt es keine eindeutigen Beweise für Michelangelos Homosexualität oder zumindest keine Hinweise auf offene sexuelle Aktivitäten. In der Tat behauptete Condivi, Michelangelo sei keusch. Nichtsdestotrotz gibt die körperliche Schönheit vieler seiner monumentalen männlichen Akte, wie der David, die Erschaffung Adams und die dekorativen männlichen Akte (Ignudi) an der sixtinischen Decke, einen klaren Hinweis darauf, wo Michelangelos erotische Interessen lagen. Darüber hinaus traf und verliebte sich Michelangelo 1532 in einen jungen römischen Adligen, Tommaso de‘ Cavalieri, der vom Humanisten Benedetto Varchi als ’nicht nur unvergleichliche körperliche Schönheit, sondern auch so viel Eleganz in Manieren, so ausgezeichnete Intelligenz und so anmutiges Verhalten‘ beschrieben wurde. Tommaso heiratete 1538 und hatte zwei Söhne, aber Michelangelo blieb für den Rest seines Lebens gewidmet und widmete ihm zahlreiche Gedichte und mehrere Präsentationszeichnungen (z. B. Die Vergewaltigung von Ganymed, 1532). Als jedoch Michelangelos Neffe und Namensvetter 1623 über hundert Gedichte veröffentlichte, wurde jeder Hinweis auf Homosexualität durch Änderung des Geschlechts der Subjekte und Adressaten der Gedichte ausgelöscht. John Addington Symonds Übersetzung einer Auswahl der Gedichte, zusammen mit seiner Biographie des Künstlers, suchte diese Unterdrückung von Michelangelos Homosexualität zu beheben, die, wenn auch weitgehend unerkennbar, dennoch ein Schlüsselaspekt seiner Kunst war.

Zunehmend als bemerkenswerte literarische Leistung in ihrem eigenen Recht anerkannt (trotz ihrer Dichte der Sprache und oft komplexe Konstruktion), Michelangelos Gedichte bieten auch nützliche Einblicke in seine Überzeugungen und ästhetischen Vorschriften wie die im Großen und Ganzen neuplatonische Vorstellung, dass körperliche Schönheit ein Kanal zu transzendenter spiritueller Schönheit sein könnte, zum Beispiel ‚Schönheit … bewegt und trägt jeden gesunden Geist in den Himmel‘. Während der Neuplatonismus jedoch Teil der Kultur des Medici-Kreises und von Michelangelo selbst war und möglicherweise auch eine aufkommende homosexuelle Identität gefördert hat (siehe Saslow), wurden Behauptungen, dass Michelangelos Kunst ein voll entwickeltes neuplatonisches System darstellt (siehe Tolnay), in den letzten Jahren heruntergespielt Stipendium. Neuplatonische Einflüsse auf Michelangelo sollten auch in einen breiteren Rahmen des christlichen Glaubens gestellt werden, der seine Kunst beeinflusst, insbesondere ab den späten 1530er Jahren; in der Tat können die gegensätzlichen Moralkodizes des Neuplatonismus und des Katholizismus teilweise für Michelangelos ambivalente sexuelle Gefühle verantwortlich sein. In seinen späteren Jahren erlebte Michelangelo auch die Entstehung der strengen Spiritualität der Gegenreformation, insbesondere in Rom, wo er sich 1534 dauerhaft niedergelassen hatte. Sein christlicher Glaube wurde durch seine Freundschaft mit Vittoria Colonna, der Marchesa di Pescara, gestärkt, die er 1536 kennenlernte und mit der er bis zu ihrem Tod 1547 in engem Kontakt blieb. Ihre Hingabe an den Katholizismus beeinflusste stark seine eigene fromme Religiosität, wie sie zum Beispiel in seiner heiligen Poesie zum Ausdruck kam, die einer wachsenden Beschäftigung mit Tod und Erlösung Ausdruck verlieh.

1563 wurde Michelangelo zum Akademiker der Florentinischen Accademia del Disegno gewählt und arbeitete trotz seines hohen Alters bis zu seinem Tod in Rom an einer Reihe von Projekten (hauptsächlich architektonischen) („Die schwulen 100“, S. 68).

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