Unser Leitfaden für das weit geöffnete Wildcard-Wochenende der NFL

Eine faszinierende — und manchmal chaotische – reguläre NFL—Saison steht in den Büchern, und die NFL-Nachsaison steht vor der Tür … komplett mit ein paar zusätzlichen Playoff-Teams in diesem Jahr (Hi, Bears und Colts). Mit Blick auf das Eröffnungswochenende werden wir jedes Matchup anhand unserer Elo-Ratings bewerten – die die aktuelle Form jedes Teams mit Anpassungen für die Qualität jedes Startquarterbacks verfolgen — und auch die Phasen des Spiels identifizieren, in denen jedes Team am besten war (und am schlechtesten) gemäß ESPNs erwarteten hinzugefügten Punkten1 (EPA) in dieser Saison. Hier ist unser Leitfaden für das Gute, das Schlechte und das Must-See für jedes Matchup in der Wildcard-Runde:

Das größte Missverhältnis am Samstag sieht vor, dass die Red-hot Bills ein Colts—Team beherbergen, das Hilfe von Buffalo brauchte — als es Miami am Sonntag zerquetschte -, um überhaupt die Playoffs zu erreichen. Die Rechnungen haben sechs gerade und neun ihrer Vergangenheit gewonnen 10 Spiele mit durchschnittlich fast zwei Touchdowns pro Spiel. QB Josh Allen beendete die reguläre Saison auf dem dritten Platz (hinter Aaron Rodgers und Patrick Mahomes) in ESPNs Total QBR, und er hat in seiner Karriere noch nie höher bewertet als in den letzten Wochen, so unsere QB Elo-Metrik. Während Indy Quarterback Philip Rivers ein anständiges Jahr hatte, können er und die Colts nicht mit Buffalos offensiver Feuerkraft mithalten. Aber eine Sache, die Colts haben, ist die überlegene Verteidigung – Rang Acht in EPA, Buffalo No. 16 – die ihnen die beste Blaupause für eine Überraschung bietet. Spielen in Orchard Park, obwohl, Die Rechnungen sind hier starke Favoriten, mit einem 76 prozentuale Chance, in Runde 2 überzugehen. Elo’s spread: Buffalo -8

Wenn beide Teams mit voller Kraft wären, wäre dies ein überzeugender Kampf von Stärken gegen Stärken und Schwächen gegen Schwächen. Seattles Offensive belegt den fünften Platz in der EPA, aber die Verteidigung von LA rangiert auf Platz 1; Inzwischen rangiert die Offensive der Rams auf Platz 19, aber die Verteidigung der Seahawks auf Platz 22. Bei der Aufteilung der Saisonserie haben wir gesehen, wie das schwache Glied jedes Teams seine Leistung auf dem Weg zum Sieg gesteigert hat. Aber der größte Faktor hier ist die Gesundheit von Rams QB Jared Goff, der sich möglicherweise nicht rechtzeitig von seiner jüngsten Daumenoperation erholt. Obwohl Goff kaum ein großer Passant ist, sinkt die Gewinnwahrscheinlichkeit von Los Angeles um 18 Prozentpunkte, wenn Backup John Wolford gezwungen ist, erneut zu starten. Das Low-Scoring-Rezept, das Wolford in Woche 17 zum Sieg verfolgte, wird wahrscheinlich gegen Russell Wilson and Company nicht nachhaltig sein, was dazu beiträgt, Seattles erhöhte Chancen zu berücksichtigen. Elo’s spread: Seattle -7

Obwohl es noch schlimmer hätte kommen können, gab die NFC East nur das zweite 7-9-Team ab, das jemals eine Division in Form dieses Washingtoner Teams gewann. Ihre Belohnung ist ein Heimspiel, ja, aber eines gegen ein Tampa Bay-Team, das im letzten Monat zu den heißesten in der NFL gehörte. Im Alter von 43 Jahren in dieser Saison erzielte Tom Brady seinen besten Gesamt-QBR seit 2016 und führte den viertbesten Passangriff der Liga nach EPA an. Und die Verteidigung der Bucs war noch besser und belegte den dritten Platz in der EPA insgesamt und unter den ersten sechs sowohl gegen den Lauf als auch gegen den Pass. (Was ein großer Grund für Tampas viertbeste Punktdifferenz in der Liga in diesem Jahr war. Die Fußballmannschaft hat eine großartige eigene Verteidigung (Nr. 4 in der EPA), die dazu beitragen könnte, Brady zu verlangsamen, aber Alex Smith und Washingtons Offensive sollten mächtig kämpfen, um gegen die Buccaneers zu punkten. Unser Modell gibt Tampa Bay eine 71-prozentige Chance, Brady so viel näher an seinen siebten Super Bowl-Ring zu bringen. Elo’s spread: Tampa Bay -6

Dies ist mit Abstand das beste und überzeugendste Matchup des Wildcard-Wochenendes. Tennessee hat Baltimores Storybook-Saison in den Playoffs des letzten Jahres auf den Kopf gestellt, und die Titanen gewannen einen OT-Thriller, als sich die beiden Teams im November trafen. Es gibt also viel Geschichte hier. Und obwohl sie mit verschiedenen Stilen spielen,2 Beide Teams schlagen ein ungewöhnlich lauflastiges Offensivprofil auf und beenden in dieser Saison die Plätze 1 und 2 in Rushing Yards pro Spiel. Auf dem Papier, Der große Unterschied zwischen den Titanen und Raben könnte einfach auf die Verteidigung hinauslaufen, wo Baltimore in der EPA den sechsten Platz belegt und Tennessee in diesem Jahr den 27. Andererseits schien das in den letzten beiden Duellen keine große Rolle zu spielen – als die Verteidigung der Titanen die der Raben dramatisch übertraf, +1,4 PUNKTE pro Spiel auf -12,1. In diesen Wettbewerben, Wir haben gesehen, wie Tennessee beide einen deutlichen Vorsprung erzielt und ein erhebliches Defizit überwunden hat, Die Raben müssen also noch die Formel knacken, um ihren Erzfeind zu besiegen. Aber unser Modell mag sie immer noch für den Sieg auf der Straße Sonntag, mit einem 57 prozentuale Chance, endlich ihren ersten Playoff-Sieg der Lamar Jackson-Ära zu erringen. Elo’s spread: Baltimore -2

In der AFC hätte ein 8-8-Rekord drei Spiele aus der Nachsaison beendet. Aber in der NFC, Es brachte Chicago einen Playoff-Platz in einem Tiebreaker gegen die ebenso mittelmäßigen Arizona Cardinals ein. Jetzt, Die Bären müssen nach New Orleans reisen und sich einem Saints-Team stellen, das auf dem Papier so beängstigend aussieht wie jeder andere in der Konferenz. Wie können die Bären die Aufregung überwinden? Chicagos siebtplatzierte EPA-Verteidigung könnte eine Bedrohung für Drew Brees und die Offensive der Heiligen darstellen, insbesondere wenn Swiss Army Knife Running Back Alvin Kamara aufgrund eines positiven COVID-19-Tests nicht verfügbar ist. (Obwohl New Orleans den Ball in Woche 17 ohne ihn gut laufen ließ. Der umkämpfte QB Mitchell Trubisky hat in seinen letzten fünf Spielen vier überdurchschnittliche Starts erzielt und damit vielleicht seine beste Spielzeit seit dem Pro Bowl im Jahr 2018 erzielt. Die von Nick Foles geführten Bären hatten es in Woche 8 sogar schwer mit den Heiligen. Aber die Heiligen, die während der regulären Saison die beste SRS in der gesamten Liga hatten, haben wahrscheinlich zu viel Talent für eine Überraschung, um hier viel mehr als eine weit hergeholte Vorstellung zu sein. Elo gibt New Orleans eine komfortable 85-prozentige Chance, sich dem zweitschlechtesten verbleibenden Samen der NFC zu stellen. Elo’s spread: New Orleans -12

Herzlichen Glückwunsch an die Browns — ihre Kämpfe widersetzten sich einst jeder Logik, aber jetzt sind sie zum ersten Mal seit 18 Jahren auf dem Weg in die Playoffs. Und ein Sieg in ihrer Nachsaison Opener, gegen den erbitterten Rivalen Steelers, ist nicht außer Reichweite. Obwohl Pittsburgh bei seinem letzten echten Ausflug mit einem Comeback über die Colts beeindruckte — und dann eine dringend benötigte Woche Pause einlegte – hatte seine Form in der späten Saison wenig Ähnlichkeit mit der Version, die Cleveland 38-7 in Woche 6 ausblies. Alles in allem beendeten Ben Roethlisberger und die Steelers die reguläre Saison auf Platz 22 in der Offensive, wobei Baker Mayfield und die Browns viel höher rangierten (11.). Das und Mayfields jüngstes verbessertes Spiel — vier überdurchschnittliche Elo-Starts in fünf Spielen — geben Hoffnung, dass Cleveland die Feuerkraft hat, Pittsburgh zu übertreffen. Aber die Verteidigung der Steelers ist hervorragend, Rang zwei in der Gesamtwertung und Nr. 1 speziell gegen den Pass; Jeder tiefe Playoff-Lauf für sie wird in erster Linie von dieser Seite des Balls angetrieben. Cleveland kann nicht dasselbe sagen, mit nur der 26. besten Verteidigung von EPA. (Und dann ist da noch die Frage, ob Browns Trainer Kevin Stefanski für das Spiel nicht verfügbar ist, nachdem er positiv auf COVID-19 getestet wurde.) All das reicht aus, damit Pittsburgh hier favorisiert wird; Unser Modell gibt den Steelers eine 62-prozentige Chance, die Browns im Rückkampf zu Hause abzuwehren. Elos Verbreitung: Pittsburgh -3½

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