Villa del Balbianello
An der Spitze der Halbinsel Dosso d’Avedo existierte seit dem 13.Jahrhundert ein Franziskanerkloster. Die beiden Türme, die auf dem Grundstück verbleiben, sind die Überreste der Glockentürme der Klosterkirche.
Nachdem er bei seinen Versuchen, die nahe gelegene Isola Comacina zu kaufen, gescheitert war, erwarb Kardinal Angelo Maria Durini dieses Anwesen im Jahre 1785. 1787 baute er die Klosterstruktur für den Sommer in eine Villa um und fügte eine Loggia hinzu, die es den Zuschauern ermöglichte, zwei verschiedene Panoramen des Sees zu erhalten.
Nach dem Tod des Kardinals im Jahr 1796 ging die Villa an seinen Neffen Luigi Porro Lambertenghi über. Während seines Besitzes wurde die Villa zu einem Zentrum für republikanische Aktivitäten und Treffen, wo sich italienische Patrioten und Carbonari trafen. Zu Lambertenghis Gästen in der Villa gehörte der Schriftsteller Silvio Pellico, der Lambertenghis Söhne unterrichtete. 1820 wurde Pellico in der Villa von der österreichischen Regierung verhaftet und Lambertenghi gezwungen, nach Belgien zu ziehen, wo er von der Familie Arconati-Visconti unterstützt wurde. Lambertenghi verkaufte die Villa an seinen Freund Giuseppe ArconatiVisconti, den Großvater von Luchino Visconti.
Visconti hat seine Gärten und die Loggia verbessert. Bis heute trägt die Balustrade vor der Kirche das Visconti-Emblem einer Schlange mit einem Mann im Maul. Während der Zeit des Visconti-Besitzes beherbergte die Villa die Politiker und Schriftsteller Giovanni Berchet, Alessandro Manzoni, Giuseppe Giusti sowie den Künstler Arnold Böcklin. Der allmähliche Niedergang der Familie führte zu einer Vernachlässigung der Villa für mehr als 30 Jahre.
Kurz vor dem Ersten Weltkrieg sah der amerikanische Geschäftsmann Butler Ames die Villa zum ersten Mal. Er machte ein Angebot, es von der Familie Arconati Visconti zu kaufen, und wurde zunächst abgelehnt. Er kehrte immer wieder mit immer größeren Barangeboten zurück, bis es ihm 1919 gelang, das Eigentum zu erwerben. Ames renovierte die Villa und ihren Garten.
1974 verkauften Ames ‚Erben die Villa an den Geschäftsmann und Entdecker Graf Guido Monzino (Leiter der ersten italienischen Expedition zur Besteigung des Mount Everest). Während Monzino das Äußere im Wesentlichen unverändert ließ, ließ er das Innere der Villa komplett neu dekorieren und installierte Artefakte, die auf seinen Expeditionen erworben wurden, sowie wichtige Stücke englisch-georgischer und französischer antiker Möbel aus dem 18. und 19. Nach der Ermordung von Aldo Moro im Jahr 1978 durch die Rote Brigade machte sich Monzino Sorgen um seine Sicherheit und fügte ein System versteckter Passagen hinzu, die Teile des Grundstücks miteinander verbanden.
Monzino starb 1988 und überließ die Villa zusammen mit dem größten Teil des Dosso d’Avedo und einer Stiftung zur Unterhaltszahlung dem Fondo Ambiente Italiano (FAI), dem Nationalen Trust Italiens. Das Gelände ist heute Teil der Grandi Giardini Italiani. Heute ist die Villa del Balbianello mit über 135.000 Besuchern im Jahr 2019 die meistbesuchte unter den 52 FAI-Immobilien.
Im Jahr 2016 begann der Fondo per l’Ambiente Italiano mit einem Projekt im Wert von 413.000 €, um den Bootsanleger der Villa zu restaurieren und zu verbessern, neue Beschilderungen, neue Sicherheits-, Notbeleuchtungs- und Brandschutzsysteme zu installieren. Das bestehende Dieselkraftstoffsystem der Villa wird durch ein modernes Heizsystem, neue Besucherbäder und Entwässerungssysteme sowie Verbesserungen der Buchhandlung und des Ticketbüros ersetzt.
Im November 2018 fand die Hochzeit des indischen Filmstars und Bollywoods berühmtem Paar Ranveer Singh und Deepika Padukone in der Villa statt.