VOR 50 JAHREN: Die Beatles spielen kein Woodstock

August 15, 1969

Während die Beatles ihrem Album Abbey Road den letzten Schliff gaben, sollte am Wochenende des 15. bis 17. August 1969 auf einer Milchfarm in Bethel, NY, ein ehrgeiziges Musikfestival stattfinden. Die Woodstock Music & Art Fair wurde als „Eine Wassermann—Ausstellung – 3 Tage Frieden und Musik“ in Rechnung gestellt.“ Es wurde vom Monterey Pop Festival 1967 inspiriert. Das Festival wurde von den Geschäftsleuten John Roberts und Joel Rosenman, dem Musiker und Musikproduzenten Artie Kornfeld und dem Konzertveranstalter Michael Lang ins Leben gerufen. Die Gruppe gründete Woodstock Ventures Anfang 1969 und machte sich daran, eine Liste von Künstlern zu buchen und einen Ort für die Veranstaltung zu finden. Die Stadt Woodstock hatte keinen geeigneten Veranstaltungsort, Saugerties und White Lake funktionierten nicht und Wallkill verbot das Festival. Als die Zeit ablief, schloss Woodstock Ventures einen Vertrag mit Max Yasgur über die Nutzung seiner Farm als Festivalgelände und teilte den Bethel-Beamten mit, dass sie nicht mehr als etwa 50.000 Teilnehmer erwarteten, obwohl sie tatsächlich 200.000 erwarteten.

Die Veranstalter begannen früh im Sommer mit Radiowerbung, wobei die Tickets für die drei Tage im Voraus 18 US-Dollar und am Gate 24 US-Dollar kosteten. Aber am Montag vor dem Festival waren die Tore und der Zaun um sie herum noch lange nicht fertig. Bis Mittwoch waren bereits Tausende auf Yasgurs Farm angekommen, darunter viele, die keine Tickets hatten. Bis Freitag hatten die Veranstalter keine andere Wahl, als Woodstock zu einem „freien Festival“ zu erklären.“ Bei einer geschätzten Wahlbeteiligung von 400 000 gab es massive Staus auf allen Durchgangsstraßen, die nach Bethel führten. Sullivan County erklärte den Ausnahmezustand und der New Yorker Gouverneur Nelson Rockefeller schickte am Sonntag fast Truppen der Nationalgarde auf das Festivalgelände. Schwere Gewitter verwandelten das Gelände in einen riesigen Sumpf und die Einrichtungen waren erstklassig.

Woodstock hätte eigentlich ein Desaster sein sollen, aber trotz aller mangelnden Planung durch die Veranstalter und aller Strapazen für Teilnehmer und Interpreten war das Festival irgendwie wirklich „3 Tage Frieden und Musik“, wie Yasgur bemerkte, als er mit der Menge auf seiner Farm sprach. Es gab relativ wenige Drogenopfer, ein paar Geburten und zwei dokumentierte Todesfälle. An die Musik erinnern sich die meisten Menschen aus dem 3-LP-Set und Michael Wadleighs Dokumentarfilm des Festivals, die beide im folgenden Jahr veröffentlicht wurden. Zu den bleibenden Woodstock-Erinnerungen gehören die Auftritte von The Who, Ten Years After, Joe Cocker, Sly and the Family Stone, Santana (vor der Veröffentlichung ihres Debütalbums), Arlo Guthrie und Richie Havens („Freedom“) und natürlich Jimi Hendrix ‚Monday Morning Festival Finale.

Es gab eine Reihe von großen Acts des Tages, die in den Wochen vor dem Festival nicht Woodstock spielten oder sich zurückzogen. Die Beatles spielten weder die Veranstaltung noch hatte eines ihrer Mitglieder teilnehmen. Promoter Michael Lang wollte die Beatles, erkannte aber, dass die Gruppe die Rechnung überwältigt hätte und dass sie aufgehört hätten zu touren. Da John einen großen Einfluss auf Lang hatte, wandte er sich über Chris O’Dell von Apple an John, der mit einem Bekannten von Lang befreundet war. Frau O’Dell schickte ein Memo über das Konzert an John & Yoko, die zu dieser Zeit häufig bei Apple waren. John sagte Chris, dass er nicht daran interessiert sei zu spielen, aber er würde es gerne sehen. Aber leider sollte es nicht sein. Im Mai wurde John wegen seiner Verhaftung 1968 in London wegen Besitzes von Marihuana die Einreise in die USA untersagt. Und wie sich herausstellte, beeilten sich die Beatles zu den Terminen, an denen das Festival Mitte August 1969 stattfand, ihre neueste LP Abbey Road fertigzustellen.

In einem Brief an Lang vom 7. Juli 1969 gab Frau O’Dell an, dass Apple in Woodstock Folgendes präsentieren wollte: (A) Die Plastic Ono Band; (B) Billy Preston; und (C) James Taylor. Apple wollte auch einen Stand, um für Apple—Projekte — Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft – zu werben und einen Farbfilm von Mr. & Mrs. John Lennon zu zeigen. Bei der Plastic Ono Band handelt es sich um eine „Reihe von Kunststoffzylindern, die um ein Stereo-Soundsystem herum angeordnet sind“ (wie auf der Bildhülle „Give Peace A Chance“ dargestellt). Die NME vom 12. Juli berichtete, dass John und Yoko erwägen, Woodstock zu besuchen, wenn die US-Botschaft John ein Einreisevisum erteilt. Es war auch die Rede von John und Yoko, die vor einer amerikanisch versammelten Gruppe standen. Anscheinend fand kein Follow-up statt und Apple war in Woodstock nicht präsent.

Das schlammige Festival endete damit, dass es nicht kompliziert war, obwohl die Leute es viele Male versucht haben. Es war etwas dabei, das einfach nicht wiederholt werden konnte.

Die obigen Geschichten sind aus Kapiteln des kommenden Buches The Beatles Get Back to Abbey Road entnommen.