Was ist mit dem Wal?

Geschrieben von Tessa Danelesko

Sie kennen vielleicht den Satz „Kein Mensch ist eine Insel“, aber wahrscheinlich haben Sie dieses Zitat in Bezug auf Parasiten nicht in Betracht gezogen. Wir vergessen so oft (oder ignorieren es!), dass wir eine unzählige Artenvielfalt beherbergen, wie es fast jede Kreatur auf dem Planeten tut. Sogar Wale, Tiere, die wir uns normalerweise mit glatter, glatter Haut vorstellen, können Hunderte Kilogramm dieser Anhalter auf ihren Außenflächen tragen.

Für Wale wie Buckelwale und Grauwale sind die beiden häufigsten Anhalter an ihren Körpern Seepocken und Walläuse. Wenn Sie einen Wal entdecken, schauen Sie sich seine Haut genau an und Sie werden vielleicht nicht nur einen großen Wal betrachten, sondern eine ganze Gemeinschaft von Lebewesen.

Anhalter haben einen schlechten Ruf

Oft werden diese Anhalter als Parasiten bezeichnet, aber dieser Begriff ist möglicherweise nicht immer der beste, wenn er die komplexe Beziehung zwischen zwei Arten beschreibt. Ein Parasit ist ein Tier, das von einer Interaktion mit einer anderen Spezies, seinem Wirt, auf Kosten des Wirts profitiert. Parasiten wie Bandwürmer infizieren den Verdauungstrakt ihrer Wirte und nehmen wertvolle Nährstoffe aus der Mahlzeit des Wirts auf. Genau wie Menschen können Wale Bandwürmer haben. Der größte Bandwurm der Welt wurde in einem Wal gefunden und war über 30 Meter lang!

Eine andere Art der Beziehung zwischen zwei Arten heißt Kommensalismus, wobei eine Art von einer Interaktion profitiert, während die andere unberührt bleibt. Seepocken auf einigen Arten von Walen haben eine kommensale Beziehung. Die Seepocken profitieren von einem Ort, an dem sie sich niederlassen und Nahrung aus dem vorbeifließenden Wasser filtern können, während die Wale keine negativen Folgen durch ihre Anwesenheit zu erleiden scheinen. Unglaublich, dass bei einem gesunden Buckelwal 450 kg Seepocken darauf wuchsen! Obwohl dies eine ziemlich schwere Last zu sein scheint, entspricht dieses Gewicht für einen Wal einem Menschen, der Shorts und ein T-Shirt trägt.

In einigen Situationen kann diese Seepockenabdeckung tatsächlich wie eine Rüstung wirken. Grauwale sind dafür bekannt, sich umzudrehen, wenn sie von Biggs (vorübergehenden) Killerwalen angegriffen werden. Durch das Rollen präsentieren sie den angreifenden Walen einen Rücken voller harter, scharfer Seepocken – eine viel härter zu durchdringende Oberfläche.

Haben Sie graue oder weiße Flecken von Seepocken auf der Walhaut gesehen? Es ist nicht genau bekannt, wie sich junge Seepocken mitten im Ozean an einen Wal klammern, aber Forscher glauben, dass Walhaut ein chemisches Signal freisetzen kann, das freischwimmende Larven-Seepocken erkennen können, was irgendwie den Absetzprozess einleitet. Wie genau dieser Hinweis funktioniert, versuchen die Forscher immer noch herauszufinden.

Leben mit Läusen

Im Gegensatz zu Seepocken können Walläuse nur durch Körperkontakt zwischen Tieren übertragen werden. Sie befestigen sich an der Haut eines Wals mit Hakenbeinen, die Dactyli genannt werden. Diese Beine sehen denen der menschlichen Laus ähnlich, genau woher sie ihren Namen haben. In den 1800er Jahren bemerkten Walfänger die kleinen Kreaturen und dachten, sie sahen aus und bewegten sich wie menschliche Läuse. Sie nahmen an, dass sie die gleiche Art von Tier sein müssen, nur viel größer, da sie bis zu 19 mm groß werden können. Später wurde jedoch entdeckt, dass Walläuse überhaupt keine Läuse sind; Sie sind eine einzigartige Art von Krebstieren namens Cyamiden.

Walläuse sind immer noch von vielen Geheimnissen umgeben, aber wir wissen, dass sie hochspezialisiert sind. Viele Arten von Walläusen können nur bei einer Walart gefunden werden. Grau- und Buckelwale haben jeweils ihre eigene Vielfalt! Während einer Fahrt fressen diese Krebstiere Algen und Walhaut. Obwohl dies für einen Wal nach einer unerwünschten Situation klingen mag, glauben einige Forscher, dass es keinen Beweis dafür gibt, dass Walläuse Wale schädigen und daher eher eine kommensale Beziehung zu ihren Wirten wie Seepocken haben. Die Anzahl der Anhalter auf einem Wal kann jedoch Hinweise auf die allgemeine Gesundheit des Tieres geben.

Sie erinnern sich vielleicht an den jugendlichen Buckelwal, der letzten Sommer am White Rock Beach tödlich gestrandet ist. Bei der Untersuchung fanden die Forscher eine Fülle von Walläusen am Körper des jungen Wals. Obwohl es sicher ist, dass der Wal Läuse gehabt hätte, bevor er sich verhedderte, deutet die größer als erwartete Population darauf hin, dass der Wal seit einiger Zeit unter den negativen Auswirkungen der Angelausrüstung gelitten hatte.

Geschichten wie diese erinnern uns daran, dass wir Teil der komplexen Gemeinschaft der Meerestiere sind, und es sind nicht nur Parasiten, die sie negativ beeinflussen können, sondern auch unser Handeln. Wenn Sie ein totes, verletztes, verwickeltes oder in Not geratenes Meeressäugetier sehen, melden Sie es Fisheries and Oceans Canada unter 1 800 465 4332.