Was ist Wirtschaft?

Paul Samuelson und William Nordhous sagen in ihrer 18. Ausgabe ihres Buches Economics, dass Ökonomie die Untersuchung ist, wie Gesellschaften knappe Ressourcen nutzen, um wertvolle Güter zu produzieren und sie unter verschiedenen Menschen zu verteilen. Gregory Makiw definiert es noch einfacher: die Untersuchung, wie die Gesellschaft mit ihren knappen Ressourcen umgeht. Und die Definition von Lord Robinson von 1932 ist immer noch gültig: Die Wissenschaft, die sich mit der Verwendung knapper Mittel befasst, die für alternative Verwendungszwecke anfällig sind. Das heißt, die Ressourcenknappheit ist die Grundlage für das Studium der Wirtschaft.

Die Ökonomie war ein wesentlicher Bestandteil der Suche nach Verständnis für die Gesellschaft in der gesamten Moderna. Es geht nicht nur ums Sparen oder Geld. Als Sozialwissenschaft untersucht die Ökonomie den Menschen in seinem sozialen Umfeld und die Institutionen, die individuelle Entscheidungen treffen. Die wirtschaftliche Analyse kann auf eine Vielzahl von Aspekten des Lebens und der Gesellschaft angewendet werden, von den Staatsausgaben über das Beschäftigungsniveau und den Verschmutzungsgrad bis hin zu kriminellen Aktivitäten, der Anzahl der Kinder einer Familie und der Erweiterung der Produktionslinie eines Unternehmens. Ihr Anwendungsbereich umfasst die Entstehung und Funktionsweise verschiedener Wirtschaftssysteme im Laufe der Zeit, von Marktmechanismen bis hin zu großen nationalen, regionalen und internationalen Systemen.