Wie der Komponist John Cage das Klavier verwandelte – mit Hilfe einiger Haushaltsgegenstände

Jeder Musiker hat vor einer Aufführung oder Übungssitzung bestimmte Aufgaben und Aufwärmübungen – Ölen der Ventile, Kolophonium des Bogens, Stimmen, lange Töne, Skalen, Dehnungen. Für Kelly Moran, eine Komponistin und Pianistin aus New York City, beinhaltet dieses Ritual den Blick in den Deckel des Klaviers, um sorgfältig Schrauben und Bolzen verschiedener Größe zwischen die zarten Saiten zu legen.

Moran komponiert für eine Technik, die als präpariertes Klavier bekannt ist, bei der alltägliche Haushaltsgegenstände verwendet werden, um den Klang einer bestimmten Note auf dem Instrument zu verändern. Während Schrauben und Bolzen Morans Objekte der Wahl sind, sind andere mögliche Vorbereitungen Büroklammern, Strohhalme und Radiergummis. Auf den 230 Saiten im Klavier platziert, dämpfen oder ersticken diese Objekte das Timbre des Klangs, der erzeugt wird, wenn eine Taste auf der Tastatur gedrückt wird.

Moran wurde während seines Studiums der Komposition und Musiktechnologie an der University of Michigan zum ersten Mal mit präpariertem Klavier in Berührung gebracht und war sofort fasziniert von seinem transformativen Potenzial. „Das Instrument, das ich mein ganzes Leben lang gespielt hatte, klang plötzlich ganz anders und frisch, und es war etwas, das mich wirklich interessierte“, sagt sie. „Da habe ich mich dafür interessiert, am Klavier zu arbeiten und Klang auf unkonventionelle Weise zu erzeugen.“

In einer Zeit, in der Musik zunehmend ausschließlich mit elektronischen Klängen produziert wird und Live-Instrumente, wenn sie erscheinen, so oft elektronisch manipuliert werden, spielt das präparierte Klavier die einzigartige Rolle eines Instruments, das Klänge erzeugt, die sich durch eine akustische Manipulation elektronisch verändert anfühlen.

Während Komponisten wie Henry Cowell in den frühen 1900er Jahren mit der Manipulation der Saiten des Klaviers experimentierten, beginnt die Geschichte des präparierten Klaviers, wie es heute verstanden wird, mit dem amerikanischen Komponisten John Cage. Cage, 1912 in Los Angeles geboren, ist einer der berühmtesten und provokantesten Avantgarde-Komponisten des 20.Jahrhunderts. Sein Oeuvre kann nur als eines von wirklich wilden und weitreichenden Experimenten zusammengefasst werden. Sein berühmtestes Werk „4’33“ weist den Darsteller an, für die Dauer des vierminütigen, 33 Sekunden langen Stücks still zu sitzen; in anderen Stücken gibt Cage die traditionelle Musiknotation zugunsten mehrfarbiger schnörkelloser Linien und Formen auf, wie in seinem Vokalwerk „Aria.“

Cage kämpfte mit den harmonischen Einschränkungen des Klaviers und konnte nicht zwischen den zwölf Tonhöhen der chromatischen Tonleiter spielen. Sein Hintergrund in der Musikszene der Westküste führte ihn zu einem Interesse an Tonalitäten außerhalb dessen, was das traditionelle Klavier zu bieten hatte. „Kalifornien war im Gegensatz zur Ostküste sehr stark mit dem Orient verbunden“, sagt Laura Kuhn, Direktorin des John Cage Trust. „Seine Einflüsse kamen also eher von den Ideen des Fernen Ostens als vom Westen.“

Wie Cage in einem Vorwort zu Richard Bungers The Well-Prepared Piano erklärt, wurde er inspiriert, das Klavier zu verändern, während er als Begleiter für einen Tanzkurs in Seattle arbeitete. Mit dem Schreiben von Musik beauftragt, um eine Aufführung der Tänzerin Syvilla Fort zu begleiten, beklagte Cage den Mangel an Platz auf der Bühne für Schlaginstrumente. „Ich entschied, dass nicht ich falsch lag, sondern das Klavier“, schreibt er im Vorwort.

Für „Bacchanale“, seine Komposition von 1940 und die erste für präpariertes Klavier, hielt Cage an Schrauben fest, aber er wurde allmählich ehrgeiziger in seinen Vorbereitungen. Sein berühmtestes präpariertes Klavierwerk „Sonatas and Interludes“ ist eine Sammlung von 20 kürzeren Werken mit Objekten wie Schrauben, Bolzen, Muttern, Gummi und Kunststoff. Seine Wahl der Präparationen fügt dem unteren Register des Klaviers einen auffallend perkussiven Charakter hinzu, während die präparierten Noten im oberen Register ein dunkles, ätherisches Timbre haben.

Cage gab sehr spezifische Anweisungen, wie das Instrument vorbereitet werden sollte, wobei genau beschrieben wurde, welche Art von Objekt auf jeder Saite verwendet werden sollte und wie weit jedes Objekt entlang der Saite platziert werden sollte. Laut Kuhn saß er zeitweise bei den Proben seiner präparierten Klavierwerke und beriet den Pianisten bei der Anpassung der Vorbereitungen.

Moran ist bei weitem nicht der einzige zeitgenössische Komponist, der mit der Technik des präparierten Klaviers Musik macht. Präpariertes Klavier ist in den Werken von Brian Eno erschienen, Aphex Twin, und sogar The Velvet Underground, die Büroklammern als Vorbereitung in ihrem Song „All Tomorrow’s Parties.“ Im Bereich der klassischen Musik arbeitet der deutsche Komponist Volker Bertelmann, besser bekannt als Hauschka, mit den unterschiedlichsten Präparaten, darunter Tischtennisbälle, Klebebandrollen, Flaschenverschlüsse, Wäscheklammern, Tic Tacs, Tamburine, Metallkugeln und Magnete. Einige Vorbereitungen, wie die Wäscheklammern, werden an einer bestimmten Stelle der gewünschten Saite angebracht, während andere, wie das Tamburin, über die Saiten eines Registers gelegt werden, das sich über eine Oktave erstreckt, wodurch ein entzückendes Rasseln entsteht.

„Ich denke, die Vorbereitung des Klaviers ist sowohl eine Entscheidung für den Klang als auch eine Abstraktion des Instruments selbst“, sagte Haushka 2014 gegenüber XLR8R. „Im Wesentlichen können Sie Ebenen hinzufügen, die den Klang eines Orchesters erzeugen.“

Die klanglichen Qualitäten der Vorbereitung variieren von Komponist zu Komponist — Hauschkas Menagerie von Objekten schafft eine Klanglandschaft, die sich anfühlt, als würde er ein großes und ungewöhnliches Ensemble dirigieren, anstatt auf der Klavierbank zu sitzen, während Morans Vorbereitungen eine tranceartige, klingelnde Qualität haben. Die Wirkung von Präparaten variiert auch von Instrument zu Instrument, wie Cage entdeckte, als er begann, seine präparierten Klavierkompositionen an verschiedenen Orten aufzuführen.

„Als ich zum ersten Mal Objekte zwischen Klaviersaiten platzierte, war es mit dem Wunsch, Klänge zu besitzen“, schreibt Cage. „Aber als die Musik mein Zuhause verließ und von Klavier zu Klavier und von Pianist zu Pianist ging, wurde klar, dass sich nicht nur zwei Pianisten wesentlich voneinander unterscheiden, sondern auch zwei Klaviere nicht gleich sind. Anstelle der Möglichkeit der Wiederholung sind wir im Leben mit den einzigartigen Qualitäten und Eigenschaften jedes Anlasses konfrontiert.“

Jenseits von Moran und Hauschka gibt es heute nur noch wenige Menschen, die Musik für präpariertes Klavier schreiben, und das Erbe der Technik liegt in erster Linie bei Cage. “ war gegensätzlich zur akademischen Entwicklung der Musik“, sagt Kuhn. „Er pflegte zu sagen:’Zwei Leute, die dasselbe tun, sind einer zu viel.“ Weit davon entfernt, Cages Werk nachzuahmen, beschreiten Hauschka und Moran jedoch immer wieder neue Wege und profilieren sich als zeitgenössische Komponisten für präpariertes Klavier.

„Zuerst war ich ein wenig eingeschüchtert von der Idee, dass, wenn ich etwas für präpariertes Klavier schreiben würde, es sofort Vergleiche zwischen mir und John Cage geben würde“, sagt Moran. „An einem gewissen Punkt hatte ich das Gefühl, dass ich meine Stimme als Komponist entwickelt hatte und mich wohler fühlte, mich auszudrücken und aus meiner eigenen Perspektive darauf einzugehen.“