Wie ein schwarzer Feuerwehrmann eine Stange in das Feuerwehrhaus brachte

Im 19.Jahrhundert hatten amerikanische Feuerwehrleute zwei Möglichkeiten, von ihren Schlafräumen zu ihren Pferde- und Buggyförderern im Erdgeschoss hinabzusteigen: Entweder über eine Wendeltreppe – installiert, um zu verhindern, dass eigensinnige Pferde nach oben wandern — oder durch eine Rohrrutsche, ähnlich den geschlossenen Rutschen, die Sie heute auf Spielplätzen sehen. Die Treppen waren umständlich und die Rutschen waren langsam, und in den 1870er Jahren hatte David Kenyon von Company 21, einem rein afroamerikanischen Feuerwehrhaus in Chicago, eine Offenbarung.

Eines Tages erhielten Kenyon und ein Kollege einen Anruf wegen eines Feuers, und sein Feuerwehrkamerad erreichte den Boden, indem er eine Holzstange hinunterrutschte, die normalerweise zum Ballen von Heu für Pferde verwendet wurde. Das ließ Kenyon sich fragen: Warum nicht eine permanente Stange aufstellen, die direkt von den Schlafräumen im Obergeschoss ins Erdgeschoss führt, um Treppen oder Rutschen zu vermeiden? Als Kenyon 1878 seine Stange installierte, hielten andere Feuerwehrleute in der Stadt die Idee für verrückt — bis sie sahen, dass die Firma 21 jetzt oft die erste war, die vor Ort eintraf. 1880 installierte die Bostoner Feuerwehr eine Messingstange, wie sie heute noch verwendet wird. Innerhalb eines Jahrzehnts, Polen standen in Feuerwehrhäusern im ganzen Land, und später in Kanada, Großbritannien und darüber hinaus.

Dekalb Walcott, ehemaliger Chef des 23. Bataillons von Chicago, sagt, dass es zu Kenyons Zeiten einen Wettbewerb zwischen Feuerwehrhäusern gab, um zuerst bei einem Brand anzukommen — und einen besonderen Bedarf an neu gebildeten schwarzen Feuerwehrhäusern, um sich zu beweisen. „Es gab einen Esprit de Corps, der daraus entstand, andere Unternehmen in Brand zu setzen“, sagt Walcott.

In der amerikanischen Vorstellung scheint die Anziehungskraft von Feuerwehrleuten — mit ihren klirrenden Motoren und natürlich ihren Stangen — immergrün zu sein; viele Kinder nennen „Feuerwehrmann“ immer noch als eine Sache, die sie gerne sein würden, wenn sie erwachsen sind. Die Occupational Safety and Health Administration betrachtet Pole nicht mehr als zugelassenes Ausweichmittel und nennt sie „inhärent gefährlich“, und einige Abteilungen, wie die im Bundesstaat Washington, verbieten daher ihren Bau. Aber viele Feuerwehrleute selbst halten die Stange immer noch für unverzichtbar. „Es ist ein wichtiger Teil der Brandbekämpfung“, sagt Sean Colby, ein Leutnant auf Motor 10 in Boston. „Ich benutze es gerne und glaube, dass es eine ikonische Tradition ist, die wir nicht loslassen sollten.“

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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Juli / August-Ausgabe des Smithsonian Magazine

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