Wie eine schiffsinkende Muschel den Ozean eroberte
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Das Schiff, obwohl ihre Masten fest sind,
Unter ihrem Kupfer trägt einen Wurm-Henry David Thoreau, von „Obwohl alle Schicksale“
Früh an einem ruhigen Junimorgen, Nancy Treneman nimmt ihren Weg entlang der Wracklinie eines Abschnitts der südwestlichen Küste von Oregon. Die Biologin hat kurze, lockiges Haar, das unter ihrer Baseballkappe zu kleinen Flügeln aufrollt, und trägt Jeans, die am Knie mit einem Jeansherz geflickt sind. Hin und wieder hält sie inne, um eine Plastikflasche oder einen Flip-Flop zu untersuchen, oder holt ein Beil aus ihrem Rucksack und schiebt Späne von einem Stück Treibholz ab, das aus der knöchernen Ansammlung von Baumstämmen ragt, wo der Strand auf einen steilen Hang trifft.
„Die Trümmer erzählen eine Geschichte“, erklärt Treneman, während sie sich Notizen in einem wasserdichten gelben Buch macht. „Es sagt dir, was da draußen los ist. Wenn die Fischerboote da draußen sind. Wenn das Krabbeln passiert. Wenn die hagfishing geht.“
Und heute, genau wie an 30 anderen Tagen in den letzten drei Jahren, sucht Treneman nach Passagen aus einer ganz bestimmten Geschichte, die sich hier zwischen den Felsen und Seestapeln am Crook Point verhakt haben könnte — einem Vorgebirge im Oregon Islands National Wildlife Refuge, das zufällig ein perfektes Einzugsgebiet für Abgüsse aus dem Pazifischen Ozean ist. Plötzlich entdeckt sie eine schwarze Plastikkugel von der Größe eines Wasserballs. „Oh, oh, ein neuer Schwimmer! … Dieser sieht freee-esssh aus! Lookit! Es hat eine Muschel!“ sie weint aufgeregt und zeigt auf ein zartes Spitzenwerk aus Fäden, das seine Oberfläche verschmutzt. „Dies ist ein Tsunami-Schwimmer. All das Zeug sind alte Muscheln.“ Die Gruppe der daumengroßen Muscheln ist Mytilus galloprovincialis, eine mediterrane Art, die sich entlang der japanischen Küste etabliert hat.
Treneman hockt auf einem Baumstamm und schlägt auf ihrem Handy eine E-Mail an den Meeresbiologen Jim Carlton aus, holt dann einen Druckverschlussbeutel Schokoladenkuchen aus ihrer Packung und reicht mir ein Stück. „Ich brauche die Tasche“, sagt sie, kratzt die Kreaturen von der Oberfläche des Schwimmers und lässt sie hineinfallen.
Als das Erdbeben der Stärke 9,0 im Jahr 2011 vor der Küste Japans eintraf, verlagerte es die Hauptinsel des Landes messbar nach Osten, veränderte die Neigung der Erdachse und tötete mit der darauf folgenden gewaltigen Welle fast 20.000 Menschen. Die Tragödie saugte auch eine enorme Menge an schwimmendem Zeug ins Meer – Fischerboote, Docks, Plastikschwimmgut — und bot Wissenschaftlern einen beispiellosen Blick darauf, wie sich Arten auf anthropogenen Trümmern an neue Umgebungen anpassen, Ein Mechanismus, der Ökosysteme zunehmend beeinflusst. Mit Hilfe von Freiwilligen, Regierungsbeamten und Geldgebern haben Carlton, Treneman und mehr als 50 andere Taxonomen etwa 300 verschiedene Arten identifiziert, die eine Reise von Tausenden von Kilometern über den Ozean nach Hawaii, Kalifornien, Oregon, Washington, British Columbia und Alaska überlebt haben.
Unter ihnen ist die wenig bekannte Molluske, die Treneman am nächsten liegt: nicht der Mytilus, nein, sondern der Schiffswurm, eine Tunnelmuschel mit einem unersättlichen Appetit auf Holz. Obwohl wir an diesem Tag keine finden, sind etwa 22 Prozent der Tsunami-Trümmer, die Forscher an der nordamerikanischen Westküste gesammelt haben, Baumaterial aus Holz. Und als Treneman 125 gesammelte Stücke sorgfältig untersucht hat, hat sie sie mit Schiffswürmern aus Japans Küstengewässern und aus dem offenen Ozean durchsetzt gefunden.
Es ist zu früh, um zu sagen, ob eine der Arten neben der einen einheimischen und Handvoll eingeführter Schiffswurmarten hier ein Zuhause finden wird, sagt Carlton, ein Pionier in der Erforschung invasiver Meeresorganismen. Aber wenn sie es tun, wird es das neueste Kapitel in einer Geschichte von Schiffswürmern und Menschen sein, die Jahrtausende zurückreicht. Da einige der frühesten aufgezeichneten Hinweise auf die Kreaturen in Texten aus dem antiken Griechenland auftauchten, Die Muscheln haben Fahrten in den Rümpfen von Holzbooten angehängt und, später, im Ballastwasser, sich in Häfen und Häfen auf der ganzen Welt niederlassen und dabei die Holzinfrastruktur zerstören. Tatsächlich sind einige Arten so allgegenwärtig geworden, dass sie kryptogen sind — was bedeutet, dass es unmöglich ist zu sagen, woher sie stammen. Ihnen gehört vielleicht ein begrenzter achter Kontinent, einer, der nicht aus Land, sondern aus Bewegung selbst gebaut ist, dessen Grenzen zum Teil durch das menschliche Streben nach Imperium und Handel definiert sind.
Und heutzutage können reisende Schiffswürmer feststellen, dass die Menschen die Meeresbedingungen mit dem globalen Klimawandel zu ihren Gunsten verändert haben. „Es ist schwer, sichere Vorhersagen zu treffen, wenn man bedenkt, wer wann wohin zieht, aber ich fühle mich mit der Schiffswurm-Geschichte ziemlich wohl“, sagt Carlton. „Hafen- und Hafenmanager, die noch Holzpfähle im Wasser haben, wären gut beraten zu erkennen, dass das Alter der Schiffswürmer wieder steigt.“ Oder, um genauer zu sein, dass es nie endete.
Es ist leicht einzusehen, warum frühe Naturforscher Mitglieder der Familie Teredinidae als Würmer anstelle von Muscheln klassifizierten. Sie besitzen seilige, durchscheinende Körper, die je nach Art und Umgebung länger als einen Meter werden können. Die Ventile ihrer Schalen sitzen wie winzige Helme auf ihren Köpfen und sind von Reihen zahnähnlicher Vorsprünge durchzogen. Diese ermöglichen es Schiffswurmlarven, in die Oberfläche von untergetauchtem Holz zu bohren, sich dann beim Wachsen entlang der Maserung zu graben, die Späne in den Mund zu leiten und Holz sowohl in eine Schutzhülle als auch in eine Mahlzeit zu verwandeln.
Die komplexe Struktur von Holz zu verdauen ist nicht einfach, erklärt Dan Distel, ein Forschungsprofessor an der Northeastern University in Boston, der sich mit Schiffswurm-Symbiosen beschäftigt. Schiffswürmer „züchten also im Wesentlichen Bakterien in ihren Zellen“, die wiederum holzzerstörende Enzyme liefern. Der mikrobielle grüne Daumen der Muscheln hat ihnen die Auszeichnung eingebracht, einer der primären Holzrecycler des Ozeans zu sein, Ein Prozess, der eine Kaskade wichtiger Ökosystemleistungen erbringt, sagt Distel, nicht zuletzt unter ihnen ist „eine Ressource zu nehmen, die Fische nicht essen können, und es in Larven zu verwandeln, was Fische essen können.“ Eine besonders fruchtbare Schiffswurmart setzt 100 Millionen Eier in einem einzigen Laichereignis frei.
Wenig von dieser Aktivität ist jedoch sichtbar. Das erste Bohrloch bleibt klein; Das einzige Zeichen, dass es besetzt ist, sind ein Paar gelegentlich hervorstehende Siphons. Diese gepaarten Röhren, eine Ein- und eine Ausströmung, ermöglichen es dem Schiffswurm, seine Ernährung mit aus dem Wasser gefiltertem Plankton zu ergänzen, zu atmen, zu züchten und auszuscheiden, während er das Holz aushöhlt.
Erst als die berüchtigtste und verbreitetste der Schiffswurmarten, Teredo navalis, in den 1730er Jahren die Holzpfähle, die die irdenen Deiche der Niederlande vor Einfällen des Ozeans schützten, in die Schweiz käste, identifizierte ein Akademiker namens Gottfried Sellius sie korrekt als Mollusken. Zu dieser Zeit hatten die gleichen Eigenschaften, die sie ökologisch entscheidend machen, ihnen auch einen prominenten Platz in der maritimen Geschichte eingebracht.
1503 durchwabten Schiffswürmer die Schiffe, die Christoph Kolumbus auf seiner vierten Reise mitbrachte, und versenkten mindestens zwei von ihnen. Im Jahr 1588 spielte Teredo, wie sie oft umgangssprachlich genannt werden, eine Rolle bei der Niederlage Großbritanniens gegen die spanische Armada, schwächte die Hölzer der überlegenen Flotte der Spanier und machte sie anfälliger für Stürme und Kanonenkugeln. Später könnten sie den Rumpf des Nantucket-Walfangschiffs Essex kompromittiert haben – was ein leichteres Eindringen des Bullenpottwals ermöglichte, der das Boot 1821 rammte und den literarischen Klassiker Moby Dick inspirierte. Eine Zeitung behauptet sogar, dass Schiffswürmer mehr Schiffe versenkt haben als Piraten. „Dies“, sagt der pensionierte Meeresbiologe Kevin Eckelbarger, der ein Buch über die Geschichte des Schiffswurms schreiben will, „ist ein Tier, das Captain Cook genauso fürchtete wie die Hawaiianer, die ihn wahrscheinlich getötet haben.“
Die Holländer ihrerseits gürteten ihre Deiche bald mit teurem importiertem Stein anstelle von Holz. Aber nicht bevor bestimmte religiöse Institutionen offizielle „Dank-, Fasten- und Gebetstage“ ausriefen, in der Hoffnung, diese neue göttliche „Plage“ abzuwehren, und nicht bevor Sellius laut der Nautischen Zeitschrift für 1878 etwa 500 bis 600 Methoden zur Verhinderung der Invasion von Schiffswürmern katalogisierte, „von denen einige mehr amüsant als praktikabel sind“, einschließlich für Schiffe „eine innere Schicht aus Kalbshäuten, Kuhhaaren, zerstoßenem Glas, Asche, Leim, Kreide, Moos oder Holzkohle.“
In den Vereinigten Staaten hatten hoffnungsvolle Erfinder bis Ende der 1800er Jahre 1.000 Schiffswurm-Abschreckungsmittel beim US-Patentamt eingereicht. Kanadische Holzfirmen detonierten Dynamit im Wasser, um eine Druckwelle zu erzeugen, die Schiffswürmer in schwimmenden Baumstämmen tötete. Chemische Zubereitungen wie das krebserregende Biozid Kreosot wurden weit verbreitet und verschmutzten häufig die Wasserstraßen. Seefahrer durchforsteten die Welt nach natürlich abweisendem Holz und trugen zur Entwaldung bei, insbesondere in den Tropen. „Einmal wurde gemunkelt, dass eine Art Widerstand hat, weit entfernte Bestände dieser Bäume, viele in Australien und Neuseeland, fielen Teredo durch Stellvertreter zum Opfer“, schreibt der Historiker Derek Lee Nelson, Doktorand an der University of New Hampshire. “ auch die heimischen Wälder litten; Der Ruf, den North Carolina Yellow Pine für den Widerstand gegen Teredo erlangte … trug dazu bei, dass der Baum Ende der 1910er Jahre kommerziell nicht mehr verfügbar war.“
Nur wenige dieser Verteidigungstaktiken haben viel mehr bewirkt, als die Invasion zu verschieben, so dass die Menschen laut Nelson auch in die geografische Offensive gingen und den Schiffswurm zu ihrem unwissentlichen Mitautor machten, als sie die nordamerikanischen Küsten neu gestalteten. Da viele Schiffswürmer – darunter Bankia setacea, die an der Westküste des Kontinents beheimatete Art — einen hohen Salzgehalt benötigen, um zu gedeihen und zu brüten, können Flussmündungen und Flussmündungen Holzschiffe und Meeresstrukturen vor Schäden schützen. Natürliche Süßwasserhäfen wurden schnell entwickelt, während einige Salzwasserhäfen geändert wurden, um die Süßwasserzirkulation zu erhöhen. In Seattles Puget Sound, zum Beispiel, die U.S. Das Army Corps of Engineers genehmigte 1890 das Ausbaggern des Snohomish River und den Bau eines neuen Stegs im Ozean in der Nähe seiner Mündung, um den Flussfluss in eine Schutztasche zu konzentrieren.
1919 gelang es jedoch nicht einmal Süßwasser in der Bucht von San Francisco. Nachdem dort Teredo navalis mit niedrigem Salzgehalt aufgetaucht war, zeitgleich mit einer Dürre, die es salzigerem Wasser ermöglichte, weiter ins Landesinnere zu gelangen, explodierte die Art in einem der teuersten Ausbrüche in der aufgezeichneten Schiffswurmgeschichte — Kais, Piers, und Fährenrutsche bröckelten zwei Jahre lang alle zwei Wochen mit einer durchschnittlichen Rate von einem. Andere Häfen, wie der Hafen von New York, der Hudson River und der Hafen von Los Angeles, die durch industrielle Verschmutzung „geschützt“ worden waren, erlebten ein verheerendes Wiederaufleben von Schiffswürmern und holzbohrenden Isopoden, die eher charmant als Gribbles bekannt waren Aufräumarbeiten wie die vom Clean Water Act der Vereinigten Staaten von 1972 geforderten.
Die Nebenwirkungen dieser Art von dramatischen Zusammenstößen, wenn sie eingetaucht waren, waren Fortschritte im Verständnis der Biologie der Holzbohrer sowie vieler anderer Facetten der Meereswelt. USA. Navy und andere gossen Eimer Geld in die Forschung, die von Einzelpersonen wie Ruth Dixon Turner, einer Kuratorin und Professorin an der Harvard University, geleitet wurde. Turner, die unter einigen Mollusken-Nerds liebevoll als Göttin der Schiffswürmer bekannt ist, war 1971 die erste Frau, die die Tiefsee im Tauchboot Alvin besuchte. Sie schrieb auch den immer noch endgültigen Katalog von Schiffswürmern – Durchsicht von Museumssammlungen auf der ganzen Welt, um mehr als 300 vermutete Arten auf etwa 70 zu reduzieren.
Aber der Kampf zwischen Mensch und Muschel zwang viele Länder, den Weg der Holländer zu gehen und mit schiffswurmresistenten Materialien zu bauen, und die öffentliche Aufmerksamkeit und der Forschungsblitz ließen nach. Stahl und Fiberglas ersetzten Holz in Schiffs- und Bootsrümpfen schon früh weitgehend. Als Kreosot und bestimmte Holzdruckbehandlungen in Ungnade fielen oder von einigen Regierungen wegen ihrer Auswirkungen auf die Gesundheit und das Ökosystem eingeschränkt wurden, wurde das Holz in Meeresstrukturen nach und nach durch viel teurere und haltbarere Materialien wie Beton, Glasfaser und Metall ersetzt oder verstärkt. Obwohl Schiffswürmer immer noch jährlich geschätzte Schäden in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar verursachen, hatten sich die Mollusken, als Turner im Jahr 2000 starb, in relative Dunkelheit zurückgezogen.
Obwohl das Interesse wieder steigt, sagt Dan Distel von der Northeastern University: „Als ich anfing, erinnere ich mich an einen Tag, an dem ich bei einem Meeting war und beschloss, mit ein paar Freunden zu Mittag zu essen.“ Als sie die Straße überquerten“, kommentierte einer, wenn uns jetzt ein Bus überfahren würde, würde er jeden auslöschen, der Schiffswurmforschung auf der Welt betreibt.“
Nancy Trenemans Haus Tsunami debris „lab“ ist ein Schuppen mit einem Deck mit Blick auf Wald und Meer über Gold Beach, Oregon. Holzstücke und Balken, einige in Müllsäcke gewickelt, säumen den Boden und die Sägetische. Die, die sie heute auswählt, ist eine Runde Douglasie — möglicherweise per Schiff aus dem pazifischen Nordwesten nach Japan exportiert, bevor sie nach Oysterville, Washington, zurückgebracht wird. Sie balanciert es vorsichtig in einer Pappschachtel und dreht es so und so, um winzige Eingangslöcher in den Seiten zu finden. Dann, Sie benutzt ein Beil, um es entlang des Korns zu spalten, Folgen Sie den jetzt leeren Tunneln – ausgekleidet mit Eierschalen— dünnem Kalziumkarbonat – damit sie ihre Länge und Breite messen kann.
Nach jeder Spaltung untersucht Treneman die abgetrennten Brocken auf Überreste und schlägt sie dann mit einem Hammer. Gelegentlich fallen Muscheln heraus oder winzige spatelförmige Strukturen, sogenannte Paletten, die Schiffswürmer wie betende Hände zusammenklappen, um ihre Höhlen abzudichten. Paletten sind der Schlüssel zur Identifizierung von Arten und werden zur späteren Identifizierung in Fläschchen gefüllt, die mit einer Ethanollösung aus Everclear, einem 190-prozentigen Getreidealkohol, gefüllt sind. Es dauert Stunden, um ein einzelnes Protokoll zu verarbeiten, aber wenn die Langeweile andere vom Feld weggeschreckt hat, stört es Treneman eindeutig nicht, der sich in jede Entdeckung beugt.
Sie ist ein Neuling in der Schiffswurm-Taxonomie, aber ihr hartnäckiger Enthusiasmus hat ihr eine klare Expertise eingebracht, hart erkämpft durch das Studium von Turners Katalogen, die Zusammenarbeit mit anderen Wissenschaftlern und ihre eigenen Museumspilgerfahrten. Ein High-School-Lehrer für Naturwissenschaften für 30 Jahre, Treneman, Wer hat einen Master-Abschluss in Genetik, kehrte zu alten Ambitionen zurück, um Forschungsbiologe zu werden, nachdem er nach Gold Beach gezogen war. Es war eine einfache Fahrt von dort zu Klassen und Projekten am Oregon Institute of Marine Biology im Norden in Charleston, wo sie sich wieder mit ihrem alten College-Professor Jim Carlton verband, der dort lange Sommerkurse unterrichtet hat. Ihr Ruhestand im Jahr 2013 fiel zufällig mit der Ankunft von Tsunami-Trümmern an der nordamerikanischen Westküste zusammen, und sie nutzte die Gelegenheit, mit Carlton an der Schiffswurmseite des Projekts zu arbeiten. Als sie genug Holz verarbeitet hatte, um eine Sammlung von Teilen zu sammeln, fragte sie ihn, wie er sie identifizieren könne. „Ruth Turner ist tot und niemand ist in ihre Fußstapfen getreten“, erinnert sie sich. „Vielleicht musst du sie nach Australien schicken.“ Aber Treneman war entschlossen. „Ich dachte: ‚Nein!““, sagt sie. „Ich habe Stunden und Stunden damit verbracht, dieses Zeug zu sammeln. Wie schwer kann das sein?“
Zurück zu ihrer Aufgabe weist sie auf einen Tunnel hin, der sich an einem kleinen Knoten wild verzweigt. „Schau dir diesen hier an. Das ist großartig „, sagt sie. „Er kam hierher, versuchte es, hörte auf. Versuchte das, hörte auf. Oder das, gestoppt. Er ging in drei verschiedene Richtungen. … Aber dann“, hält sie sachlich inne, „starb er.“
Die Spezies, der wir jetzt durch den Wald folgen, ist groß, mit einem Tunnel, der so dick ist wie mein Zeigefinger — „die Art von Schiffswurm“, erzählt Carlton später, „die man nachts nicht in einer dunklen Gasse treffen möchte.“ Es scheint auch eine Art zu sein, die kälteres Wasser verträgt, was bedeutet, dass sie diesseits des Pazifiks ein Zuhause finden könnte. „Wir haben noch viel Holz im Wasser. Es wäre also nicht gut, wenn wir einen weiteren holzbohrenden Organismus gewinnen würden „, sagt er. Selbst wenn sich die japanischen Arten nicht etablieren, werden sich tropische und subtropische Arten mit mehr warmem Wasser wahrscheinlich unaufhaltsam in Richtung der Pole bewegen, wenn die Meerestemperaturen steigen. Dieses Phänomen, das an der Ostküste als „karibisches Kriechen“ bezeichnet wird, ist bei vielen Arten weit verbreitet, mit Ausnahme von Orten in den Entwicklungsländern, an denen nur wenige Menschen suchen. In der Zwischenzeit wird erwartet, dass die Flussflüsse an einigen Stellen abnehmen, da Dürren und trockenes, warmes Wetter häufiger werden und der Meeresspiegel voraussichtlich ansteigen wird, was das Eindringen von Salzwasser in Flussmündungen erhöhen und die Infrastruktur gefährden könnte, die durch Süßwassereinträge geschützt geblieben ist.
Bei Schiffswürmern „besteht das Hauptanliegen bei der globalen Erwärmung darin, dass sie ihre Verbreitung und Reichweite erhöhen, die Aktivität der Tiere erhöhen und das Zeitfenster verlängern, in dem sie sich vermehren können“, da sie dazu neigen, sich in wärmeren Jahreszeiten auf Holz zu vermehren und zu etablieren, sagt Reuben Shipway, ein weiterer Mitarbeiter der Tsunami-Forschung von Carlton und Treneman, der mit Distel an der Northeastern University zusammenarbeitet.
Es gibt einige Hinweise darauf, dass dies zu geschehen beginnt. Vor der schwedischen Küste haben Wissenschaftler Hinweise darauf gefunden, dass Teredo navalis-Larven im Durchschnitt 26 Tage später im Herbst aktiv in untergetauchte Holzplatten eindringen als in den 1970er Jahren, ein Trend, der stark mit höheren Meeresoberflächentemperaturen korreliert.
Solche Veränderungen könnten in ähnlicher Weise potenziell zerstörerischere tropische Arten ankurbeln, die per Anhalter an neue Orte im Ballastwasser und auf andere Weise gelangen. Im Jahr 2010 wurde Shipway zur Uluburun III gerufen, einer Nachbildung eines 3.300 Jahre alten Schiffswracks, das vor der türkischen Küste entdeckt wurde und Handelswaren aus sieben verschiedenen Kulturen enthielt, darunter kobaltblaue Glasbarren und ein Elfenbein und Gold Skarabäus mit der Kartusche der Nofretete. Das neue Schiff war 2006 für Tauchtouristen auf den Meeresboden gefallen. Weniger als zwei Jahre später war es sichtbar von Schiffswürmern und Gribbles befallen, und als Shipway zum Wrack tauchte, konnte er Stücke mit seinen Händen abbrechen. „Als ich im zweiten Sommer zurückkam“, sagt Shipway, „war es buchstäblich nur noch der Mast, umgeben von Haufen und Haufen kalkhaltiger Röhren.“
Der Hauptschuldige, Shipway entdeckt, war Teredothyra dominicensis — eine in Dominica entdeckte Schiffswurmart, von der bisher angenommen wurde, dass sie ausschließlich im Golf von Mexiko und in der Karibik lebt. Die Kreaturen befielen schnell die Holzplatten, die Shipway an der Wrackstelle im Mittelmeer gepflanzt hatte, was darauf hindeutet, dass sie auch dort gut etabliert waren. In Kombination mit dem dokumentierten Anstieg der lokalen Meerestemperatur und des Salzgehalts verheißt dies nichts Gutes für mediterrane Städte wie Venedig, Italien, die immer noch viele Holzpfähle und andere Strukturen im Wasser haben, und viele Probleme mit den ansässigen Schiffswürmern und Gribble-Arten. „Es wird bereits berichtet, dass die Häufigkeit der Wartung höher ist“, sagt Davide Tagliapietra, Biologe am Institut für Meereswissenschaften in Venedig, obwohl es schwierig ist, die genauen Ursachen zu entwirren.
Luisa Borges, eine portugiesische Gribble- und Schiffswurmforscherin mit Sitz in Deutschland, die eng mit Treneman und Shipway an den Tsunami-Trümmern zusammenarbeitet, hat ebenfalls Reichweitenverschiebungen dokumentiert. Ihre Untersuchungen in europäischen Gewässern ergaben, dass eine Art namens Lyrodus pedicillatus in einigen Gebieten dominant geworden ist, in denen historische Daten darauf hindeuten, dass sie nur spärlich aufgetreten ist, teilweise Verdrängung der alten Geißel Teredo navalis in Portugals Tejo-Mündung und so weit nördlich wie der Ärmelkanal. Ein Anstieg des Salzgehalts und der Temperatur in Kombination mit einem Unterschied in der Zuchtstrategie verschaffte dem Neuling wahrscheinlich einen Vorteil — obwohl Borges wie Tagliapietra darauf achtet, dass mehr Forschung erforderlich ist, um einen Trend zu bestätigen. Es würde sich lohnen, es herauszufinden, da das Vereinigte Königreich, Skandinavien und Deutschland alle noch eine Menge hölzerner Meeresinfrastruktur haben, sagt Borges. In einer wärmeren, salzigeren Zukunft „wollen wir nicht, dass Schiffswürmer etwas tun, wie sie es im 18.“
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Trotz all der Schäden, die Schiffswürmer im Laufe der Jahrhunderte verursacht haben, scheinen viele der Biologen, die die schlauen Mollusken studieren und feiern, bestrebt zu sein, ein anderes Gespräch über ihre Relevanz für die Zivilisation zu führen. Schließlich machen die Hohlräume Schiffswürmer zu Häusern und Verstecken für Kreaturen wie Krabben, Kraken und Polychaeten. Und mit so viel Küsteninfrastruktur, die jetzt befestigt ist, könnte unsere Beziehung zu Schiffswürmern auch eine der Verbindung statt des Krieges sein. Abgesehen von dem einfachen Wunder, dass etwas ihrer Art überhaupt existiert, gibt es die Tatsache, dass Menschen in Südostasien, Australien, Brasilien und anderen Ländern immer noch Schiffswürmer essen.
Distel und Shipway glauben, dass die Enzyme von Schiffswürmern Durchbrüche für die Herstellung von Biokraftstoffen aus Holzabfällen bieten können, und andere untersuchen die Antibiotika, die Schiffswürmern helfen, nur bestimmte Bakterien in ihren Kiemen zu erhalten, die Behandlungen für menschliche Krankheiten bieten können. Doch die Menschen zerstören schnell die tropischen und subtropischen Lebensräume, in denen sich die Mollusken ursprünglich entwickelt haben und immer noch gedeihen — Mangrovensümpfe, die auch lebenswichtige Kohlenstoffsenken sind, die dazu beitragen könnten, die Auswirkungen der globalen Erwärmung zu mildern. Und Dämme und die Entwicklung am Wasser haben wahrscheinlich die Menge an natürlichen Holzabfällen verringert, die in den Ozean gespült werden, Veränderung des verfügbaren Lebensraums nicht nur für Schiffswürmer, sondern auch für eine ganze Reihe von Arten.
„Während Schiffswürmer ihr Holz fressen, zerstören sie auch ihr Zuhause“, beobachtet Nancy Treneman, während wir in ihrem sonnigen Büro eine Kaffeepause einlegen. „Sie töten sich im Wesentlichen selbst. Es ist eine Art großer Mikrokosmos unserer eigenen Situation als Menschen. Hier sind wir auf einem Planeten, essen uns aus dem Haus und zu Hause.“ Aber es gibt einen entscheidenden Unterschied: Schiffswürmer setzen einfach eine überwältigende Horde von Larven frei – winzige Schiffe, die ihre DNA in neue Holzwelten tragen, wo sie alles wieder tun können.
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