Wie Grace & Lace das ‚Haifischbecken‘ überlebte‘

Shark Tank Aussehen: November. 22, 2013
Investor: Barbara Corcoran
Deal: 175.000 US-Dollar für einen Anteil von 10 Prozent
Ergebnisse: Über 14 Millionen US-Dollar Umsatz in zwei Jahren

Zuschauer, die Melissa und Rick Hinnant ihre in Austin ansässige Sockenfirma Grace & Lace auf Shark Tank am Nov. 22, 2013, hatte den gleichen Gedanken: Diese Rüschen Beinlinge würde große Weihnachtsgeschenke machen.

Bevor sie in die Emmy-prämierte Business-Reality-Show von ABC gingen, erhielten die Hinnants täglich etwa 150 Bestellungen auf ihrer Website. In den 24 Stunden nach dem TV-Auftritt strömten mehr als 10.000 Bestellungen ein; Innerhalb von fünf Tagen erzielten sie einen Umsatz von 1 Million US-Dollar.

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„Ich glaube nicht, dass wir eine Woche lang geschlafen haben“, sagt Melissa und fügt hinzu, dass das Paar auch für ein Baby und ein Kleinkind zu Hause sorgen musste. Es gab hektische Anrufe bei ihrer Hai-Investorin Barbara Corcoran. „Ich erinnere mich, wie ich im Windelgang saß, um einen Anruf von Barbara entgegenzunehmen“, sagt Melissa. Corcoran riet Melissa, dass sie mit 100.000 Paar Socken, die aus ihrer Fabrik kommen, dieses Volumen unmöglich selbst versenden könnten. Sie half ihnen, drei externe Reedereien einzustellen. (Sie gingen auch von sechs Mitarbeitern zu 36 in 48 Stunden.)

„Es war eines der größten Dinge in unserem Leben. Es war auch ein Albtraum „, sagt Melissa. Einige Kunden schickten hasserfüllte E-Mails, als ihnen gesagt wurde, dass ihre Socken nicht rechtzeitig zu den Feiertagen eintreffen würden. „Wenn ich meine Socken bekomme, werde ich sie verbrennen“, sagte eine der beiden Tiraden, „und ich hoffe, Sie verbrennen auch in der Hölle.“

Rick sagt, die Situation hat uns überrascht. „Es war schwierig für Melissa, die immer stolz darauf war, gute Beziehungen zu Kunden zu haben.“

Was die Erfahrung besonders brutal machte, war, dass das Unternehmen mit dem Verlust des ersten Kindes der Hinnants verbunden war. Drei Jahre zuvor befahlen die Ärzte Melissa — im fünften Monat schwanger -, im Bett zu bleiben. Während sie eingesperrt war, häkelte sie eine Babydecke. Leider konnten Ärzte vorzeitige Wehen nicht verhindern, und zwei Wochen später wurde ihre Tochter tot geboren.

Nach dieser Tragödie setzte Melissa ihre Handarbeit fort und strickte ein Jahr später ihre ersten Spitzen-Beinlinge… der Weg zu einem florierenden Geschäft sowie einer philanthropischen Mission, die lange Zeit ihr Traum gewesen war. Als sie ein Foto der Beinlinge auf Facebook postete, wollten so viele Leute sie kaufen, dass sie im Oktober 2011 eine Online-Boutique gründete. Bis Ende 2012 hatte sie Produkte im Wert von 850.000 US-Dollar verkauft.

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Obwohl sie Grace & Lace „eine zufällige Firma“ nennen, waren die Hinnants keine Geschäftsanfänger. Melissa stammt aus Generationen von Unternehmern, und Rick hatte mehr als ein Dutzend Unternehmen gegründet, Drei davon sind noch in Betrieb. Aber sie mussten expandieren, um mit der Nachfrage nach ihren Socken Schritt zu halten.

Rick hatte eine Lösung. „Ich denke, wir sollten auf Shark Tank sein“, sagte er zu Melissa. Ihre Antwort: „Ich liebe dich, aber du bist verrückt.“

Er bewarb sich in den nächsten Monaten fünfmal um die Show, ohne Antwort. „Aber ich wusste, dass es so sein sollte“, sagt Rick und lässt sich nicht entmutigen. Schließlich machte ein Freund, der einen Shark Tank-Produzenten kannte, einen Anruf, der zu einem Angebot führte, in der Show zu sein. Neben dem Anschauen jeder Episode und der Erforschung der Haie bereitete sich Rick auf andere Weise auf ihr Erscheinen vor. Er betete. „Ich war ein bisschen auf den Knien. Gott hatte uns diese Gelegenheit gegeben, und ich suchte nach Anleitung, mit wem wir den Deal machen sollten.“ Seine Gebete führten zu einer klaren Antwort: Corcoran. Deshalb sprang das Paar, beide fromme Christen, auf, als Corcoran die vollen 175.000 Dollar anbot, die sie verlangten.

Nach der Shark Tank-Episode hat Grace & Lace sein Produktangebot von 25 auf 450 erweitert und verkauft nun eine Reihe von Damenbekleidung wie Strickmützen, Schals, Ponchos, Cup Cozies und Tragetaschen. Als Melissa neue Designer einstellen musste — das Unternehmen hat vier — und sie mit Hunderten von Résumés überfordert war, half Corcoran Melissa, den Einstellungsprozess zu steuern. „Sie hat mich dazu gebracht, mich darauf zu konzentrieren, jemanden zu finden, der mir am ähnlichsten ist, der meine beste Freundin sein könnte“, sagt Melissa. „Das zu schaffen, was mir gefallen hat“, betonte Corcoran, „war schon immer das, was Kunden angezogen hat.“

Grace & Der Spitzenumsatz hat 15 Millionen US-Dollar überschritten (einschließlich der Erlöse aus der Online-Boutique), aber das Unternehmen konzentriert sich nicht nur auf Gewinne. „Wir sind hier, um die Welt zu verändern“, sagt Rick. Als Teenager hatte Melissa Missionsarbeit in Indien geleistet und war bestürzt über die Babys in Waisenhäusern, deren Bäuche durch Unterernährung aufgebläht waren oder die Flaschen an den Mund geschnallt hatten, weil es nicht genug Arbeiter gab, um sie zu füttern. „Ich muss etwas tun, um diesen Menschen zu helfen“, schrieb die 18-jährige Melissa in ihrem Tagebuch.

Und sie hat. In Zusammenarbeit mit der Hilfsorganisation Angel House spenden Rick und Melissa einen Teil jedes Verkaufs für den Bau von Waisenhäusern in Indien. Im Jahr 2014 gründeten die Hinnants zwei und retteten 100 Waisen; Sie eröffneten fünf weitere im vergangenen Dezember. Sie haben auch ein Freiheitsheim in Nepal eröffnet, in dem Mädchen und junge Frauen, die aus dem Sexhandel gerettet wurden, berufliche Fähigkeiten erlernen.

Ihre Bemühungen beeindrucken Corcoran, der sagt: „Melissa und Rick sind ein bemerkenswertes Paar und eine Inspiration für mich jeden Tag.“

Für Rick ist Grace & eine positive Kraft, die aus der Tragödie geboren wurde. „Jeder auf diesem Planeten hat etwas Schwieriges durchgemacht. Das haben wir alle gemeinsam, und wir können auf der anderen Seite herauskommen und aus der Tragödie immenses Gutes tun. Vergeuden Sie nicht den Schmerz.“

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