Wie San Diego sein Gesetz aufräumte – und Obdachlosigkeit real wurde
Als Bürgermeister von San Diego besuchte ich kürzlich einen neuen Wohnkomplex für Veteranen, um einen Mann namens Brian zu treffen. Ich hatte gehört, er sei dankbar, dass die Stadtcrews Zelte aufräumten, die Obdachlose unter einer Autobahnüberführung aufgestellt hatten.
Er war tatsächlich so dankbar, dass er mit einem Bewohner oder Geschäftsinhaber verwechselt werden konnte, der einfach eine sauberere Nachbarschaft schätzte. Aber Brian lebte in diesem Lager, und hier begann seine Reise zu einem neuen dauerhaften Zuhause.
Brian sagte, er habe Meth genommen und sein Leben verschwendet, als ein Polizist auf ihn zukam und ihm ein Bett anbot. Zuerst hasste er die Idee, in ein Tierheim zu gehen. Aber die Mitarbeiter dort halfen, Veteranenleistungen zu finden, die Brian erhalten konnte.
Heute hat sich alles geändert. Brian lebt in einer eigenen Wohnung. Und er ist ein Mentor für andere, die das gleiche tun wollen.
Manchmal muss man Leute zwingen, etwas zu ändern. Einige Leute sagen, es sei nicht mitfühlend, einen Obdachlosen von der Straße zu bringen. Ich sage, es ist nicht mitfühlend, Menschen daran sterben zu lassen.
Leider haben viele, die in Kalifornien Obdachlosigkeit erleben, nicht so viel Glück wie Brian. Hunderte von Männern und Frauen sterben hier jedes Jahr auf Bürgersteigen — eines von unzähligen Beispielen dafür, wie das kalifornische System zur Hilfe für Obdachlose gebrochen ist.
Offizielle Berichte zeigen, dass die Zahl der Obdachlosen in Städten jeder Größe steigt. Aber es braucht keine Studie, um das menschliche Leiden zu sehen, Probleme der öffentlichen Gesundheit, und finanzielle Kosten im Zusammenhang mit dieser Tragödie: Zeltstädte, bewusstlose Menschen auf dem Bürgersteig, offener Drogenkonsum, überforderte Notaufnahmen und mehr.
Wir befinden uns mitten in einer echten humanitären Krise. Es ist an der Zeit, ehrlich zu uns selbst zu sein, warum immer mehr Menschen auf der Straße leben — und Lösungen zu finden, um das Problem zu beheben.
Kalifornien als Staat muss entscheiden, dass es nicht akzeptabel ist, das Leben im Freien in städtischen Gebieten zu dulden. Es ist nicht mitfühlend, das brutale Leben in Zeltstädten zu ermöglichen. Es ist nicht verantwortlich, vor Drogenmissbrauch die Augen zu verschließen. Und es ist nicht menschlich, Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen ohne wirksame Behandlung durch die Straßen wandern zu lassen.
Obdachlosigkeit sank um 6 Prozent in San Diego County in diesem Jahr—eine bemerkenswerte Ausnahme von vielen anderen Teilen des Staates, wo obdachlose Bevölkerung zählt, stieg um Zwei- oder dreistellig. Die Stadt San Diego hat immer noch mehr als 5.000 Menschen, die obdachlos sind, und ich werde das nicht als Erfolg akzeptieren.
Wir machen jedoch Fortschritte, nachdem wir auf die harte Tour gelernt haben, was funktioniert und was nicht.
Lassen Sie mich unverblümt sein: konventionelle Weisheit und akademische Theorien zur Lösung der Obdachlosigkeit haben sich in Bezug auf Umfang und Ausmaß der kalifornischen Krise als weitgehend unwirksam erwiesen. Ich habe es aus erster Hand gesehen. Zwanzig Menschen starben vor zwei Jahren an Hepatitis A, als das Virus San Diego County traf. Die Todesfälle wurden durch viele Faktoren angeheizt, darunter unhygienische Bedingungen in Obdachlosenlagern und illegaler Drogenkonsum.
Unsere gesamte Region schaute genau in den Spiegel. Business as usual funktionierte nicht. Stadt-, Kreis- und Staatsoberhäupter hatten jahrzehntelang den gleichen Ansatz zur Obdachlosigkeit verfolgt. Regierungsbehörden beauftragten Studie für Studie, Plan für Plan, Experte für Experte, uns zu sagen, was zu tun ist. Wir wollten die Nachbarschaften nicht verärgern, also verfolgten wir einen universellen Konsens darüber, wo Obdachlosendienste eingerichtet und wo Wohnungen gebaut werden sollten — während die Obdachlosigkeit weiter zunahm (was die Bewohner sowieso verärgerte). Wir haben versucht, allen zu gefallen, auf die Gefahr hin, niemandem zu helfen.
In San Diego sind diese Zeiten vorbei. Für Menschen mit gesundem Verstand, die sich dafür entscheiden, Unterkunft und Dienstleistungen abzulehnen, und für Kriminelle, die sich unter unserer obdachlosen Bevölkerung verstecken und ihnen nachjagen, sind dies in unserer Stadt keine Optionen mehr. Unser neues Mantra ist einfach: Wir müssen Verbrechen bestrafen, nicht ignorieren. Wir müssen das Leiden beenden, nicht dulden. Wir müssen Obdachlosigkeit reduzieren, nicht fördern.
Aber verwechsle San Diegos Entschlossenheit nicht mit einem Mangel an Mitgefühl. Für diejenigen ohne Zuhause, die versuchen, sich aus extremer Armut zu befreien, San Diego ist bereit zu helfen, indem es Dienstleistungen mit Würde anbietet. Es gibt einen Ort für Menschen, und es ist nicht auf der Straße.
San Diego akzeptiert keinen Bürgersteig, kein Flussbett oder eine Plane mehr als Zuhause — weil wir einen Einblick bekommen haben, wie schlimm es werden kann. Deshalb macht es mir Sorgen, dass andere Orte in Kalifornien jetzt mit ähnlichen Ängsten zu kämpfen haben. Hepatitis-, Typhus- oder Tuberkulose-Ausbrüche sollten in einem so großen Staat wie dem unseren unbekannt sein.
Eine unserer wichtigsten Initiativen ist die, die Brian geholfen hat, sein Leben zu verändern. Die Idee heißt „Bridge Shelters“ und sie schließen die Lücke zwischen dem Leben auf der Straße und einem dauerhaften Zuhause. Sie bieten Wohnungsnavigatoren, Gesundheitsfürsorge und Kliniker für psychische Gesundheit an, um Menschen dabei zu helfen, auf ein besseres Leben hinzuarbeiten.
Vor zwei Jahren haben wir beschlossen, den universellen Konsens beiseite zu legen, und ich habe die Mitarbeiter angewiesen, die Brückenunterstände so schnell wie möglich in Betrieb zu nehmen. Innerhalb weniger Monate identifizierte die Stadt San Diego Standorte, errichtete und eröffnete drei massive neue Sprungstrukturen, die unsere Schutzkapazität um fast 700 Betten für Männer, Frauen und Kinder erhöhten. Das Programm hat Hunderten von Menschen geholfen, Wohnraum zu finden — und das Interesse von Agenturen und Städten in ganz Nordamerika geweckt, einschließlich des US-Ministeriums für Wohnungsbau und Stadtentwicklung. Anfangs standen meine Kollegen im Stadtrat dem Programm skeptisch gegenüber. Aber sie sind herumgekommen. Sie stimmten nicht nur dafür, die Brückenunterstände für ein weiteres Jahr in Betrieb zu halten, sondern auch für die Eröffnung eines vierten mit 150 weiteren Betten.
Auch die Politik muss eingreifen, bevor die Menschen auf die Straße gehen. Für manche Menschen sind ihre Fahrzeuge Häuser der letzten Instanz. Deshalb haben wir drei sanktionierte „sichere“ Parkplätze für Menschen, die außerhalb ihres Autos oder Wohnmobils leben — damit sie nachts dorthin fahren können, anstatt vor den Häusern und Geschäften der Menschen zu parken. Es ist ein geschlossener, sicherer Raum, in dem sie auf Dienstleistungen zugreifen, einen Job finden und schließlich in ihre eigenen Häuser zurückkehren können.
Mehr Wohnraum ist der Schlüssel. Der Bau einer dauerhaften unterstützenden Wohneinheit kann jedoch eine teure und zeitaufwändige Möglichkeit sein, eine obdachlose Person in ein Zuhause zu bringen. In einigen Fällen kostet es 500.000 US-Dollar, nur eine „erschwingliche“ Einheit zu bauen. Wir müssen also kreativ werden und schnellere Wege finden, um jemandem ein Dach über den Kopf zu stellen und mehr Einheiten zu bauen.
Zum Beispiel habe ich eng mit Wohnungseigentümern zusammengearbeitet, um leerstehende Einheiten an Obdachlose zu vermieten. Mehr als 2.000 Menschen wurden durch unser Vermieter-Engagement- und Hilfsprogramm mit einer Wohnung verbunden. Wir haben auch das Familienzusammenführungsprogramm der Downtown San Diego Partnership, wo die Leute wieder mit Freunden und Verwandten verbunden sind, die sie heute gerne beherbergen würden. Bis heute hat es mehr als 2.800 Menschen geholfen, ein Zuhause zu finden.
Wie bei den meisten Obdachlosenprogrammen stießen wir auf Widerstand aus der Gemeinde. Alle waren sich einig, dass wir mehr Obdachlosendienste brauchen, nur nicht in ihrer Nachbarschaft. Die Menschen fürchteten das Schlimmste – mehr Kriminalität, mehr Müll, mehr Menschen auf ihren Bürgersteigen. Deshalb habe ich mich verpflichtet, die Bereiche um Obdachlosendienste sauberer und sicherer zu halten als zuvor.
Mein größter Budgetzuwachs in den letzten Jahren waren Sanitärcrews. Wir haben bisher über 4.000 Tonnen Müll aus öffentlichen Räumen entfernt — genug, um einen Haushaltsmülleimer mehr als 61.000 Mal zu füllen. Und entlang des San Diego River, der einst mit Hunderten von Zelten übersät war, haben wir die Zahl der Obdachlosenlager um 90 Prozent verringert.
San Diego hat seine Tat buchstäblich aufgeräumt.
Ich habe auch eine Abteilung für Nachbarschaftspolizei eingerichtet, die auf Probleme in unseren Gemeinden reagiert. Unsere Beamten sind geschult, um einen mitfühlenden Ansatz zu verfolgen, und sie bieten immer Dienstleistungen oder ein Bett an, wenn sie auf Anrufe zu Fragen der Lebensqualität reagieren. Aber wir erlauben keine kriminellen Aktivitäten auf unseren Straßen – Dinge wie illegaler Drogenkonsum, Drogenhandel und Diebstahl von Eigentum. Unsere Beamten verwenden eine verstärkte Durchsetzungsmethode. Wenn jemand, der obdachlos ist, auch ein Verbrechen begeht, steigt die Schwere seines Zitats jedes Mal, wenn er ein offenes Bett ablehnt — was möglicherweise zu einer Strafverfolgung führt, bei der Richter oft versuchen, sie dazu zu bringen, eine Behandlung zu akzeptieren.
Also, wohin gehen wir von hier aus?
Kalifornien braucht intelligentere Strategien, um den beiden Bevölkerungsgruppen zu helfen, die im Freien schlafen, denen ohne stabiles Gehäuse, die mit der richtigen Unterstützung wieder auf die Beine kommen können, und denen ohne stabiles Urteilsvermögen, wie Menschen mit psychischen Erkrankungen oder Drogenmissbrauchsstörungen, die zusätzlich zu einem Zuhause eine medizinische Intervention benötigen.
Die erste Gruppe besteht größtenteils aus Personen, die aus dem Wohnungsmarkt ausgepreist sind. In einer Zeit, in der mehr Wohnraum eine wichtige Lösung für unser Problem der Obdachlosigkeit darstellt, müssen wir uns mit Gesetzen auseinandersetzen, die höhere Mieten und Hypotheken an die Bewohner weitergeben.
In Kalifornien wurde die Bürokratie eingerichtet, um Anti-Housing-Kräfte zu stärken, die Projekte auf Schritt und Tritt verzögern oder ablehnen. Kalifornien braucht Wohnraum, und unsere Landesregierung sollte weiterhin Vorschriften zurücknehmen, die den Wohnungsbau einschränken. Wir müssen über Häuser genauso nachdenken wie über Wasser und Straßen: Das sind keine „Nice-to-Haves“.“ Sie sind essentiell.
In San Diego überarbeiten wir unser Wohnsystem radikal, um das Angebot zu erhöhen, die Kosten zu senken und ein intelligentes Wachstum rund um Transit- und Jobcenter zu fördern. Wir verzichten auf Gebühren, schaffen Anreize für die Produktion von erschwinglichem Wohnraum und bringen die Regierung aus dem Weg, damit Einheiten billiger und schneller gebaut werden können.
Leider fallen viele auf der Straße in die zweite und schwierigere Kategorie: diejenigen, die nicht mehr vernünftig und urteilsfähig sind. Unser Staat erlaubt derzeit Drogenabhängigen und schwer psychisch Kranken, auf unseren Straßen zu leben und in vielen Fällen zu sterben. Dies ist inakzeptabel und grausam über alle Maßen.
Wir können uns nicht mit den sich schnell drehenden Türen von Krankenhäusern und Verhaftungen zufrieden geben, die obdachlose Bürger immer wieder auf die Straße werfen. Wir müssen uns auf allen Regierungsebenen zusammenschließen, um Menschen mit psychischen Erkrankungen und Drogenabhängigkeit in geschlossenen Räumen und unter langfristiger Aufsicht zu bewegen. Dies bedeutet, den Status Quo mit Maßnahmen wie der Eröffnung weiterer psychiatrischer Einrichtungen in Frage zu stellen, bevor sich diese Krise verschlimmert.
San Diego hat nicht alle Lösungen für diesen humanitären Notfall. Ich weiß jedoch aus erster Hand, dass es von jedem von uns verlangt, in den Spiegel zu schauen und die Realität anzuerkennen. Wir müssen mehr Wohnungen bauen, Richtlinien und Infrastruktur schaffen, um Menschen, die an Sucht oder psychischen Erkrankungen leiden, zur Behandlung nach innen zu bringen, und aufhören, das Leben auf einem Bürgersteig als Option im Kalifornien des 21.
Jede Person, die in einer kalifornischen Straße lebt, ist jemandes Sohn oder Tochter. Wir sind es ihnen schuldig, einen ehrlichen Dialog zu führen und echte Lösungen für die Obdachlosigkeit zu finden.
Kevin Faulconer ist der 36. Bürgermeister von San Diego, der zweitgrößten Stadt Kaliforniens. Seine Regierung konzentriert sich darauf, die Regierung zu einer reaktionsschnellen und ergebnisorientierten Organisation zu reformieren, die der Öffentlichkeit effizient und effektiv dient.