William Graham Sumner

William Graham Sumner, (geboren Okt. 30, 1840, Paterson, NJ, USA-gestorben April 12, 1910, Englewood, NJ), US-Soziologe und Ökonom, produktiver Publizist des Sozialdarwinismus.

Wie der britische Philosoph Herbert Spencer legte Sumner, der von 1872 bis 1909 in Yale lehrte, in vielen Aufsätzen seinen festen Glauben an Laissez-Faire, individuelle Freiheit und die angeborenen Ungleichheiten unter den Menschen dar. Er betrachtete den Wettbewerb um Eigentum und sozialen Status als Ergebnis einer vorteilhaften Beseitigung der Krankheit und der Erhaltung der rassischen Solidität und kulturellen Vitalität. Für ihn war die protestantische bürgerliche Ethik der harten Arbeit, Sparsamkeit und Nüchternheit förderlich für ein gesundes Familienleben und eine gesunde öffentliche Moral. Er sah die Tendenz zum Wohlfahrtsstaat voraus, betrachtete Armut jedoch als natürliches Ergebnis inhärenter Minderwertigkeiten und widersetzte sich allen Reformvorschlägen, die nach Paternalismus schmeckten, weil sie der Mittelschicht, seinem „vergessenen Mann“, übermäßige wirtschaftliche Belastungen auferlegen würden.“ In seinem bekanntesten Werk Folkways (1907) stellte er fest, dass Bräuche und Moral aus instinktiven Reaktionen auf die Reize Hunger, Sex, Eitelkeit und Angst stammen. Er betonte die Irrationalität der Volksbräuche und ihren Widerstand gegen Reformen. Sumners Notizen wurden zur Grundlage der Wissenschaft der Gesellschaft, 4 vol. (1927-28), herausgegeben von Albert G. Keller.