Willie Nelsons Picknick am vierten Juli
Dripping Springs reunionbearbeiten
Willie Nelson wurde 1972 von der Dripping Springs Reunion, bei der er Teil des Lineups war, zu einem jährlichen Festival inspiriert. 1971 beschlossen vier Musikförderer aus Dallas, Texas, ein riesiges Musikfestival für Country-Musikpublikum zu gründen. Edward Allen, Michael McFarland, Don Snyder und Peter Smith wählten die Hurlbut Ranch von James Hurlbut in Dripping Springs, Texas, als Ort für das Festival. Nachdem monatelang auf dem Gelände gearbeitet wurde, um das Gelände vorzubereiten, sollte das Festival zwischen dem 17. und 19. März 1972 drei Tage dauern. Die Besetzung umfasste Earl Scruggs, Hank Snow, Sonny James, Tom T. Hall, Tex Ritter, Roy Acuff, Willie Nelson, Waylon Jennings und Kris Kristofferson. Aufgrund fehlender Mittel wurde die Veranstaltung schlecht beworben. Die erwartete Besucherzahl lag an den drei Tagen zwischen 180.000 und 225.000, erreichte jedoch nicht 40.000. Die Sicherheit wurde von 123 Männern zu Fuß, 40 Perimeter-Reitern, Autobahnpatrouillen und zwei Hubschraubern gewährleistet. Laut Nelsons Biograf Joe Nick Patoski, Das Konzert „half, den Aufstieg der progressiven Country-Musik und die Anerkennung von Austin als Musikzentrum zu entfachen“.
Das Picknick
1973 fand Willie Nelsons erstes Picknick am 4. Juli auf derselben Ranch statt. Nelson wählte den Ort, weil er bereits für ein Konzert vorbereitet war. Die Veranstaltung zog schätzungsweise 40.000 Besucher an und wurde zu einem jährlichen Festival. Vor dem Konzert proklamierte die Resolution 687 des texanischen Senats den 4. Juli 1975 zum „Willie Nelson Day“. Die Organisation stellte nur wenige tragbare Toiletten zur Verfügung, während auf dem Konzertgelände und in der Stadt Müll zurückgelassen wurde. Die Veranstaltung wurde von den Anwohnern als „moralische Verschmutzung“ eingestuft. Für die schlechte Organisation des Konzerts wurde Nelson wegen Verstoßes gegen den Texas Mass Gatherings Act mit einer Geldstrafe von 1.000 US-Dollar belegt. In den späten 1970er Jahren führte der schlechte Ruf des Konzerts oft zu Problemen, einen Veranstaltungsort zu finden. Im Jahr 1976 hatte das geplante dreitägige Konzert eine geschätzte Besucherzahl von 80.000, die größte in der Geschichte des Festivals. Das Konzert endete am 5. Juli, nachdem der Regen das PA-System kurzgeschlossen hatte. Ein Begleiter ertrank, während vier erstochen wurden. Es gab 140 Festnahmen, vier Entführungen und drei gemeldete Vergewaltigungen. Nelson wurde vom Ranchbesitzer verklagt, der Rettungsdienst und zwei Begleiter.
In den 1980er Jahren wurde die Sicherheit bei den Picknicks verstärkt, was den Ruf der Veranstaltung verbesserte. Die Außenanlagen wurden eingezäunt und die Anzahl der negativen Vorfälle reduziert. In den 1990er Jahren fand das Picknick oft in Luckenbach, Texas, statt, während in den 2000er Jahren der wiederkehrende Ort Billy Bobs Texas in den Fort Worth Stockyards war.
Im Jahr 2020 sollte das Picknick in das Texas Hill Country auf Nelsons Grundstück „Luck, TX“ zurückkehren, wo das jährliche Luck Reunion „Anti-Festival“ stattfindet. Anstelle eines persönlichen Festivals produzierte Luck Productions eine virtuelle Veranstaltung, die aus Live-Streaming-Performances und einem 90-minütigen Kurzfilm bestand, der an die Geschichte der Veranstaltung erinnerte. Zu den Teilnehmern gehörten: Willie Nelson; Nathaniel Rateliff; Steve Earle; Lyle Lovett; Robert Earl Keen; Margo Price; Edie Brickell; und mehr.