Wole Soyinka
Als Nachkomme der Herrscher von Isara wurde Soyinka als zweites von sieben Kindern in der Stadt AbẹOkuta im Bundesstaat Ogun in Nigeria geboren, die zu dieser Zeit eine britische Herrschaft war. Seine Geschwister waren Atinuke „Tinu“ Aina Soyinka, Femi Soyinka, Yeside Soyinka, Omofolabo „Folabo“ Ajayi-Soyinka und Kayode Soyinka. Seine jüngere Schwester Folashade Soyinka starb an ihrem ersten Geburtstag. Sein Vater, Samuel Ayodele Soyinka (den er S.A. oder „Essay“ nannte), war ein anglikanischer Minister und der Schulleiter der St. Peters School in AbẹOkuta. Mit soliden familiären Verbindungen, Der ältere Soyinka war ein Cousin des Odemo, oder König, von Isara-Remo Samuel Akinsanya, ein Gründungsvater von Nigeria. Soyinkas Mutter, Grace Eniola Soyinka (née Jenkins-Harrison) (die er die „Wilde Christin“ nannte) besaß ein Geschäft auf dem nahe gelegenen Markt. Sie war eine politische Aktivistin innerhalb der Frauenbewegung in der lokalen Gemeinschaft. Sie war auch Anglikanerin. Da ein Großteil der Gemeinschaft der religiösen Tradition der Yorùbá folgte, wuchs Soyinka in einer religiösen Atmosphäre des Synkretismus mit Einflüssen aus beiden Kulturen auf. Er wuchs in einer religiösen Familie auf, besuchte schon früh Gottesdienste und sang im Chor. Die Position seines Vaters ermöglichte es ihm, zu Hause Strom und Radio zu bekommen. Er schreibt ausführlich über seine Kindheit in seinen Memoiren Aké: Die Jahre der Kindheit (1981).
Seine Mutter war eines der prominentesten Mitglieder der einflussreichen Familie Ransome-Kuti: Sie war die Enkelin von Rev. Kanon J. J. Ransome-Kuti als einzige Tochter seiner ersten Tochter Anne Lape Iyabode Ransome-Kuti und war daher eine Nichte von Olusegun Azariah Ransome-Kuti, Oludotun Ransome-Kuti und Schwiegernichte von Funmilayo Ransome-Kuti. Zu Soyinkas Cousins gehörten der Musiker Fela Kuti, der Menschenrechtsaktivist Beko Ransome-Kuti, der Politiker Olikoye Ransome-Kuti und der Aktivist Yemisi Ransome-Kuti. Zu seinen zweiten Cousins gehören die Musiker Femi Kuti und Seun Kuti sowie die Tänzerin Yeni Kuti.
1940, nach dem Besuch der St. Peters Grundschule in Abeokuta, Soyinka ging zum Abeokuta Gymnasium, wo er mehrere Preise für literarische Komposition gewann. 1946 wurde er vom Government College in Ibadan aufgenommen, damals eine der elitären Sekundarschulen Nigerias.Nach seinem Abschluss am Government College im Jahr 1952 begann er ein Studium am University College Ibadan (1952-54), das der University of London angegliedert war. Er studierte englische Literatur, Griechisch und westliche Geschichte. Zu seinen Dozenten gehörte Molly Mahood, eine britische Literaturwissenschaftlerin. Im Jahr 1953-54, seinem zweiten und letzten am University College, begann Soyinka mit der Arbeit an „Keffi’s Birthday Treat“, einem kurzen Hörspiel für den nigerianischen Rundfunk, das im Juli 1954 ausgestrahlt wurde. Während an der Universität, Soyinka und sechs andere gründeten die Pyrates Confraternity, eine Anti-Korruptions- und gerechtigkeitssuchende Studentenorganisation, die erste Bruderschaft in Nigeria.
Später, 1954, zog Soyinka nach England, wo er sein Studium der englischen Literatur unter der Aufsicht seines Mentors Wilson Knight an der University of Leeds (1954-57) fortsetzte. Er traf zahlreiche junge, begabte britische Schriftsteller. Bevor er seinen B.A. verteidigte, begann Soyinka als Redakteur für eine satirische Zeitschrift namens The Eagle zu veröffentlichen und zu arbeiten, in der er eine Kolumne über das akademische Leben schrieb und oft seine Kollegen an der Universität kritisierte.
Frühe KarriereBearbeiten
Nach seinem Abschluss mit einem Abschluss der oberen zweiten Klasse blieb Soyinka in Leeds und begann an einem MA zu arbeiten. Er beabsichtigte, neue Werke zu schreiben, die europäische Theatertraditionen mit denen seines Yorùbá-Kulturerbes verbinden. Seinem ersten großen Stück, The Swamp Dwellers (1958), folgte ein Jahr später The Lion and the Jewel, eine Komödie, die das Interesse mehrerer Mitglieder des Londoner Royal Court Theatre weckte. Ermutigt zog Soyinka nach London, wo er als Theaterleser für das Royal Court Theatre arbeitete. Im gleichen Zeitraum wurden beide Stücke in Ibadan aufgeführt. Sie beschäftigten sich mit dem schwierigen Verhältnis zwischen Fortschritt und Tradition in Nigeria.
1957 wurde sein Stück Die Erfindung als erstes seiner Werke am Royal Court Theatre aufgeführt. Zu dieser Zeit waren seine einzigen veröffentlichten Werke Gedichte wie „The Immigrant“ und „My Next Door Neighbour“, die in der nigerianischen Zeitschrift Black Orpheus veröffentlicht wurden. Diese wurde 1957 von dem deutschen Wissenschaftler Ulli Beier gegründet, der seit 1950 an der Universität Ibadan lehrte.
Soyinka erhielt ein Rockefeller Research Fellowship vom University College in Ibadan, seiner Alma Mater, für Forschungen über afrikanisches Theater und kehrte nach Nigeria zurück. Nach seiner fünften Ausgabe (November 1959) ersetzte Soyinka Jahnheinz Jahn und wurde Mitherausgeber der Literaturzeitschrift Black Orpheus (sein Name leitet sich von einem Aufsatz von Jean-Paul Sartre aus dem Jahr 1948 ab, „Orphée Noir“, veröffentlicht als Vorwort zur Anthologie de la nouvelle poésie nègre et malgache, herausgegeben von Léopold Senghor). Er produzierte seine neue Satire, Die Prozesse gegen Bruder Jero. Seine Arbeit A Dance of The Forest (1960), eine beißende Kritik an Nigerias politischen Eliten, gewann in diesem Jahr einen Wettbewerb als offizielles Stück zum nigerianischen Unabhängigkeitstag. Am 1. Oktober 1960 wurde es in Lagos uraufgeführt, als Nigeria seine Souveränität feierte. Das Stück persifliert die junge Nation, indem es zeigt, dass die Gegenwart kein goldenes Zeitalter mehr ist als die Vergangenheit. Ebenfalls 1960 gründete Soyinka die „Nineteen-Sixty Masks“, ein Amateur-Schauspielensemble, dem er in den nächsten Jahren viel Zeit widmete.
Soyinka schrieb das erste abendfüllende Stück, das im nigerianischen Fernsehen produziert wurde. Das Stück mit dem Titel My Father’s Burden unter der Regie von Segun Olusola wurde am 6. August 1960 im Western Nigeria Television (WNTV) gezeigt. Soyinka veröffentlichte Werke, die den „Notfall“ in der westlichen Region Nigerias verspotteten, da seine Heimat Yorùbá zunehmend von der Bundesregierung besetzt und kontrolliert wurde. Die politischen Spannungen, die sich aus der jüngsten postkolonialen Unabhängigkeit ergaben, führten schließlich zu einem Militärputsch und Bürgerkrieg (1967-70).
Mit dem Rockefeller-Stipendium kaufte Soyinka einen Land Rover und begann als Forscher am Department of English Language des University College in Ibadan durch das Land zu reisen. In einem Essay der damaligen Zeit kritisierte er Leopold Senghors Négritude-Bewegung als nostalgische und wahllose Verherrlichung der schwarzafrikanischen Vergangenheit, die die potenziellen Vorteile der Modernisierung ignoriere. Er wird oft mit den Worten zitiert: „Ein Tiger verkündet seine Tigritude nicht, er stürzt sich. Tatsächlich schrieb Soyinka 1960 in einem Aufsatz für The Horn: „Der Duiker wird nicht „Duiker“ auf seinen schönen Rücken malen, um seine Duikeritude zu verkünden; Sie werden ihn an seinem eleganten Sprung erkennen.“ In Tod und die Königsreiter sagt er: „Der Elefant hat kein Seil; dieser König ist noch nicht gekrönt, der einen Elefanten schlagen wird.“
Im Dezember 1962 wurde Soyinkas Aufsatz „Towards a True Theatre“ veröffentlicht. Er begann am Institut für englische Sprache der Obafemi Awolowo Universität in Ifẹ zu unterrichten. Er diskutierte mit „Négrophilen“ über aktuelle Angelegenheiten und verurteilte mehrmals offen die staatliche Zensur. Ende 1963 erschien sein erster abendfüllender Film Culture in Transition. Im April 1964 erschien in London The Interpreters, „ein komplexer, aber auch anschaulich dokumentarischer Roman“.
In diesem Dezember gründete Soyinka zusammen mit Wissenschaftlern und Theaterleuten die Drama Association of Nigeria. 1964 trat er aus Protest gegen das von den Behörden auferlegte regierungsfreundliche Verhalten auch von seinem Universitätsposten zurück. Einige Monate später, 1965, wurde er zum ersten Mal verhaftet, weil er einen Radiosender mit vorgehaltener Waffe hochgehalten hatte (wie in seinen Memoiren You Must Set Forth at Dawn von 2006 beschrieben) und das Band einer aufgezeichneten Rede des Premierministers von Westnigeria durch ein anderes Band ersetzt hatte, das Vorwürfe des Wahlmissbrauchs enthielt. Soyinka wurde nach einigen Monaten Haft aufgrund von Protesten der internationalen Schriftstellergemeinschaft freigelassen. Im selben Jahr schrieb er zwei weitere dramatische Stücke: Before the Blackout und die Komödie Kongi’s Harvest. Er schrieb auch The Detainee, ein Hörspiel für die BBC in London. Sein Stück The Road wurde in London beim Commonwealth Arts Festival uraufgeführt und am 14.September 1965 im Theatre Royal eröffnet. Am Ende des Jahres, er wurde zum Schulleiter und Dozenten in der Abteilung für englische Sprache an der Universität von Lagos gefördert.
Soyinkas politische Reden kritisierten damals den Personenkult und die Regierungskorruption in afrikanischen Diktaturen. Im April 1966 wurde sein Stück Kongi’s Harvest beim World Festival of Negro Arts in Dakar, Senegal, erneut aufgeführt. Die Straße wurde mit dem Grand Prix ausgezeichnet. Im Juni 1965 produzierte er sein Stück Der Löwe und das Juwel für Hampstead Theatre Club in London.
Bürgerkrieg und Inhaftierungbearbeiten
Nachdem er Chef der Kathedrale des Dramas an der Universität von Ibadan geworden war, wurde Soyinka politisch aktiver. Nach dem Militärputsch im Januar 1966 traf er sich heimlich und inoffiziell mit dem Militärgouverneur Chukwuemeka Odumegwu Ojukwu in der südöstlichen Stadt Enugu (August 1967), um den Bürgerkrieg abzuwenden. Infolgedessen musste er sich verstecken.
Er wurde 22 Monate lang inhaftiert, als es zu einem Bürgerkrieg zwischen der nigerianischen Bundesregierung und den Biafranern kam. Obwohl er Materialien wie Bücher, Stifte und Papier ablehnte, schrieb er im Gefängnis immer noch eine bedeutende Anzahl von Gedichten und Notizen, in denen er die nigerianische Regierung kritisierte.
Trotz seiner Inhaftierung wurde im September 1967 sein Stück Der Löwe und das Juwel in Accra produziert. Im November wurden die Versuche von Bruder Jero und der starken Rasse im Greenwich Mews Theatre in New York City produziert. Er veröffentlichte auch eine Sammlung seiner Gedichte, Idanre und andere Gedichte. Es wurde von Soyinkas Besuch im Heiligtum der Yorùbá-Gottheit Ogun inspiriert, die er als seine „Gefährten“ -Gottheit, verwandten Geist und Beschützer betrachtet.
1968 produzierte die Negro Ensemble Company in New York Kongis Ernte. Noch während seiner Gefangenschaft übersetzte Soyinka aus Yoruba einen fantastischen Roman seines Landsmanns D. O. Fagunwa mit dem Titel Der Wald der tausend Dämonen: Eine Jägersaga.
Veröffentlichung und literarische Produktionbearbeiten
Im Oktober 1969, als der Bürgerkrieg zu Ende ging, wurde Amnestie ausgerufen und Soyinka und andere politische Gefangene befreit. In den ersten Monaten nach seiner Freilassung blieb Soyinka auf der Farm eines Freundes in Südfrankreich, wo er Einsamkeit suchte. Er schrieb Die Bakchen des Euripides (1969), eine Überarbeitung des Pentheus-Mythos. Er veröffentlichte bald in London ein Buch mit Gedichten, Gedichte aus dem Gefängnis. Ende des Jahres kehrte er in sein Büro als Schulleiter der Kathedrale des Dramas in Ibadan zurück.
1970 produzierte er das Stück Kongi’s Harvest und adaptierte es gleichzeitig als gleichnamigen Film. Im Juni 1970 beendete er ein weiteres Stück namens Madmen and Specialists. Zusammen mit der Gruppe von 15 Schauspielern der Ibadan University Theatre Art Company unternahm er eine Reise in die Vereinigten Staaten zum Eugene O’Neill Memorial Theatre Center in Waterford, Connecticut, wo sein neuestes Stück Premiere hatte. Es gab ihnen alle Erfahrung mit der Theaterproduktion in einem anderen englischsprachigen Land.
1971 erschien sein Gedichtband A Shuttle in the Crypt. Madmen and Specialists wurde in diesem Jahr in Ibadan produziert. Soyinka reiste nach Paris, um die Hauptrolle als Patrice Lumumba zu übernehmen, der ermordete erste Premierminister der Republik Kongo, in der Produktion seiner mörderischen Engel.
Im April 1971 trat Soyinka aus Sorge um die politische Situation in Nigeria von seinen Aufgaben an der Universität in Ibadan zurück und begann Jahre des freiwilligen Exils. Im Juli wurden in Paris Auszüge aus seinem bekannten Stück Der Tanz der Wälder aufgeführt.
1972 wurden sein Roman Season of Anomy und seine gesammelten Stücke beide von Oxford University Press veröffentlicht. In diesem Jahr erschien auch sein kraftvolles autobiografisches Werk The Man Died, eine Sammlung von Notizen aus dem Gefängnis. 1973 erhielt er von der University of Leeds die Ehrendoktorwürde. Im selben Jahr gab das National Theatre in London das Stück The Bacchae of Euripides in Auftrag und brachte es zur Uraufführung, und seine Stücke Camwood on the Leaves und Jeros Metamorphose wurden ebenfalls erstmals veröffentlicht. Von 1973 bis 1975 verbrachte Soyinka Zeit mit wissenschaftlichen Studien. Er verbrachte ein Jahr als Visiting Fellow am Churchill College der Cambridge University 1973-74 und schrieb Death and the King’s Horseman, das seine erste Lesung am Churchill College hatte (an dem Dapo Ladimeji und Skip Gates teilnahmen), und hielt eine Reihe von Vorlesungen an einer Reihe europäischer Universitäten.
1974 erschien seine Collected Plays, Volume II bei Oxford University Press. 1975 wurde Soyinka zum Redakteur von Transition befördert, einer Zeitschrift mit Sitz in der ghanaischen Hauptstadt Accra, wo er einige Zeit lebte. Er benutzte seine Kolumnen in Transition, um die „Negrophilen“ (zum Beispiel seinen Artikel „Neo-Tarzanism: The Poetics of Pseudo-Transition“) und Militärregime zu kritisieren. Er protestierte gegen die Militärjunta von Idi Amin in Uganda. Nach den politischen Umwälzungen in Nigeria und der Subversion von Gowons Militärregime im Jahr 1975 kehrte Soyinka in seine Heimat zurück und nahm seine Position am Institut für Vergleichende Literaturwissenschaft an der Universität von Ife wieder auf.
1976 veröffentlichte er seine Gedichtsammlung Ogun Abibiman sowie eine Essaysammlung mit dem Titel Mythos, Literatur und die afrikanische Welt. Darin untersucht Soyinka die Genese der Mystik im afrikanischen Theater und vergleicht und kontrastiert die Kulturen anhand von Beispielen aus der europäischen und afrikanischen Literatur. Er hielt eine Reihe von Gastvorträgen am Institut für Afrikastudien der Universität Ghana in Legon. Im Oktober wurde die französische Version des Tanzes der Wälder in Dakar aufgeführt, während in Ife sein Stück Death and The King’s Horseman uraufgeführt wurde.
1977 wurde Opera WọNyọSi, seine Adaption von Bertolt Brechts Die Dreigroschenoper, in Ibadan aufgeführt. 1979 führte er Regie und spielte in Jon Blair und Norman Fentons Drama The Biko Inquest, einem Werk, das auf dem Leben von Steve Biko basiert, einem südafrikanischen Studenten und Menschenrechtsaktivisten, der von Apartheid-Polizeikräften zu Tode geprügelt wurde. 1981 veröffentlichte Soyinka sein autobiografisches Werk Aké: The Years of Childhood, das 1983 mit dem Anisfield-Wolf Book Award ausgezeichnet wurde.
Soyinka gründete eine weitere Theatergruppe namens Guerilla Unit. Ziel war es, mit lokalen Gemeinschaften zusammenzuarbeiten, um ihre Probleme zu analysieren und einige ihrer Beschwerden in dramatischen Skizzen auszudrücken. 1983 wurde sein Stück Requiem für einen Zukunftsforscher an der Universität von Ife uraufgeführt. Im Juli veröffentlichte eines seiner musikalischen Projekte, die Gesellschaft mit beschränkter Haftung, eine Langspielplatte mit dem Titel I Love My Country, auf der mehrere prominente nigerianische Musiker von Soyinka komponierte Lieder spielten. 1984 drehte er den Film Blues for a Prodigal; Sein neues Stück A Play of Giants wurde im selben Jahr produziert.
In den Jahren 1975-84 war Soyinka politisch aktiver. An der Universität von Ife umfasste seine administrative Aufgabe die Sicherheit öffentlicher Straßen. Er kritisierte die Korruption in der Regierung des demokratisch gewählten Präsidenten Shehu Shagari. Als er durch den Armeegeneral Muhammadu Buhari ersetzt wurde, stand Soyinka oft im Widerspruch zum Militär. 1984 verbot ein nigerianisches Gericht sein 1972 erschienenes Buch The Man Died: Prison Notes. 1985 erschien sein Stück Requiem für einen Zukunftsforscher in London bei André Deutsch.
Seit 1986bearbeiten
Soyinka erhielt 1986 den Nobelpreis für Literatur und wurde damit der erste afrikanische Preisträger. Er wurde als einer beschrieben, „der in einer breiten kulturellen Perspektive und mit poetischen Untertönen das Drama der Existenz gestaltet“. So schreibt Dasenbrock, dass sich die Verleihung des Literaturnobelpreises an Soyinka „als durchaus kontrovers und durchaus verdient erweisen dürfte“. Er stellt auch fest, dass „es der erste Nobelpreis ist, der einem afrikanischen Schriftsteller oder einem Schriftsteller aus den „neuen Literaturen“in englischer Sprache verliehen wird, die in den ehemaligen Kolonien des britischen Empire entstanden sind. Seine Nobelpreis-Dankesrede „This Past Must Address Its Present“ war dem südafrikanischen Freiheitskämpfer Nelson Mandela gewidmet. Soyinkas Rede war eine ausgesprochene Kritik an der Apartheid und der Politik der Rassentrennung, die der Mehrheit von der nationalistischen südafrikanischen Regierung auferlegt wurde. 1986 erhielt er den Agip-Literaturpreis.
1988 wurde seine Gedichtsammlung Mandelas Erde und andere Gedichte veröffentlicht, während in Nigeria eine weitere Essaysammlung mit dem Titel Art, Dialogue and Outrage: Essays on Literature and Culture erschien. Im selben Jahr übernahm Soyinka die Professur für Afrikastudien und Theater an der Cornell University. 1990 erschien ein dritter Roman, inspiriert vom intellektuellen Kreis seines Vaters, Isara: Eine Reise um die Welt. Im Juli 1991 sendete der BBC African Service sein Hörspiel A Scourge of Hyacinths, und im nächsten Jahr (1992) in Siena (Italien) hatte sein Stück From Zia with Love seine Premiere. Beide Werke sind sehr bittere politische Parodien, basierend auf Ereignissen, die in Nigeria in den 1980er Jahren stattfanden. 1993 erhielt Soyinka die Ehrendoktorwürde der Harvard University. Im nächsten Jahr erschien ein weiterer Teil seiner Autobiographie: Ibadan: The Penkelemes Years (A Memoir: 1946-1965). Im folgenden Jahr erschien sein Stück Die Seligsprechung eines Jungen. Im Oktober 1994 wurde er zum UNESCO-Botschafter für die Förderung der afrikanischen Kultur, der Menschenrechte, der Meinungsfreiheit, der Medien und der Kommunikation ernannt.
Im November 1994 floh Soyinka aus Nigeria über die Grenze zu Benin in die USA. 1996 erschien sein Buch The Open Sore of a Continent: A Personal Narrative of the Nigerian Crisis. 1997 wurde er von der Regierung von General Sani Abacha wegen Hochverrats angeklagt. Das Internationale Schriftstellerparlament (IPW) wurde 1993 gegründet, um verfolgten Schriftstellern zu helfen. Soyinka wurde von 1997 bis 2000 zweiter Präsident der Organisation. 1999 erschien ein neuer Gedichtband von Soyinka mit dem Titel Outsiders. Im selben Jahr wurde auf BBC Radio 3 ein von der BBC in Auftrag gegebenes Stück namens Document of Identity ausgestrahlt, das die leicht fiktionalisierte Geschichte der Probleme erzählt, mit denen die Familie seiner Tochter während eines Zwischenstopps in Großbritannien konfrontiert war, als sie 1997 aus Nigeria in die USA floh; Ihr Baby wurde vorzeitig in London geboren und wurde staatenlos.
Sein Stück King Baabu wurde 2001 in Lagos uraufgeführt, eine politische Satire zum Thema afrikanische Diktatur. 2002 erschien seine Gedichtsammlung Samarkand and Other Markets I Have Known bei Methuen. Im April 2006 wurden seine Memoiren You Must Set Forth at Dawn von Random House veröffentlicht. 2006 sagte er seine Grundsatzrede für die jährliche Preisverleihung der S.E.A. Write Awards in Bangkok ab, um gegen den erfolgreichen Putsch des thailändischen Militärs gegen die Regierung zu protestieren.
Im April 2007 forderte Soyinka die Annullierung der zwei Wochen zuvor abgehaltenen nigerianischen Präsidentschaftswahlen, die von weit verbreitetem Betrug und Gewalt heimgesucht wurden. Nach dem Bombenanschlag eines nigerianischen Studenten auf einen Flug in die USA am Weihnachtstag (2009), der sich in Großbritannien radikalisiert hatte, stellte Soyinka die soziale Logik des Vereinigten Königreichs in Frage, die es jeder Religion erlaubt, ihren Glauben offen zu bekehren. Er unterstützte die Religionsfreiheit, warnte aber vor der Konsequenz der Unlogik, Religionen apokalyptische Gewalt predigen zu lassen.
Im August 2014 hielt Soyinka eine Aufzeichnung seiner Rede „From Chibok with Love“ auf dem World Humanist Congress in Oxford, der von der International Humanist and Ethical Union und der British Humanist Association veranstaltet wurde. Das Kongressthema war Gedanken- und Meinungsfreiheit: Eine Aufklärung des 21.Jahrhunderts schmieden. Er wurde 2014 mit dem International Humanist Award ausgezeichnet. Er war Stipendiat am Institut für afroamerikanische Angelegenheiten der NYU.
Soyinka lehnt es ab, Fulani-Hirten die Möglichkeit zu geben, ihr Vieh auf offenem Land im südlichen, christlich dominierten Nigeria zu weiden, und glaubt, dass diese Hirten zu Terroristen erklärt werden sollten, um die Einschränkung ihrer Bewegungen zu ermöglichen.
Persönliches LebenBearbeiten
Soyinka war dreimal verheiratet und zweimal geschieden. Er hat Kinder aus seinen drei Ehen. Seine erste Ehe war 1958 mit der verstorbenen britischen Schriftstellerin Barbara Dixon, die er in den 1950er Jahren an der University of Leeds kennenlernte. Seine zweite Ehe war 1963 mit dem nigerianischen Bibliothekar Olaide Idowu, mit dem er drei Töchter hatte – Moremi, Iyetade (verstorben), Peyibomi – und einen zweiten Sohn, Ilemakin. Soyinka heiratete Folake Doherty 1989.
Im Jahr 2014 enthüllte er seinen Kampf gegen Prostatakrebs.