Yellowstone Pflanzen und Tiere

Von wärmeliebenden mikroskopischen Mikroben bis hin zu großen, schwerfälligen Tieren wie Bisons und Bären ist das Ökosystem des Greater Yellowstone weltberühmt für sein Pflanzen- und Tierleben. Wenn Sie Besucher fragen, was an Yellowstone am interessantesten war, sind Tiere meistens die ersten auf der Liste — keine Geysire. In der entwickelten Welt, in der Menschen, insbesondere junge Menschen, wenig oder gar keinen Kontakt mit wilden Tieren haben, kann die Erfahrung, Tiere in ihrem natürlichen Lebensraum verhalten zu sehen, aufregend sein. Zu wissen, dass der Bär am Fluss nicht nur live ist (kein Film, kein Fernsehen, keine Grafik in einem Spiel), sondern dass er direkt vor Ihnen Fische fängt und frisst (natürlich in sicherer Entfernung); Das ist wirklich etwas Besonderes.

Die Pflanzen und Tiere des Yellowstone Parks sind Teil einer viel größeren Ökologie: dem Greater Yellowstone Ecosystem. Dies ist ein zusammenhängendes Gebiet in den Bundesstaaten Wyoming, Montana und Idaho von über 18 Millionen Hektar, ungefähr so groß wie der Bundesstaat West Virginia. Es besteht aus Systemen von Gebirgszügen, Hochebenen, Seen, Flüssen und Flusstälern, die immer noch größtenteils wild sind und fast die gleichen Pflanzen und Tiere enthalten, die vor Tausenden von Jahren dort waren. Der größte Teil des Gebiets steht unter einer Art Bundesgerichtsbarkeit: Nationalparks, Nationalwälder, National Wildlife Refuges und National Wilderness Areas. Ein Teil davon ist von Menschen bewohnt und wird für Viehzucht, Landwirtschaft und Tourismus genutzt. In seinem Herzen ist der aktive Yellowstone-Vulkan, der einen Lebensraum produziert, der extrem selten ist. Alles in allem ist das Greater Yellowstone-Ökosystem eines der größten, relativ intakten Ökosysteme der gemäßigten Zone auf der Erde.

Die Verbreitung von Pflanzen und Tieren variiert im gesamten Ökosystem. Höhe und Klima, oft verwandt, spielen eine große Rolle. In sehr groben Begriffen hat das Ökosystem drei Schichten nach Höhe: Alpine Zone (die hohen Berge und Hochebenen), mittlere Nadel (Kiefer) Zone und niedrige semi-aride Flusstalzone. Die Pflanzen folgen dem Klima am engsten, mit Laubbäumen und Beifuß in den unteren Flusstälern, Kiefernwäldern in den mittleren Lagen und Tundra-Pflanzenarten in der alpinen Zone. Einige Tiere halten sich mehr oder weniger an diese Zonen, Bergziegen zum Beispiel, sind fast ausschließlich in der alpinen Zone; Aber viele Tiere haben sich in der gesamten Region niedergelassen, und viele der größeren Tiere — Bisons, Elche, Hirsche und Antilopen — wandern je nach Jahreszeit von einer Zone in eine andere.

Die wandernden Herdentiere sind diejenigen, die die meisten Menschen wahrscheinlich sehen, insbesondere Bisons. Diese prächtigen, zotteligen Tiere sind fast überall im Yellowstone Park zu finden, auch in der Mitte der Straße. Elche sind auch häufig, besonders im Frühling, Spätherbst und Winter. Einige der anderen großen Weiden – Elche, Hirsche, Antilopen, Bergschafe — sind lokalisierter und seltener zu sehen.

Jedermanns Favoriten sind die berühmten Parkraubtiere: Bären (Grizzlybär und Schwarzbär) sind seit langem fast ein Symbol des Parks, obwohl sie nach einem jahrzehntelangen Programm zur Begrenzung der Exposition der Bären gegenüber Menschen (und menschlicher Nahrung) kein alltäglicher Anblick mehr sind. Wölfe sind die neuen Favoriten, obwohl noch mehr als Bären, Die Sichtung eines Wolfes in der Regel in einem Rudel erfordert einige Anstrengungen und Planung. Viele der anderen Raubtiere – Kojoten, Luchse, Berglöwen und die großen Raubvögel (kahle und Steinadler) — sind einsamer. Kojoten können entlang der Straße gesehen werden, aber die anderen sind viel schwerer zu erkennen.

Apropos Spotting: Die Tierbeobachtung wird in Yellowstone zu einer wichtigen Aktivität, da jedes Jahr Tausende von Menschen kommen, um Kameras und Spektive an bevorzugten Orten (Lamar Valley, Antelope Ridge, Hayden Valley) aufzustellen und ganze Tage damit zu verbringen, nach Vögeln und Wildtieren zu suchen.

Im Sommer finden Vogelbeobachter eine ganze Reihe von Arten, darunter den seltenen Trompeterschwan. Aufgrund der zahlreichen Seen und großen Bäche sind Wasservögel häufig und auch von den Straßen aus leicht zu sehen. Wald- und Alpenvögel erfordern normalerweise etwas Wandern, obwohl viele Arten in der Nähe von Campingplätzen und Picknickplätzen zu sehen sind.

Wo es Wasser gibt, gibt es fast immer Fisch, obwohl viele Seen und Bäche im größeren Yellowstone-Ökosystem unfruchtbar waren, bis der Mensch um 1900 anfing, fremde Arten zu pflanzen. Die einheimischen Fische der Region sind die Halsabschneiderforelle und die westliche Forelle, die beide in diesem Bereich geringfügig gefährdet sind. Seeforellen, illegal in den Yellowstone Lake eingeführt, dezimieren die Halsabschneiderforellenpopulation, Dies ist wiederum eine wichtige Nahrungsquelle für Bären, Pelikane, Adler, Otter, und andere. Dies ist ein Beispiel dafür, wie miteinander verbunden die Arten innerhalb des Ökosystems sein können. Andere nicht heimische Arten in der Region sind Felchen, Bachforellen, Regenbogenforellen, Bachforellen und Äschen. Obwohl es immer noch eine der geschichtsträchtigsten und besten Sportfischereiregionen in den Vereinigten Staaten ist, ist Catch-and-Release (keine Fischhaltung) heute die allgemeine Regel, insbesondere innerhalb des Parks.

Die neuesten Mitglieder der Yellowstone-Umgebung, die von uns Menschen geschätzt werden, gehören tatsächlich zu den ältesten Lebewesen der Erde — den Bakterien, die im Thermalwasser des Parks leben. Obwohl seit langem bekannt ist, dass viele der heißen Quellen, Geysirabflüsse und Thermalbecken des Parks Algen und möglicherweise Bakterien enthielten, wurde erst in der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts — nach 1950 – erkannt Algen und vor allem Bakterien gediehen in den heißen Gewässern. Dass die meisten Farben, die Menschen in Thermalwasser wie dem Morning Glory Pool sehen, von Bakterien stammen. Tatsächlich sind einige der Arten Extremophile, die in Wasser nahe dem Siedepunkt der Temperatur leben. Innerhalb weniger Jahrzehnte ist die Untersuchung von Thermophilen, wärmeliebenden Bakterien, zu einem wichtigen Bestandteil der Yellowstone-Wissenschaft geworden und hat bemerkenswerte Beiträge geleistet, beispielsweise zur Entwicklung von DNA-Tests. Es ist weiterhin eine Studie, die uns hilft zu verstehen, wie vielfältig und robust das Leben sein kann.

Eine kleine Perspektive: die Vielfalt des Yellowstone-Tierlebens ist charakteristisch für nördliche Klimazonen, sollte aber nicht mit dem Dschungelleben oder gar der Vielfalt des Lebens in etwas ähnlichen Ökosystemen wie den afrikanischen Ebenen verglichen werden. Yellowstone hat etwa 55 Tierarten; Die Serengeti in Afrika hat Hunderte und der Amazonas-Dschungel Tausende von Arten. Was dazu beitragen kann, dass Yellowstones Ökologie sowohl für Touristen als auch für Wissenschaftler so faszinierend ist, ist seine relative Zugänglichkeit — die Tiere in Yellowstone sind meist gut sichtbar, selbst für gelegentliche menschliche Beobachtungen. Auch wenn das Ökosystem vielfältig und manchmal verwirrend komplex ist, ist es nicht so komplex, dass die Menschen es nur ungern analysieren. Anders ausgedrückt, Yellowstone hat eine ungewöhnliche Ansammlung von Leben an einem Ort, an dem es relativ leicht zu sehen und zu studieren ist — und das fasziniert uns. Es ist auch, aus mehreren Blickwinkeln, ein nationaler und globaler Schatz.