Zirkumpolare Konstellationen

Zirkumpolare Konstellationen sind Konstellationen, die niemals unter den Horizont fallen, wenn sie von einem bestimmten Ort auf der Erde aus gesehen werden.

Sie sind das ganze Jahr über am Nachthimmel zu sehen, während andere Sternbilder saisonal sind und nur zu bestimmten Jahreszeiten sichtbar sind.

Der Begriff Zirkumpolar bezieht sich auf Konstellationen und Sterne, die den nördlichen und südlichen Himmelspol umkreisen, ohne jemals unter den Horizont zu fallen. Alle zirkumpolaren Konstellationen befinden sich in der Nähe der Himmelspole und verschwinden aufgrund ihrer Nähe zu den Polen nie aus dem Blickfeld.

Die fünf nördlichen Sternbilder, die das ganze Jahr über von den meisten Orten nördlich des Äquators aus sichtbar sind, sind Cassiopeia, Cepheus, Draco, Ursa Major und Ursa Minor.

Die drei südlichen zirkumpolaren Konstellationen, die von den meisten Orten der südlichen Hemisphäre aus sichtbar sind, sind Carina, Centaurus und Crux.

Andere Sternbilder sind am Himmel genauso prominent und können fast das ganze Jahr über gesehen werden, aber nur diese acht sind zirkumpolar.

Nördliche Zirkumpolarkonstellationen

Die Sternbilder Cassiopeia, Cepheus, Draco, Ursa Major und Ursa Minor kreisen um Polaris, den Nordstern in Ursa Minor.

Drei dieser Sternbilder sind am Nachthimmel sehr leicht zu finden, da sie von bekannten Asterismen dominiert werden, die von ihren hellsten Sternen gebildet werden. Ursa Major, die größte aller nördlichen Konstellationen, ist bekannt für (und manchmal verwechselt mit) der Große Wagen, der kleinere Ursa Minor enthält den etwas schwächeren Kleinen Wagen, und Cassiopeia ist leicht für seine markante W-Form zu erkennen.

Draco und Cepheus, die sich in derselben Region am Himmel befinden, sind trotz ihrer Größe nicht so bekannt. Draco ist das achtgrößte Sternbild am Himmel, aber sein hellster Stern, Eltanin, Gamma Draconis, ist nur der 72. auf der Liste der hellsten Sterne. Es ist nur so hell wie Mizar, Zeta Ursae Majoris, der nur der vierthellste Stern in Ursa Major ist.

Draco ist die große Serpentinenkonstellation, die um die viel kleinere Ursa Minor gewickelt ist, mit dem Drachenschwanz zwischen den beiden Bärenkonstellationen und seinem Kopf, der auf Herkules zeigt. Draco repräsentiert Ladon, den Drachen, der die goldenen Äpfel auf dem Berg Atlas bewachte und von Herakles im Rahmen seiner 12 Arbeiten getötet wurde. Die Konstellation ist nicht besonders prominent, obwohl sie eine der größten ist.

Cepheus, der in der griechischen Mythologie Cassiopeias Ehemann und Andromedas Vater darstellt, befindet sich zwischen Cassiopeia, Draco und Ursa Minor. Es ist das 27. größte Sternbild, nur etwas kleiner als Orion und bekannt für seine variablen Sterne. Sein hellster Stern Alderamin oder Alpha Cephei steht jedoch nur auf Platz 89 der Liste der hellsten Sterne.

Südliche Zirkumpolarkonstellationen

Die südlichen Sternbilder Carina, Centaurus und Crux kreisen um den südlichen Himmelspol und können zu jeder Jahreszeit aus südlichen Breitengraden gesehen werden, während sie für Beobachter an den meisten nördlichen Orten unsichtbar bleiben.

Obwohl Crux das kleinste Sternbild am Himmel ist, ist es am einfachsten zu identifizieren, da es das Kreuz des Südens enthält, eine bekannte Sterngruppe, die in vielen Kulturen südlich des Äquators eine herausragende Rolle gespielt hat. Das Kreuz des Südens ist auf den Nationalflaggen von Australien, Neuseeland, Samoa, Papua-Neuguinea und Brasilien zu sehen. Der Asterismus besteht aus fünf Sternen, von denen drei zu den 25 hellsten Sternen am Himmel gehören, und wird in der Navigation verwendet, um den wahren Süden zu finden. Zwei seiner Sterne – Acrux und Gacrux (Alpha und Gamma Crucis) weisen den Weg zum südlichen Himmelspol.

Centaurus, eines der griechischen Sternbilder, ist das neuntgrößte aller Sternbilder. Sein hellster Stern, Alpha Centauri, ist der dritthellste Stern am Himmel und das der Erde am nächsten gelegene bekannte Sternensystem. Hadar, Beta Centauri, der zweithellste Stern in Centaurus, ist der 11. hellste aller Sterne. Das Sternbild enthält insgesamt 281 Sterne, die heller als die Magnitude 6,5 sind und bei guten Beobachtungsbedingungen mit bloßem Auge sichtbar sind. Dies macht Centaurus zu einem der hellsten Sternbilder am Himmel. Der Celestial Centaur beherbergt auch den hellsten und einen der größten bekannten Kugelsternhaufen, Omega Centauri.

Carina, die früher Teil des viel größeren griechischen Sternbildes Argo Navis war und das Schiff der Argonauten darstellt, markiert den Kiel des Schiffes. Es enthält Canopus, den zweithellsten Stern am Himmel, und Miaplacidus, den 28. hellsten Stern. Das Sternbild ist leicht zu finden, da es größtenteils zwischen Crux auf der einen und Canopus auf der anderen Seite liegt.

Zusätzlich zu diesen acht gibt es andere Konstellationen, die zirkumpolar sind, wenn sie von verschiedenen Orten aus gesehen werden. Vom Nordpol aus betrachtet, sind alle vollständig sichtbaren Konstellationen, die nördlich des Himmelsäquators liegen, das ganze Jahr über zu sehen. Gleiches gilt für die südlichen Sternbilder: Ihre Sterne steigen oder gehen nie unter, sondern drehen sich nur um den Pol. Für Beobachter in äquatorialen Breiten gibt es keine zirkumpolaren Konstellationen, da sich die Sterne von Saison zu Saison ändern.