Den menneskelige Kant: at finde vores indre fisk

en illustration af, hvordan havdyren Tiktaalik kan have set ud. Kendt som en” fishapod, ” Tiktaalik broede kløften mellem levende hav og levende levende væsener, og spillede en vigtig evolutionær rolle på vores rejse mod at blive menneske. Det tog ham mange års søgning i det canadiske Arktis, men i 2004 fandt Neil Shubin de fossiliserede rester af det, han mener er en af vores vigtigste forfædre.

viser sig, det er en fisk.

Shubin siger, at hans fund, som han kaldte Tiktaalik, repræsenterer et vigtigt evolutionært skridt, fordi det har de strukturer, der i sidste ende bliver dele af vores menneskelige kroppe. Skuldre, albuer, ben, en hals, et håndled — de er alle der i Tiktaalik.

“alt, hvad vi har, er versioner af ting, der ses i fisk,” siger Shubin.

selvfølgelig er der ting, vi har, som Tiktaalik ikke gør.

“vi har en stor hjerne, og dele af den store hjerne ses ikke i Tiktaalik,” siger Shubin. “Men skabelonen, helt ned til DNA’ et, der bygger det, er allerede til stede i skabninger som denne.”

inde i denne fisk ser Shubin os.

“det er som at skrælle en løg,” siger han. “Lag efter lag efter lag afsløres for dig. Som i en menneskelig krop er det første lag vores primathistorie, det andet lag er vores pattedyrshistorie, og om og om og om og om, indtil du kommer til det grundlæggende molekylære og cellulære maskineri, der gør vores kroppe og holder er celler i LIVE, og så videre.”

vores indre gær

faktisk er vi ikke kun relateret til en gammel fisk, men mange af de dele, der er kritiske til fremstilling af gær, er også kritiske for at fremstille os, siger Gavin Sherlock, en genetiker ved Stanford University.

“cirka en tredjedel af gærgenerne har en direkte ækvivalent version, der stadig findes hos mennesker,” siger han.

Sherlock siger, at der ikke kun findes mange af de samme gener i mennesker og gær, men de er så ens, at du kan bytte den ene til den anden.

“der er flere hundrede eksempler, hvor du kan slå gærgenet ud, lægge det menneskelige ækvivalent, og det gendanner det tilbage til det normale,” siger han.

tænk over det, siger han: Vi har meget til fælles med gær. Gær forbruge sukker som vi gør, gær gøre hormoner som vi gør, og gær har køn — ikke helt som vi gør, men køn.

køn er ikke bare sjov og spil. Seksuel reproduktion er kritisk for omrøring af den genetiske gryde, fremskynde udviklingen af uendelige former smukkeste, fra frugtfluer til blåhvaler til mennesker.

nu er gær en encellet organisme. Vi har billioner og billioner af celler i vores kroppe-forskellige slags celler, der alle passer sammen. Hvordan skete det?

svaret er på Field Museum i Chicago.

hvordan vi fik en krop

Shubin peger på et udstillingsvindue i en udstilling om evolution. “Denne lille lille diorama her, som du bare ville gå forbi, er uden tvivl en af de vigtigste for at forstå vores kroppe,” siger han. “Hvad du ser er plastikblade og vandmænd-lignende væsner i dette primitive hav, men det er her, hvor encellede væsner som bakterier og andre mikrober mødtes for at lave de første kroppe.”

og som tiden går, dukker flere former op. Igen peger Shubin på et display, der er let at gå glip af. Inde er en gammel orm: den har en venstre og en højre, en front og en ryg, en top og en bund. Disse er de samme koordinatakser som vores kroppe.

“faktisk tror vi, at hvis man ser på disse Tings evolutionære historie, opstod mange af de genetiske processer, der gør kroppe som dette og kroppe som vores egne for over 500 millioner år siden,” siger Shubin.

når Shubin og jeg går gennem udstillingen, ser vi resultaterne af tinkering med disse genetiske processer. Evolution bragte fisk, dinosaurer, pattedyr. Endelig kommer vi til en velkendt 4 fods høj væsen.

Hvad gør mennesker anderledes

dette er Lucy, en Australopithecus. Hun er mere apelike end moderne mennesker, men kommer derhen. På trods af Lucys nærhed til mennesker, hun er tydeligvis ikke menneske. Australopithicus uddøde.

på vej til os ændrede noget sig, og det var noget mere end bare fysisk.

Shubin peger på et skab på tværs af rummet. Inde er en genskabelse af et forhistorisk menneskeligt gravsted. Der er skelettet af en kvinde, der er blevet placeret i graven, omgivet af hendes smykker.

“det er svært at se på dette som et fossil længere,” siger Shubin. “Du ser på dette som en person, der levede, og folk elskede denne person nok til at gøre dette. Og det var det, der ændrede sig.”

Shubin siger, at det ikke er en knogle eller en muskel eller et gen, der gjorde os mennesker. Det var noget andet.

” fysiologien og genetikken gjorde dette muligt. Det er den skabelon, der fik alt dette til at ske,” siger han. “Men hvornår var den gnist, hvornår var det øjeblik? Det ved vi ikke.”

det øjeblik, der gav os den evolutionære kant, der førte til det, vi er i dag — arten, der begraver sine døde, bygger museer, udforsker det ydre rum. Shubin siger, at det er den kultur, vi byggede med vores knogler og muskler og hjerner, der gør vores art unik.