den ondskabsfulde sjov i Amerikas mest berømte litterære cirkel

den første verdenskrig var stor i den moralske fantasi hos mange algonkin-stamgæster, især dem, der tjente i krigsindsatsen, enten som soldater, krigskorrespondenter eller begge dele (som det var tilfældet med Uldcott, Adams og Ross, der skrev til den nye militære avis Stars and Stripes). Dramatikeren Laurence Stallings, fik sin start som forfatter, der udarbejdede reklamekopi til sit lokale militære rekrutteringskontor, før han selv tilmeldte sig marinesoldaterne i 1917. Krigens virkelighed levede ikke op til hans patriotiske platituder. Stallings højre knæskal — og med det hans høje idealisme-blev knust, mens han bemandede en maskingevær reden under Slaget ved Belleau Træ. Han tilbragte otte måneder på et fransk hospital, der udholdt flere operationer, kun for at få sit skadede ben endelig amputeret hjem i 1922 efter et fald på isen.

mens han kom sig efter operationen, skrev Stallings sin roman (og tyndt tilslørede selvbiografi) “Plumes” om en soldat, der vender tilbage fra krigen handicappet, desillusioneret og kæmper med et korrupt og dårligt forvaltet kontor for veterananliggender. Romanen beskrev veteraner som ham selv som “misdannede mennesker”, hvis “grotesk lemlæstede lemmer” udsendte “kløften mellem den medicinske viden om tiden og pervers geniale krigsmaskiner.”På samme måde åbnede hans skuespil” hvilken pris Herlighed”, som han var medforfatter til i 1924 for kontroverser over-men var også en kritisk succes på grund af — dens utilgivelige, uglamoriserede skildring af de falske fromme af en høgisk patriotisme.

tilsvarende var “krigsteatret” for Robert Sherved, en anden regulær, ikke en bred scene, men snarere en personlig regning med meningsløsheden af selvforskyldt menneskelig lidelse. Efter at være blevet afvist fra flåden og hæren på grund af hans højde (han var næsten 6 fod 7 tommer) sluttede han sig til Canadisk ekspeditionsstyrke og blev sendt til Frankrig. Han oplevede rædslerne ved skyttegravskrig, blev offer for et gasangreb, blev såret efter at være faldet i en tysk booby-fælde fyldt med stave og pigtråd og var vidne til skade og død af medsoldater i tusinder. I sit arbejde som redaktør for humormagasinet Life lod han sin humor udfolde sig. Men i hans kommentarer til film ser vi alvoret i hans moralske forpligtelser som kritiker. Især med film om krig, argumenterede han, “det er ret vigtigt” at “få rekorden lige, og sørg for, at intet går ned til eftertiden, hvilket vil vildlede fremtidige generationer til at tro, at denne tidsalder var noget at prale af.”

for journalisten og digteren Alice Duer Miller var frokostkampen om kløgt på Algonkinhotellet blot en sidevis til den virkelige kampfront for feminister som hende selv. Tyve år ældre end de fleste af Algonkins publikum, Miller var en veteran i kampen for kvinders stemmeret. Hun blev fremtrædende gennem sin klumme for Ny York Tribune, startende i 1914, som indeholdt kommentarer, Nyheder, Poesi og fiktionaliserede samtaler om kvindelig ulighed — alt sammen syrnet med sarkasme og ironi. Dette inspirerede hendes kollektion fra 1915, ” er kvinder mennesker?, “hvor hun latterliggjorde anti-suffragistiske argumenter såvel som progressive blinde pletter, som dem, der forhindrede ham i at godkende en kvindes stemmeret i hans første periode.

Millers humor udtrykte sig bedst ikke i verbale karatekoteletter ved frokostbordet, men snarere som feministisk satire. Med tungen i kinden afviste hun kvinders kamp for valgret som “sådan noget vrøvl” og forsøgte at skåne kvinder skæbnen for alle de fjollede mænd i historien, der kæmper for selvsuverænitet. “Stakkels USA, der mente det så godt / og Nathan Hale og Vilhelm fortæller “såvel som fattige” Garibaldi og Kossuth,” der tåbeligt “smed deres ungdom væk.”Som Miller så det,” kunne de ikke få det gennem deres hoveder / at hvis de blev gemt i senge / undgå politik og strid / de ville føre et behageligt og fredeligt liv.”Miller formanede sine” kære søstre ” til “aldrig lave / sådan en latterlig fejl; / men lær vores børn o’ er og O ‘ er / at frihed bare er en opgave.”