dovendyr, møl og alger: et overraskende partnerskab kaster lys over et mysterium

dovendyr er berømte for deres usædvanligt langsomme motoriske færdigheder og petite ansigter, der ser ud til at stråle med et næsten naturligt smil. Imidlertid er mindre almindeligt kendt den usædvanlige badeværelsesvaner hos visse dovendyrarter. Mens de tilbringer størstedelen af deres tid i sikkerheden ved træbaldakiner, placerer tre-tåede dovendyr sig regelmæssigt i dødelig fare ved at gå ned til skovbunden for at afværge. I årevis har forskere forsøgt at finde ud af, hvad der driver denne ejendommelige og risikable adfærd. Nu, som skitseret i en nylig artikel offentliggjort i Proceedings of the Royal Society, hovedforfatter Jonathan Pauli fra University of Vissin-Madison mener, at hans team af forskere har fundet en vigtig ledetråd til dette mysterium, der involverer et usædvanligt og gavnligt forhold mellem dovendyr, møl og alger.

hjemmehørende i troperne i Mellem-og Sydamerika bruger arboreale dovendyr deres liv på at spise og hvile i skovbaldakinen. For millioner af år siden divergerede dovendyr i to forskellige grupper: to-tåede dovendyr (Choloepus-arter) og tre-tåede dovendyr (Bradypus-arter). Dovendyr, som alle arboreale planteædende pattedyr, har udviklet højt specialiserede anatomiske, fysiologiske og adfærdsmæssige tilpasninger for at overvinde ernærings-og energibegrænsningerne i deres begrænsede livsstil. Deres små til mellemstore kroppe skal være lette for at træbaldakinen kan understøtte deres vægt. Derudover udviklede både to-tåede og tre-tåede dovendyr foregut gærende maver; dette betyder, at de skal tygge deres meget fibrøse plantebaserede mad to gange for at fordøje den, først når de spiser planten og igen efter at maden er gæret i en specialiseret mave. Men bortset fra fordøjelsesvaner og langsom mobilitet fører de to-tåede og tre-tåede dovendyr meget forskellige arboreale livsstil.

en to-toed dovendyr. Foto af: Jonathan Pauli.

“hvad der er interessant er, at vi har to af dovendyr; vi har to-tåede og tre-tåede,” Pauli fortalte mongabay.com. ” de er faktisk helt forskellige, adfærdsmæssigt, økologisk. De divergerede et sted mellem 18-40 millioner år siden og på en evolutionær tidsskala, det er noget som forskellen mellem en kalkun og en kylling. Så det bør ikke være for overraskende, at deres adfærdsmæssige økologi også er helt anderledes.”

til at begynde med, de to slags dovendyr har forskellige aktivitetsperioder. To-tåede dovendyr er primært natlige, mens tre – tåede dovendyr er daglige og udfører deres aktiviteter i løbet af dagen. To-tåede dovendyr ofte roost i og rejse på tværs af flere træer inden for deres 0,5 kvadratkilometer (1,4 kvadratkilometer) hjem rækkevidde og kan leve i forskellige naturtyper. I modsætning, tre-tåede dovendyr demonstrerer strengere opførsel, vælger at roost i kun et par træer af specifikke arter, hvilket resulterer i meget mindre intervaller i gennemsnit en tiendedel af størrelsen på dem, der beboes af deres to-tåede slægtninge. Sammen med at besætte forskellige træhabitater udviser de to arter også meget forskellige parringsadfærd.

“tre-tåede dovendyr er stærkt polygame, hvor en mand vil parre sig med mange hunner og far afkom,” sagde Pauli. “På vores undersøgelsessted var en gammel mand ansvarlig for 50 procent af de unge i vores populationsprøve. Mens de to-tåede dovendyr faktisk er mere promiskuøse. De demonstrerer mere af et åbent parringssystem mellem mænd og kvinder.”

en anden bemærkelsesværdig forskel mellem de to arter er deres kost og stofskifte. To-tåede dovendyr har en meget forskelligartet diæt bestående af dyremateriale, frugt og blade, mens tre-tåede dovendyr er meget mere kræsne og lever kun på bladene fra et par udvalgte træarter. De tre-tåede dovendyrs giftige, næringsfattige diæt af kun træblade får den til at have en usædvanlig lav metabolisk hastighed og den langsomste kendte fordøjelseshastighed for ethvert pattedyr. Så det er ikke underligt, at disse langsomt bevægende pattedyr kaldes los peresos – “dovne” på spansk; deres begrænsede diæt og langsomme stofskifte efterlader dem med meget lidt energi til at gøre meget andet udover at hvile og spise.

på trods af deres begrænsede energiniveau foretager tre-tåede dovendyr en ugentlig og farlig rejse til skovbunden for at afværge. Ved bunden af hovedtræet graver den tre-tåede dovendyr et hul i jorden med halen, deponerer sin gødning og dækker derefter sin latrin, inden den stiger tilbage i træbaldakinen. Denne ejendommelige opførsel er ikke kun energiintensiv for dyret ved hjælp af anslået otte procent af dets daglige energibudget, men også dødeligt farligt. Dovendyr er ekstremt sårbare over for rovdyr på eller i nærheden af jorden, hvor mere end halvdelen af alle dovendyrdødsfald forekommer. Så hvorfor risikerer tre-tåede dovendyr deres liv for deres badeværelsesvaner? Forskere har længe troet, at der skal være skjulte fordele, der driver denne nysgerrige opførsel, såsom at befrugte et yndlingstræ eller kommunikere med andre dovendyr. Imidlertid mener Pauli og hans team, at svaret kunne ligge inden for de miniatureøkosystemer, der blomstrer i dovendyrets pels.

en tre-toed dovendyr. Foto af: Jonathan Pauli.

pelsen af en dovendyr fungerer som et personligt, spiseligt haveøkosystem, der huser en samling af forskellige mikroorganismer, hvoraf mange ikke findes andre steder. Et fremtrædende medlem af dette mobile økosystem er pyralid møl (Cryptoses arter), hvis hele livscyklus er afhængig af dovendyret. Når en dovendyr ned til skovbunden for at defecere, en gravid kvindelig møl vil forlade sin vært og lægge sine æg direkte i dovendyrets gødning. Larverne udvikler sig helt inden for gødningen, og når de dukker op som voksne, flyver de ind i baldakinen for at søge efter parringsområder i dovendyrskind og fortsætter dermed møllens livscyklus. Efter at have observeret, hvordan møllerne drager fordel af deres forhold til dovendyr, spekulerede forskerne på, om dovendyrene får noget fra denne forening eller ej.

for at besvare dette spørgsmål gennemførte Pauli og hans team et eksperiment, der sammenlignede to arter af dovendyr i Costa Rica: den brunstruede tre-tåede dovendyr (Bradypus variegatus), som defecates på jorden, og Hoffmanns to-tåede dovendyr (Choloepus hoffmanni), som defecates fra træbaldakinen og lejlighedsvis på jorden. De undersøgte prøver af dovendyrskind, indsamlede møller ved hjælp af et “hvirvelløse vakuum” og analyserede den kemiske sammensætning af alger, der lever i pelsen. De fandt, at alle tre er sammenkoblet; hvis en individuel dovendyr har flere møl i pelsen, vil den også have flere alger og nitrogen. Tre-tåede dovendyr blev observeret at have mere af alle tre komponenter i deres pels end to-tåede dovendyr, som ikke vove sig til jorden så ofte.

gennem de forskellige stadier i deres livscyklus kan pyralidmøller transportere næringsrige affald fra dovendyr eller måske tilføje nitrogen til dovendyrskind for at erstatte det, der er nedbrudt. Derudover mener Pauli, at egenskaber ved individuelle dovendyrshår kan hjælpe dyrkningsprocessen.

” vært forskellige organismer, men der er en vigtig fællestræk,” Pauli sagde. “har denne komplekse mikrobiota, der forekommer i deres pels. Og det forekommer mig delvis, at disse hår enten har riller eller revner, der har kapacitet til at holde vand, og så skaber de næsten denne hydroponiske lund til alger, der skal dyrkes, og møller, der befrugter den, alt sammen inden for den komplekse interaktion mellem mikrobiota i pelsen.”

dyrkning af alger i dovendyrskind er meget vigtig, fordi forskerne fandt ud af, at algevækst er en vigtig fødekilde til dovendyr. For at kontrollere, om algerne kan fordøjes af dovendyr, blandede forskerne dovendyrskind med bakterier fra en kos mave, som har lignende egenskaber som en dovendyrs mave, og fandt algerne let fordøjelige. Ved at analysere algernes kemiske forbindelser fandt forskerne, at den indeholder den samme mængde kulhydrater og protein som træets blade, som dovendyr normalt spiser. Derudover indeholder den tre til fem gange mere fedt, hvilket giver tiltrængte kosttilskud til dovendyrets ellers næringsfattige kost. Den grønne algevækst antages også at hjælpe dovendyr med at blande sig med deres grønne habitat, hvilket giver dem yderligere camouflagebeskyttelse mod rovdyr.

der er dog stadig nogle manglende brikker til dette evolutionære puslespil. Pauli og hans team har endnu ikke beregnet mængden af energi, som dovendyr modtager fra algeforbrug, og om det giver nok ekstra “brændstof” til at dække energiforbruget ved at rejse til jorden en gang om ugen. Men dette trevejs mutualistiske forhold mellem dovendyr, møl og alger kan hjælpe med yderligere forståelse af, hvordan disse langsomme, tilsyneladende sårbare dyr har tilpasset sig deres miljø og vedvarende i millioner af år.

“for århundreder siden sagde den tidlige evolutionære franske biolog Buffon noget om effekten,” dovendyr er et kendetegn væk fra at uddøde, ” sagde Pauli. “Bare fordi de har en unik strategi, eller fordi de virker så sløv og føjelige, betyder det ikke, at de er akut tilpasset det system, hvor de befinder sig. Måske hjælper denne historie, disse mutualismer, som vi ser i deres pels, med at afsløre, hvor godt tilpassede de virkelig er til at leve i deres naturlige økosystem.”

citater:

mindre end 100 pygmy dovendyr overlever

(05/24/2012) Pygmy tre-tåede dovendyr (Bradypus pygmaeus) er en af verdens mest truede pattedyr, ifølge en detaljeret undersøgelse af befolkningen, som fandt mindre end 100 dovendyr hængende på i deres ø hjem. Kun beskrevet af forskere i 2001 bor pygmy dovendyr på en enkelt ubeboet ø ud for Panamas kyst. Men menneskelige påvirkninger, såsom skovrydning af øens mangrover, kan skubbe arten til udryddelse.

glemte arter: den marooned pygmy tre-tåede dovendyr

(03/16/2010) mange mennesker betragter tropiske øer mini-paradiser: helligdomme afskåret fra resten af verden. Nogle arter blomstrer på øer af samme grund. Med få rovdyr og et stort set konsistent miljø, når en art komfortabelt har tilpasset sig sit levested, er der lidt at gøre, men trives. Det er indtil noget ændrer sig: som mennesker dukker op. Ændringer i begrænsede øøkosystemer har ofte store og hurtige påvirkninger, for hurtige og for store til, at marooned arter kan overleve.

jo hurtigere, hårdere og altid overraskende dovendyr, en samtale med Bryson Voirin

(10/25/2009) dovendyr sover hele dagen; de er altid langsomme; og de er blide dyr. Dette er blot nogle af de populære misforståelser, som dovendyrforsker og eksperttræklatrer, Bryson Voirin, vælter. Efter at have vokset op blandt de vilde væsner i Florida, tilbragte sine gymnasium i Tyskland og tjente en bachelorgrad i biologi og miljø på det nye College i Florida, fandt Voirin sit kald. På det nye College i Florida, Voirin “mødte Meg Lavmand, den berømte baldakinpioner, der opfandt mange af de træklatringsteknikker, som alle bruger i dag.”