en 10-Mile bred mariehøne sværm summede over San Diego

tirsdag aften opdagede meteorologer en skygge på radaren, der syntes at være en overraskende regnbruser truende lige nord for San Diego-men regn var ikke forventet den nat og syntes ikke sandsynligt. Det var slet ikke en stormsky, de fandt, men en massiv sværm af mariehøns, der flyver tusinder af fødder over byen.

blob på radaren strakte sig 80 miles med 80 miles, men de fleste af bugs var koncentreret i en 10-mile bred skår, med insekter svævende mellem 5.000 og 9.000 fod i luften. Jaclyn Cosgrove på Los Angeles Times rapporterer, at det ikke nødvendigvis var en gammel Testamentes sværm, der fortærede alt på sin vej. Fra jorden var synet ikke så spektakulært.

“jeg tror ikke, de er tætte som en sky,” siger San Diego National vejr Service meteorolog Joe Dandrea. “Observatøren der sagde, at du kunne se små pletter flyve forbi.”

efter mørkets frembrud mistede tilskuerne overblikket over insektskyen, som var på vej sydpå, og den blev aldrig flyttet.

mens sådan en massiv mariehøne migration er usædvanlig, mariehøne sammenkomster kendt som “blomstrer” er ikke. Californien er hjemsted for 200 forskellige arter af mariehøns, og entomologer er ikke sikre på, hvilken sort der var ansvarlig for skyen. Den hovedmistænkte er Hippodamia convergens, den konvergerende lady beetle, som er kendt for at migrere mellem Californiens landbrugsdale og alpine regioner, som John Losey, en entomolog ved Cornell University og direktør for Lost Ladybug borgervidenskabsprojekt, fortæller NPRs Merrit Kennedy og Dani Matias.

forskellige signaler, herunder tilgængelighed af fødevareressourcer, temperatur og daglængde, fortæller billerne at flytte fra lavlandet til bjergene. Normalt bevæger de sig dog ikke en masse. “Men på en eller anden måde skal kombinationen af signaler have alle slags synkroniserede, så de gik på en meget lignende tid,” siger Losey.

Losey siger, at der også er andre måder at fortolke den massive sværm på. At give det et positivt spin, han siger, at det kunne være et tegn på, at landbruget i Californien klarer sig godt, og populationer af mariehøns blomstrer på grund af det. På den anden side siger han, at noget andet, som klimaændringer, kunne sætte mariehøns ude af synkronisering med deres naturlige cyklusser, hvilket fører dem til at sværme for at finde madressourcer.

det ville være velkommen nyheder, hvis det var et tegn på et godt helbred. Som mange insektarter ser mariehøns stejle fald. Den største synder for vores rød-sorte, polka-prikkede venner er invasive asiatiske damebiller, Harmonia aksyridis. Oprindeligt bragt til USA i 1916 for at bekæmpe skadedyr i drivhuse, undslap insekterne og spredte sig over hele USA. Om vinteren kryber tusinder ind i revner og sprækker i hjemmet, hvilket forårsager alvorlige angreb.

men de er ikke kun et problem for mennesker. Forskning viser, at de invasive bugs har et supercharged immunsystem, der giver dem mulighed for at bære store mængder af en mariehøne dræbende svamp i deres systemer, som de spredes til andre arter. Det kan sammen med brugen af pesticider og klimaændringer forklare, hvorfor indfødte mariehøns er faldende. For eksempel blev den ni-plettede mariehøne, Coccinella novemnotata, en af de mest almindelige fra kyst til kyst, erklæret statens insekt i 1989. Kort efter, det var væk fra staten og meget af dets rækkevidde, sammen med flere andre engang almindelige mariehøns.

Ladybugs er ikke det eneste naturlige fænomen at dukke op på radar. Fuglevandring dukker op på radaren så godt, at ornitologer og fuglekiggere bruger den til at holde øje med fuglebevægelser under natlige forårsflyvninger. Skyer af migrerende Græshopper og biller dukker lejlighedsvis også op på radaren. Og i 2016 analyserede en undersøgelse 10 års radardata for at afsløre to til fem billioner insekter migrere over det sydlige England hvert år.