En at se: Naf Naf Grill

for syv år siden samlede Sahar Sander og Elan Burger deres opsparing og åbnede en butik, der serverer mellemøstlig køkken i et lille fodaftryk uden aircondition og et dristigt lilla malet ydre—de arkitektoniske linjer i en vintage Taco Bell.

den 1.200 kvadratmeter store restaurant, der ligger i den vestlige Chicago forstad til Naperville, Illinois, kan have været gemt væk, hvis forretningsmanden David Sloan ikke var kommet forbi for at spise frokost.

“jeg blev blæst væk af, hvor god maden var,” siger Sloan. “Jeg mødte Sahar og sagde,” Lad os partner op.'”

sammen grundlagde Sloan, Sander, Burger og en fjerde partner, Justin Halpenny, Naf Naf Grill, hvilket gjorde det til deres mission at bringe frisk og autentisk mellemøstlig køkken til Midtvesten.

efter halvandet år på det oprindelige sted flyttede Naf Naf Grill til et større sted i Naperville. Den nye placering var næsten dobbelt i størrelse med 75 sæder-og aircondition.

“den oprindelige restaurant var sjov,” siger Sander. “Anlægget var gammelt og dårligt og lille, men det handlede om maden der, og vi gav en masse kærlighed og god service, og folk blev ved med at komme. Og de fulgte os til den nye placering.”

Sander siger, at Sloan satte operationelle procedurer på plads og byggede en virksomhedskultur, der gjorde det muligt for konceptet at vokse. Naf Naf Grill steder spirede op i Chicago forstæder og derefter i centrum Loop-området. I 2015 udvidede Naf Naf Grill ud over Chicagoland til Minnesota.

“mange mennesker kan lave god mad, men det er meget svært at sammensætte et hold, der brænder for, hvad de gør,” siger Sander. “Det var det, David gjorde. Det var et dejligt partnerskab lige uden for flagermusen.”

Naf Naf Grill tilbød oprindeligt et bredt udvalg af mellemøstlige retter. Da mærket begyndte at søge at udvide sig i løkken efter at have åbnet sin tredje butik, det parerede menuen ned og bevægede sig mod en samlebåndsoperation. De første tre butikker tilbød kebab og shnitsel, men Sander siger, at de skar ned for at fokusere mere på varer som shavarma og falafel.

“vi vil hellere være kendt for at gøre det, vi gør meget godt, end for at have en enorm menu,” siger Sander.

gæster på Naf Naf Grill vælger en friskbagt pita til ting eller en skål, der skal fyldes med basmati-ris, romaine-salat eller hummus. Derefter kan de tilføje shavarma—kylling eller bøf stablet og stegt på en roterende spyt, indtil den er skåret af til ordre—eller hjemmelavet falafel. Topping muligheder omfatter lilla kål salat, pickles, hakket salat salat og krydret løg. Efterbehandling saucer inkluderer tahini, hvidløgssauce, en peberblanding kaldet S ‘ Kug og en krydret “ild” sauce. Linsesuppe og håndskårne, møntformede NAF-frites afrunder menuen.

alt på Naf Naf Grill er lavet fra bunden. Restauranterne har åbne køkkener, hvor gæsterne kan se pitabageriet, shavarma cutters og falafel bliver lavet.

Sloan siger, at fokus på kvalitet resulterede i, at Naf Naf grills kylling shavarma blev inkluderet i Chicago Tribune-artiklen “vores 10 yndlingsretter fra 2013.”Naf Naf Grill var den eneste hurtigt afslappede restaurant med et menupunkt på listen.

Sander, der voksede op i Tel Aviv, Israel, siger, at han selv udviklede de fleste af Naf Naf Grillopskrifterne ved hjælp af nogle venner.

” jeg voksede op med denne mad,” siger han. “Jeg er ikke kok, men jeg har en kærlighed til mellemøstlig køkken. En god ven fløj ind fra Israel, da vi åbnede og hjalp ud.”

en konsekvent populær mulighed i hele Chicago-området, Naf Naf Grill bliver også godt modtaget på sine nye markeder i Minneapolis og Madison, siger Sloan.

“folk vil bare have forskellige smag,” siger han. “De er trætte af burgere, og vi giver dem noget nyt og friskt med vidunderlige smagsoplevelser. Madison er vores første store universitetsby, og de studerende nyder det virkelig.”

med en gennemsnitlig billet pr. person på $10 – $12 er Naf Naf Grill overkommelig for universitetsstuderende, siger Sloan.

en typisk placering er omkring 2.500 kvadratfod med 65-70 pladser.Og som folk lærer at kende Naf Naf Grill, siger Sloan, vokser cateringdelen af virksomheden (5-10 procent).

Sloan siger, at der er planer om 10 nye butikker i 2016, på eksisterende markeder og en endnu ikke annonceret ny by. Mens hovedmålet er at bygge 150 butikker i de næste fem år, ser virksomheden også på potentiel udvikling ud over Midtvesten.

Sloan siger, at der ikke er nogen planer om at franchise Naf Naf Grill. I Juni, væksten i virksomhedsejede butikker blev fremskyndet af en investering fra et datterselskab af Roark Capital Group, et Atlanta-baseret kapitalfondsfirma. “Der har været stor interesse for vores koncept, og det handlede om at finde en god partner,” siger Sloan.