Er vores skæbne skrevet i længden af vores fingre?

det lyder som en gotcha joke-men en med potentielt besværlige konsekvenser. Jeg kan forestille mig scenarierne: par, der kigger på hinandens hænder på den første date; forældre, der kontrollerer deres børns hænder for tegn på problemer; handsker bliver populære igen, da de af os med de “forkerte” fingre (mine er selvfølgelig “normale”) søger at skjule dem,

bortset fra, selvfølgelig, at det er svært at holde en vittighed i gang over for rimelig videnskab. Når du virkelig begynder at udforske forbindelserne mellem fingerlængde og adfærd, de viser sig at være mindre sjove, end vi joke elskere måske håber. Hvad de giver, er et vindue på, hvordan forskere forsøger at finde ud af, hvem vi er-og de måder, som menneskelig biologi, smukt kompleks, smukt indviklet, gør det så svært.

alt dette handler virkelig om længdeforskellen mellem to fingre, pegefingeren (anden) og ringfingeren (fjerde, tæller fra tommelfingeren). Biologer kalder dette 2D: 4D-forholdet. Det fremgår, at i første trimester af graviditeten, som hormoner pitching i at hjælpe med at opbygge kroppen, eksponering for testosteron kan resultere i en forskel i længder af disse to fingre. Hvorfor? Uklart, selvom biologer har kendt i lang tid, at testosteron hjælper med at forme nogle knoglevækst-for eksempel høje, mejslede kindben. Nu ser det ud til, at de af os, der udsættes for lidt mere prænatal androgen, har tendens til at have en ringfinger, der er længere end pegefingeren.

det betyder ikke overraskende, at mænd-testosteron tyngder i vores art-normalt har længere ringfingre end indeksfingre. Den britiske forsker John Manning, ved University of Liverpool, ser testosteron som en stærk kraft her. Han udførte det nylige autismearbejde og overvejer hormonernes rolle i denne lidelse. Han har også gjort undersøgelser tyder på, at ekstraordinære atleter og matematik suser kan have fået en tidlig høj dosis af testosteron. Manning har fundet, for eksempel, at nogle af Storbritanniens bedste fodboldspillere har tendens til at have ekstra lange ringfingre sammenlignet med indekset.

jeg er på vagt over for ethvert fund, der fuldt ud forbinder størrelsen på en kropsdel med en vasketøjsliste over adfærd og evner. Disse fejl er blevet begået inden for videnskab før, til vores pris, som med det 19.århundredes tro på, at fordi kvinder har lidt mindre kranier end mænd, er de dummere. Og selvom der er en statistisk sammenhæng mellem 2D:4D ratio og mandlige atleter, der stadig ikke gør testosteron den eneste kilde til atletisk dygtighed. Og det siger slet ikke meget om kvindelige atleter. Hos kvinder er fingerforholdet generelt anderledes. Indeks og ring har tendens til at være tættere på samme længde, indekset måske lidt længere.

undtagelsen fra det for kvinder synes at være om seksuel orientering, som derefter rejser et par spørgsmål. Er orientering indstillet før fødslen? Hvis testosteron former fingre prenatalt, kunne det også forme seksuel adfærd? Da forskere ved UC Berkeley besluttede at undersøge dette sidste år, var de usikre på, hvad de ville finde.

Berkeley-undersøgelsen er et af de dejlige eksempler på videnskabelig ræsonnement. Hvordan får du en forskelligartet prøveudtagning af fingerlængder? Forskere gik til gademesser i Berkeley med en bærbar kopimaskine og kopierede 720 fairgoers hænder, mens de stillede dem spidse spørgsmål om deres kønsliv. Hvad Berkeley-gruppen fandt, offentliggjort i tidsskriftet Nature, var, at lesbiske fingerlængder har tendens til at ligne de mere klassiske mandlige hænder. Har mandlige homoseksuelle hænder i det såkaldte kvindelige mønster? Det er naturligvis ikke så let, og disse resultater har været modstridende.

psykologiprofessor Marc Breedlove er ikke sikker på, hvorfor resultaterne er klare hos kvinder. Hans spekulation er dog, at det er lettere for lidt ekstra testosteron at påvirke kvinder. Mænd, der har tendens til at have mindst syv gange så meget alligevel, er designet til at tolerere højere niveauer af hormonet, mens kvinder “normalt ser temmelig lave niveauer, så selv en beskeden stigning kan registreres af hjernen.”Breedlove tror ikke, at alle lesbiske blot piskes op af et lille ekstra hormon, der flyder i fostervandssuppe. Nogle kvinder kan blive lesbiske på grund af denne eksponering, siger han forsigtigt, men ikke alle. Hormoner kan påvirke, men deres magt varierer fra person til person.

i løbet af det sidste år har andre forskere testet det lesbiske fingerresultat og bekræftet det. Den seneste undersøgelse, præsenteret på den vestlige psykologiske Assn. i Maj, er af Richard Lippa og Michael Cassens af Cal State Fullerton. Lippa har samlet en større testgruppe, inklusive universitetsstuderende, deltagere på Long Beach Gay Pride Festival og så videre. Han forventer at have undersøgt omkring 2.000 mennesker, når hans resultater er optalt. Han ser konsekvent forskellen mellem Lesbisk og lige kvinde, skønt han understreger, at det er en lille statistisk forskel. Når en videnskabsmand hæver flaget “statistisk forskel”, betyder det normalt, at disse undersøgelser ikke fortæller dig noget om individet. De er gruppeforskelle: hvis vi sammenligner hundreder af lesbiske med hundreder af lige kvinder, der vil være flere mandlige mønsterhænder i den lesbiske gruppe. Men person for person, der vil også være mange lige kvinder med længere ringfingre, homoseksuelle kvinder med den sædvanlige “kvindelige” hånd og så videre. Lippa finder også etniske undtagelser. Latinos ser ud til at have, samlet set, det mere” maskuline ” håndmønster, kaukasiere mere kvindelige. Han har mistanke om, at dette kan være en anden form for gruppevariation, ikke nødvendigvis hormonel, på samme måde som højden varierer blandt etniske befolkninger.

så jo mere vi ser på vores fingre, jo mere kompliceret bliver det. Fingerlængdeforholdene er fascinerende, siger Lippa, fordi “de giver en mulig foranstaltning, selvom det er en meget indirekte og ‘støjende’ foranstaltning, af prænatal hormoneksponering. Humane prænatale hormonniveauer er meget vanskelige at vurdere på nogen direkte måde.”Så for ham bliver 2D:4D-forholdene en “rodet fuldmagt” til tidlig hormoneksponering, og de etniske variationer er en del af den støjende baggrund. Derfor advarer Lippa,” der er simpelthen for meget variation ” til at drage konklusioner om en person fra hans eller hendes fingre. “Du har brug for et stort antal deltagere for at se disse effekter,” siger han.

på trods af sådanne advarsler, jeg formoder, at mange mennesker vil finde fingerevalueringer uimodståelige. Det gjorde jeg. Jeg taler også med ekspertisen fra en person, der har nævnt dette arbejde til venner, familie og andre videnskabsforfattere-som alle straks piskede en hånd til analyse. Indtil videre har alle set underholdningsværdien. Men hvad med dem, der måske tager et mere seriøst syn?

vi bor i et samfund, der stadig er fordømmende over seksuel orientering. Det kan være mere end risikabelt-ligefrem farligt – hvis folk bliver overbeviste om, at fingerlængde er en pålidelig guide til en persons seksuelle præference. Kritikere har antydet, at faren gør videnskaben ikke risikoen værd. På det punkt tror jeg, de tager fejl. Ja, dette arbejde kan fortolkes fejlagtigt på trods af alle de videnskabelige instruktioner og ansvarsfraskrivelser. Men disse undersøgelser kan også hjælpe med at rette endnu større fejl og hjælpe med at modvirke fordømmende holdninger til seksuel orientering. Forskningen styrker beviset for, at præference kan indstilles før fødslen og forbliver uden for vores kontrol.

hvis fingerlængdestudier endnu er en rodet sonde i Adfærdsbiologi, så skal vi støtte forskning, der forfiner dem, der bevæger os det lille og kritiske skridt tættere på en virkelig tankevækkende udforskning af menneskelig adfærd, seksuel og ellers.

indtil da, resten af os kan i det mindste nyde det faktum, at den personlige fingerkontrol holder ret godt som en gotcha-vittighed. Fik dig til at se, ikke?