Erich Ludendorff (1865 – 1937)

Erich Ludendorff en talentfuld militærstrateg, Ludendorffs tidlige succes i Første Verdenskrig blev skjult af Tysklands nederlag og hans pro-fascistiske politiske aktiviteter i efterkrigstiden.

Erich Ludendorff blev født den 9.April 1865 nær Posen i Preussen. Han gik ind i hæren klokken 18, og i 1894 blev han udnævnt til den tyske generalstab. Her hjalp han med at revidere Schlieffen-planen, Tysklands strategi for sejr over Frankrig og kæmpede for større militær ekspansion i forventning om krig.

da krigen brød ud i 1914, blev Ludendorff gjort til kvartermester general for Von Bulov ‘ s anden hær, men da russerne truede med at overskride den tyske ottende hær i Østpreussen, blev Ludendorff udnævnt til deres stabschef, der tjener under Paul von Hindenburg. Deres spektakulære sejre over russerne ved Tannenberg (1914) og ved de Masuriske Søer (1915) bragte Hindenburg verdensomspændende berømmelse – skønt uden tvivl meget af æren tilhørte Ludendorff. I 1916, da Hindenburg blev udnævnt til stabschef, gjorde han Ludendorff til sin kvartermester general.

Hindenburg, assisteret af Ludendorff, arbejdede på mobiliseringen af Tyskland til at retsforfølge ‘total’ krigsførelse og satte alt på den stædige forfølgelse af en ‘sejrrig fred’, der ville sikre tyske gevinster. I 1917 støttede Ludendorff ubegrænset ubådskrig, der bragte USA ind i krigen. Efter Ruslands tilbagetrækning fra krigen i 1917 spillede Ludendorff en nøglerolle i den resulterende Brest-Litovsk-traktat.

i marts 1918 lancerede Ludendorff en enorm, men mislykket offensiv på Vestfronten i forsøg på at besejre de allierede inden ankomsten af amerikanske tropper. I efteråret, konfronteret med det forestående sammenbrud af Tysklands allierede, nægtede han at acceptere de våbenstilstandsbetingelser, som de allierede krævede, og insisterede på, at krigen fortsatte. Han trak sig tilbage, da han blev tilsidesat.Efter krigen gik Ludendorff kort i eksil i Sverige, før han kom frem for at hævde, at han var blevet frataget sejren af uhyggelige kræfter, der opererer bag kulisserne. Populariteten af denne legende – at den tyske hær var ubesejret i kamp, men saboteret af hjemmefronten – gjorde meget for at konditionere landet for Adolf Hitlers opstigning.

Ludendorff deltog i et mislykket statskup i Munchen i 1923, og i 1925 løb han som præsident mod Hindenburg, nu en bitter fjende. Fra 1924 til 1928 var han medlem af Rigsdagen. Efter at være faldet ud med fascisterne trak han sig tilbage og døde den 20. December 1937.