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Dirigido por Jonathan Lifshitz, profesor asistente en el Centro de Investigación de Lesiones Cerebrales de la Médula Espinal & del Reino Unido, el equipo estaba recopilando datos para documentar una respuesta visible e involuntaria a un traumatismo craneal. Sus hallazgos podrían tener un valor inmediato para ayudar a los entrenadores a tomar decisiones informadas y objetivas sobre si devolver a un atleta a jugar después de un golpe en la cabeza.

«Como científicos básicos, todos esperamos que nuestra investigación que hacemos en el laboratorio se traduzca en las clínicas», dijo Lifshitz en una entrevista televisiva con WTVQ-36 en Lexington. «En este caso, esperamos que se traslade al margen.»

Lifshitz describe la respuesta, apodada la «respuesta de esgrima», como una postura de antebrazo que se asemeja a la posición de guardia en la lucha competitiva con espadas. También puede aparecer como una pose defensiva de boxeo. La respuesta de esgrima, que también se ha observado en ratas en condiciones experimentales, indica daño a los vasos sanguíneos y las neuronas en una región crítica del tronco cerebral que controla el equilibrio, dijo Lifshitz.

En el curso de su investigación, el equipo revisó unos 2,000 videos «knockout» en YouTube, finalmente reduciendo su muestra a tres docenas que mostraban impactos moderados a severos en la cabeza, donde la persona que recibió el golpe no se levantó de inmediato. De ellos, dos tercios exhibieron una clara respuesta de esgrima. La respuesta se notó particularmente en el fútbol y las artes marciales mixtas, dijo Lifshitz.

» La respuesta de esgrima con frecuencia tiene lugar antes de que el jugador toque el suelo», dijo Lifshitz.

Entre los videos que el equipo revisó se encontraba la colisión cara a cara de Baltimore Raven Willis McGahee y Pittsburgh Steeler Ryan Clark en un enero. 18 Partido de desempate de la AFC. La respuesta inmediata de esgrima de McGahee es claramente visible en el video.

El traumatismo craneal de moderado a grave puede causar daño cerebral permanente o la muerte si el personal médico lo ignora. Desafortunadamente, a veces estas lesiones no son fácilmente aparentes. La respuesta de esgrima proporciona una señal visual inmediata que podría ayudar a los jugadores lesionados a obtener la atención que necesitan, dijo Lifshitz.

«La observación de la respuesta de esgrima puede ayudar a los entrenadores y entrenadores a tomar decisiones inmediatas y futuras de regreso al juego», dijo Lifshitz. «Pero la respuesta no es universal. La ausencia de una respuesta de esgrima no debe tomarse como una señal de que no se ha producido ninguna lesión.»

Los resultados se publicaron ago. 18 en la revista académica Medicine and Science in Sports and Exercise.