12 Tradiciones Británicas Maravillosamente Excéntricas que Divertirán y Sorprenderán a los Visitantes Extranjeros

Nos encanta una buena tradición en el Reino Unido, y cuanto más excéntrica, más de corazón parece que la abrazamos.

Nuestro calendario está lleno de eventos extravagantes que demuestran nuestro amor por las costumbres absurdas, y se siente como si cuanto más nos movemos hacia una era digital, más nos aferramos a estos recordatorios de un momento más simple en la historia de nuestra nación. Algunos de los eventos de esta lista tienen cientos de años de antigüedad; otros son invenciones más recientes en el espíritu de tradiciones más antiguas. Pero todos tienen una cosa en común: son parte de nuestra identidad nacional excéntrica. Y nos encantan!

Noche de Guy Fawkes

«Recuerde, recuerde, el cinco de noviembre,
Pólvora, traición y complot;
No veo ninguna razón
Por la que la traición a la pólvora
deba olvidarse.»
Esta pequeña canción marca la noche del año que se podría decir que mejor encapsula la excentricidad británica a nivel nacional: La noche de Guy Fawkes. Celebrada el 5 de noviembre de cada año, la Noche de Guy Fawkes también se conoce como la Noche de la Hoguera, y conmemora la noche de 1605 cuando Guy Fawkes y sus co-conspiradores planearon llevar a cabo el infame Complot de la Pólvora: un plan para volar la Cámara de los Lores. Fawkes fue atrapado en el último momento, y el país encendió hogueras para celebrar el hecho de que el rey Jacobo había sobrevivido a este ruin intento de asesinato. Se convirtió en un día festivo nacional impuesto por la ley poco después, y una de las tradiciones que surgieron (nadie sabe realmente cuándo) fue la quema de una efigie, un «Tipo», en la hoguera. Los niños los hacían y luego los paseaban por sus aldeas pidiendo un «centavo para el chico» (una costumbre que ahora se ha extinguido en gran medida), y el chico se incendiaba con el encendido de la hoguera al caer la noche. En estos días, las fiestas nocturnas de Hogueras ocurren en todo el país, tanto en la noche de Guy Fawkes como los fines de semana a ambos lados de la misma. Los fuegos artificiales se han convertido en la forma más común de celebrar esta ocasión, aunque las hogueras también siguen siendo populares.

2. Barril de alquitrán rodante, Ottery St Mary

La ciudad de Ottery St Mary en Devon tiene su propia versión de las celebraciones nocturnas de Guy Fawkes, y son bastante peligrosas. El término «balanceo de barril de alquitrán» en realidad no proporciona una explicación adecuada de lo que implica, y lo hace sonar más suave de lo que es. Lo que realmente sucede es que los barriles de alquitrán en llamas se transportan por las calles sobre los hombros de aquellos lo suficientemente valientes como para participar (se les conoce como «Rodillos de barril», muchos de los cuales han transmitido el honor de participar a través de muchas generaciones), y los residentes de Ottery St Mary son los únicos en el país que piensan que esta es una buena idea. No se sabe exactamente cuándo comenzó la costumbre, pero se cree que tiene cientos de años y probablemente comenzó alrededor de la época del Complot de la pólvora. Encaja con una tradición más amplia del West Country de procesiones a la luz de las antorchas, y, como si diecisiete barriles en llamas no fueran suficientes, también tienen una gran hoguera, el tipo para el que ha sido hecho por la misma familia desde 1958.

La Carrera de Patos de Lymm

La Carrera de Patos es el punto culminante del año en el pueblo de Lymm (cerca de Warrington, Cheshire): mil patos de goma amarillos se lanzan al agua de Lymm Dingle (no estamos muy seguros de por qué tiene este nombre inusual), compitiendo entre sí en una apasionante batalla por el título de ganador de la Carrera de Patos de Lymm. Todo es para caridad, pero las tres personas afortunadas cuyos patos pasan primero por la línea de meta ganarán premios en efectivo de hasta £100.

Baile de Morris

Si hay una tradición en el Reino Unido que se remonta a «los viejos tiempos» más que cualquier otra, definitivamente es el baile Morris. Ningún espectáculo de pueblo o festival folclórico en el Reino Unido está completo sin la presencia de una banda de bailarines de Morris. Imagínese a un grupo de hombres o mujeres, vestidos con ropa antigua, con campanas tintineando en sus piernas, sosteniendo palos o pañuelos, y bailando rítmicamente con música simple y tradicional tocada en un violín o acordeón, y ya tiene la idea. De hecho, esa descripción probablemente no le haga justicia, así que mira este video de YouTube como un ejemplo. Aunque la primera mención escrita conocida de la danza de Morris data de 1448 (el registro de un pago de siete chelines hecho a un grupo de bailarines de Morris por la Goldsmith’s Company, en Londres), puede haber comenzado mucho antes de esto. Hoy en día, seis estilos principales de baile de Morris sobreviven, y llevan el nombre de las regiones en las que se originan, como Border Morris y Cotswold Morris. Es la excentricidad histórica inglesa en su máxima expresión.

Halloween

Aunque Estados Unidos ahora abraza Halloween con aún más entusiasmo que nosotros, esta ocasión anual tiene sus raíces en los festivales de cosecha celta. Cristianizada como la Víspera de Todas las Reliquias, se cree que está vinculada con la fiesta pagana de Samhain, que marcó el final de la cosecha y el comienzo del invierno. En estos días, se conoce como Halloween (o Hallowe’en, pero ya nadie usa el apóstrofe), y se celebra más comúnmente con el tallado de calabazas en caras aterradoras, tradicionalmente vistas como espíritus y duendes. Estas calabazas talladas se conocen como linternas de gato, y la gente pone velas dentro de ellas para que brillen amenazadoramente. La gente los coloca en los alféizares de sus ventanas o al final de sus recorridos en la noche de Halloween, una práctica que se dice que se originó para alejar a los malos espíritus de la casa.
Otra costumbre común de Halloween es el «truco o trato», originalmente conocido como «disfraz», en el que los niños se disfrazan de brujas, fantasmas, vampiros y similares, y llaman a las puertas de los vecinos gritando «truco o trato», con la esperanza de recibir chocolate (la amenaza de un «truco», alguna forma de travesura, rara vez se lleva a cabo). Halloween es una noche en la que a la gente le encanta vestirse y también ponerse de humor para asustarse, tal vez contando historias de fantasmas o viendo películas de terror.

Cheese Rolling, Cooper’s Hill, Gloucestershire

Nadie está seguro de cuándo comenzó la tradición de enrollar queso en Cooper’s Hill en Gloucestershire, pero definitivamente tiene cientos de años de antigüedad, posiblemente incluso prerromana, y en su forma actual se cree que ha estado vigente desde el siglo XV. Un queso se rueda cuesta abajo, y los competidores lo persiguen, tratando de mantenerse al día con él y, teóricamente, atraparlo. Esto inevitablemente conduce a que los competidores se caigan unos sobre otros y sufran lesiones de un tipo u otro. Tradicionalmente, se usaba un Gloucester doble de 9 libras. En los últimos años, los temores de salud y seguridad han puesto en peligro el evento, pero los lugareños están tan orgullosos de su tradición que se han asegurado de que el evento continúe.

Egremont Crab Fair – Concurso de Gurning

Se le perdonaría por visualizar crustáceos con garras en las palabras «Festival del Cangrejo», pero este nombre en realidad se refiere a las manzanas de cangrejo. La Feria del Cangrejo de Egremont en Cumbria data de 1267, cuando el rey Enrique III otorgó a la feria una Carta Real; es una de las ferias más antiguas de cualquier tipo en el mundo. Su programa cuenta con una serie de eventos ingleses extraños y maravillosos, en particular el Desfile de la Carreta de Manzanas, que da inicio a los procedimientos, pero por encima de todos está la mundialmente famosa competencia de Camillas. Una tradición rural común, las competiciones de gurning involucran a los concursantes que intentan distorsionar sus rostros en las expresiones más repugnantes y extrañas que puedan. ¡Está muy lejos de la belleza natural por la que la región del Distrito de los Lagos, en la que se encuentra este festival, es más conocida!

The World Stone Skimming Championships, Escocia

Ligeramente más valioso que hacer camillas, pero no por mucho, el rozado de piedras implica lanzar una piedra plana de tal manera que rebota repetidamente en la superficie de un cuerpo de agua. En ningún lugar se acepta este concepto más ampliamente que en la isla hébrida de Easdale, sede del Campeonato Mundial de Skimming de Piedras. Iniciado en 1983, los campeonatos ven a 350 concursantes usando piedras lanzadoras especialmente seleccionadas hechas de pizarra Easdale, con el premio yendo a la persona que pueda obtener su piedra más lejos (con un mínimo de tres rebotes).

Cacerías de huevos de Pascua y el Conejo de Pascua

La Pascua en el Reino Unido se celebra con el establecimiento de cacerías de huevos de Pascua, en las que se esconden huevos de chocolate, generalmente alrededor del jardín, pero a veces en la casa, para que los niños los encuentren. A los niños se les hace creer que los huevos han sido escondidos por el Conejo de Pascua, una tradición que se remonta al menos al siglo XVII. Una teoría sobre el origen del conejo de Pascua es que en la primavera, alrededor de la época de Pascua, las liebres se comportan de manera extraña, saltando por los campos y peleando, debido a sus rituales de apareamiento (de ahí el origen de la frase «loca como una liebre de Marzo»); aproximadamente al mismo tiempo, los avispones ponen sus huevos en los campos de los agricultores. Se cree que la gente rural puede haber creído que los huevos fueron puestos por las liebres, que es donde se puede haber originado la idea del conejo de Pascua. El símbolo del huevo ya era poderoso, representando la idea del renacimiento; el huevo de Pascua está destinado a simbolizar la tumba vacía de Jesús, un recordatorio de que él resucitó de entre los muertos. Para la mayoría, sin embargo, la Pascua se ha convertido simplemente en una excusa para comer mucho chocolate.

Campeonato Mundial de Comer Ortiga

Celebrado en junio de cada año, el Concurso de Comer Ortigas se lleva a cabo en the Bottle Inn en Marsham, Dorset. Se inició en la década de 1980 por dos agricultores, y originalmente fue una competencia para ver cuyas ortigas eran las más largas. Uno de los granjeros trajo una ortiga de 15 pies, y se jactó de que si alguien tenía una más larga, se comería la suya. Probablemente puedas adivinar lo que sucedió a continuación; y así nació el Campeonato Mundial de Comer Ortigas. Dado que las ortigas tienen un aguijón agudo, no podemos imaginar que la competencia sea muy divertida, pero la gente viene de lugares tan lejanos como Canadá para participar, y el ganador de 2010 logró comer una asombrosa cantidad de 74 pies de ortigas. Más bien él que nosotros

Campeonato Mundial de Conker

De un extraño conjunto de campeonatos a otro: los Campeonatos Mundiales de Conker se celebran cada octubre en Ashton, Northamptonshire. Comenzó en 1965, pero celebrando una práctica mucho más antigua que esta (la primera mención escrita de este juego tradicional es de 1820), los Campeonatos de Conker comenzaron después de que un grupo de pescadores decidiera tener una competencia de conker en lugar de ir a pescar, porque el clima era demasiado malo. Los caracoles son las nueces del castaño de indias, hermosas cosas marrones relucientes que caen del árbol y emergen de su caja verde espinosa en el otoño. Cuando se endurecen y se sujetan a cuerdas, se pueden romper con la fuerza suficiente del cono del oponente, que es el objetivo de los Campeonatos de Conker. Los concursantes compiten por el título de «Rey Conker» y «Reina Conker», y el espectáculo atrae a miles de visitantes cada año.

Primero de Mayo en Oxford

Terminamos con la tradición de Oxford de las festividades del Primero de Mayo. En la mañana de mayo (1 de mayo), la gente se levanta muy temprano (o aún no ha salido de la fiesta la noche anterior) para escuchar al coro del Magdalen College, Oxford, cantando la Eucaristía desde lo alto de la torre del Magdalen College a las 6 de la mañana. El puente hacia la ciudad está cerrado, y en años anteriores los juerguistas han saltado del puente al río (una práctica ahora prohibida por razones de salud y seguridad). También están presentes los bailarines de Morris obligatorios y otros músicos para entretener a las masas reunidas. Esta tradición ha durado al menos 500 años. Debido a que los bailes a menudo se celebran en las universidades la noche anterior, algunos estudiantes pueden estar presentes aún con sus vestidos de baile o corbata blanca de la noche anterior; las celebraciones de la mañana de mayo son la excusa perfecta para mantener la frivolidad durante toda la noche.
Hubo innumerables tradiciones y eventos extraños en inglés que podríamos haber mencionado, pero esta lista debería haberle dado una idea del tipo de rareza que nos gusta celebrar aquí en el Reino Unido. Quién sabe con qué encantadora excentricidad se encontrará si se une a nosotros aquí en Oxford este verano…

Créditos de imagen: fuegos artificiales; barril de alquitrán; bailarines de Morris; rodadura de queso; Easdale; ortiga; caracoles; Mañana de Mayo.