3. La policía y la comunidad
Los agentes de policía se ocupan habitualmente de las personas que se comportan en su peor momento. Los encuentros frecuentes con ciudadanos verbalmente abusivos y, a veces, físicamente combativos también vienen con la insignia.
A pesar de estas experiencias, la encuesta del Pew Research Center encuentra que la mayoría de los funcionarios mantienen una visión generalmente positiva del público. Alrededor de siete de cada diez rechazan la afirmación de que no se puede confiar en la mayoría de las personas, y una proporción similar cree que la mayoría de las personas respetan a la policía. Estas opiniones, en todo caso, se han vuelto un poco más positivas en los últimos años a pesar de la protesta nacional sobre los métodos y comportamientos policiales que siguieron a una serie de muertes recientes y muy publicitadas de hombres negros a manos de agentes de la ley.
En lugar de ver los vecindarios donde trabajan como territorio hostil, aproximadamente siete de cada diez oficiales dicen que al menos algunos o la mayoría de los residentes comparten sus valores. Más de nueve de cada diez creen que es importante que un oficial conozca a la gente, los lugares y la cultura en las áreas donde trabaja para ser eficaz en su trabajo.
Aproximadamente nueve de cada diez agentes (91%) también dicen que la policía tiene una excelente o buena relación con los blancos en sus comunidades. Pero solo el 56% valora positivamente la relación entre la policía y los negros, mientras que siete de cada diez reportan buenas relaciones con los hispanos. Estas percepciones difieren drásticamente según la raza o el origen étnico del oficial. Por ejemplo, seis de cada diez oficiales blancos caracterizan las relaciones policiales con negros en sus áreas como excelentes o buenas, una opinión compartida por solo el 32% de los oficiales negros.
La encuesta también encuentra que los oficiales están divididos sobre el uso de métodos más agresivos y potencialmente más controvertidos para tratar con algunas personas o para usarlos en algunos vecindarios de sus comunidades. Una mayoría modesta (56%) está de acuerdo en que las tácticas agresivas son más efectivas que un enfoque más cortés en ciertas áreas de la ciudad, pero el 44% no está de acuerdo con esta premisa. Otro 44% está de acuerdo o muy de acuerdo en que algunas personas solo pueden razonar de la manera física y dura. Los oficiales más jóvenes, menos experimentados y de menor rango son significativamente más propensos a favorecer estos enfoques más confrontativos que los administradores de departamento más experimentados y de mayor edad.
La encuesta también encuentra que el trabajo policial tiene un costo emocional en muchos agentes. Una mayoría del 56% dice que se ha vuelto más insensible hacia las personas desde que comenzaron su trabajo. Este cambio percibido en la perspectiva está estrechamente relacionado con un mayor apoyo a las tácticas agresivas o de castigo físico. Además, los oficiales que dicen que se han vuelto más insensibles en el trabajo reportan niveles significativamente más altos de enojo y frustración relacionados con el trabajo que otros oficiales. También es más probable que hayan peleado o luchado con un sospechoso que se resistió al arresto el mes pasado o que hayan disparado su arma de servicio en algún momento de su carrera.
La policía se siente respetada
Aproximadamente dos tercios de todos los agentes están de acuerdo (61%) o muy de acuerdo (6%) en que la mayoría de la gente respeta a la policía. Alrededor de siete de cada diez (72%) rechazan la afirmación de que «los oficiales tienen razones para desconfiar de la mayoría de los ciudadanos.»
Las comparaciones con encuestas anteriores de la Plataforma de Investigación de la Policía Nacional (NPRP, por sus siglas en inglés) encuentran que estas opiniones del público no se han vuelto más negativas a raíz de los recientes encuentros mortales entre policías y hombres negros. En todo caso, estos datos sugieren que las opiniones de la policía sobre el público se han vuelto más favorables en el último año y medio.
En la encuesta de NPRP realizada entre septiembre de 2013 y enero de 2014, seis de cada diez agentes dijeron que la mayoría del público respeta a la policía. Una proporción algo menor (55%) expresó la misma opinión en una encuesta de NPRP realizada entre octubre de 2014 y febrero de 2015, meses después del tiroteo de Michael Brown. Pero desde entonces, la proporción de personas que dicen que se respeta a la policía se ha recuperado al 68%.
La medida de desconfianza ha variado menos en los últimos años. En la encuesta de 2013-14, el 67% de los oficiales no estaban de acuerdo en que los oficiales tuvieran razones para desconfiar de la mayoría de los ciudadanos, una opinión compartida por el 69% de los oficiales en 2014-15 y el 72% en la última encuesta.
Estas vistas difieren significativamente según el rango. Los oficiales de base – un grupo compuesto en gran medida por los hombres y mujeres con mayor contacto con los ciudadanos promedio-tienen una visión del público significativamente menos favorable que los administradores. Aproximadamente dos tercios de los oficiales de base (65%), pero el 86% de los administradores creen que la mayoría de la gente respeta a la policía.
De manera similar, el 70% de los oficiales de base, pero el 86% de los administradores, no están de acuerdo o no están de acuerdo en que la policía tenga razones para desconfiar de la mayoría de las personas.
La policía ve la necesidad de entender a la comunidad
La mayoría de los oficiales están de acuerdo en que para ser efectivos, la policía necesita entender a las personas en los vecindarios que patrullan. Aproximadamente siete de cada diez (72%) dicen que es muy importante que un oficial tenga un conocimiento detallado de las personas, los lugares y la cultura en las áreas en las que trabaja, mientras que una cuarta parte dice que es algo importante. Solo el 3% dice que el conocimiento de los vecindarios que patrullan no es demasiado o no es importante en absoluto.
Sin embargo, el grado en que los oficiales valoran el conocimiento local varía significativamente según la raza y el género del oficial. El 84% de los oficiales negros y el 78% de los hispanos dicen que el conocimiento de la gente, los lugares y la cultura de los vecindarios que patrullan es muy importante para ser efectivos en su trabajo, una opinión compartida por el 69% de los blancos. Las mujeres oficiales también tienen más probabilidades que los hombres de dar más importancia a los conocimientos locales (80% frente a 71%).
La policía dice que comparte valores con al menos algunos residentes donde trabajan
En general, aproximadamente siete de cada diez oficiales dicen que al menos algunos (59%) o la mayoría o casi todos (11%) de las personas en los vecindarios donde trabajan de forma rutinaria comparten sus valores y creencias.
Surgen diferencias significativas cuando estos resultados se desglosan por rango del oficial: Aproximadamente dos tercios de los oficiales de base (68%) creen que algunas o la mayoría de las personas que viven en sus áreas de patrulla comparten sus creencias. Por el contrario, tres cuartas partes de los sargentos y el 85% de los administradores dicen lo mismo.
Cuando el análisis se limita a los oficiales de rango, el grupo que posiblemente tenga el contacto diario más directo con los ciudadanos, las opiniones difieren significativamente dentro de los grupos demográficos clave. En particular, los oficiales de base más jóvenes y los de departamentos más grandes tienen menos probabilidades que los oficiales más viejos o los de departamentos de policía pequeños de decir que comparten valores y creencias comunes con al menos algunas de las personas en las áreas que patrullan.
Aproximadamente seis de cada diez oficiales de base (62%) de 18 a 34 años dicen que algunas o la mayoría de las personas en los vecindarios donde trabajan comparten sus creencias y actitudes. Por el contrario, alrededor de las tres cuartas partes (76%) de los oficiales de base de 50 años o más expresan una opinión similar.
Los oficiales de rango en departamentos más grandes también tienen menos probabilidades de compartir valores con la gente en las áreas donde patrullan. Ocho de cada diez oficiales de base que trabajan en departamentos con menos de 300 miembros del personal juramentado dicen que comparten valores y creencias con al menos algunas de las personas que patrullan. Por el contrario, aproximadamente seis de cada diez (62%) oficiales de base en departamentos con 2.600 o más funcionarios juramentados dicen lo mismo. (Esta diferencia puede no ser sorprendente. Los departamentos más grandes suelen servir a áreas urbanas con un conjunto de vecindarios más diverso que las comunidades más pequeñas. Estos vecindarios urbanos a menudo pueden ser el hogar de varias nacionalidades y grupos raciales, étnicos, lingüísticos y religiosos con actitudes y creencias que pueden ser muy diferentes de las de los oficiales de base.10)
Aproximadamente la mitad o más de todos los oficiales dicen que sus departamentos tienen excelentes o buenas relaciones con los principales grupos raciales y étnicos de las comunidades en las que trabajan. Esta evaluación positiva general varía considerablemente según el grupo racial o étnico y también según la raza y el origen étnico del funcionario. Los oficiales negros, en particular, son significativamente menos propensos que los oficiales blancos o hispanos a calificar las relaciones con grupos minoritarios en su comunidad de manera favorable. (Nota: Los porcentajes se basan únicamente en los oficiales que ofrecieron una calificación.)
En general, aproximadamente nueve de cada diez agentes (91%) caracterizan las relaciones entre la policía y los blancos en sus comunidades como excelentes (22%) o buenas (69%). Por el contrario, el 56% de todos los agentes tienen una visión igualmente positiva de las relaciones entre la policía y la comunidad negra (el 8% dice que las relaciones son excelentes, mientras que el 47% dice que son buenas). Siete de cada diez dicen que las relaciones con los hispanos son positivas, y el 88% dice lo mismo de los asiáticos.
Los agentes negros ven menos positivamente las relaciones entre la policía y las minorías
Aproximadamente nueve de cada diez agentes blancos, negros e hispanos están de acuerdo en que la policía y los blancos en sus comunidades tienen buenas relaciones. Pero las diferencias sorprendentes surgen cuando el enfoque cambia a cómo los oficiales negros, blancos e hispanos ven las relaciones entre la policía y las minorías en sus comunidades.
Solo alrededor de un tercio de todos los oficiales negros (32%) dicen que las relaciones entre la policía y los negros en su comunidad son excelentes o buenas, mientras que aproximadamente el doble (68%) caracterizan las relaciones entre la policía y los negros como justas o pobres.
Por el contrario, seis de cada diez oficiales blancos e hispanos informan que las relaciones entre la policía y los negros en las comunidades a las que sirven son excelentes o buenas.
Las opiniones también difieren según las líneas raciales cuando el enfoque se centra en cómo los oficiales negros, blancos e hispanos ven las relaciones entre la policía y los hispanos. Aproximadamente tres cuartas partes de los oficiales blancos (76%) y 71% de los oficiales hispanos dicen que la policía en sus comunidades tiene excelentes o buenas relaciones con los hispanos. Por el contrario, solo el 46% de los oficiales negros comparten esa evaluación positiva, mientras que el 54% califica las relaciones entre la policía y los hispanos como justas o pobres.
Se observa un patrón similar, pero más silencioso, en las opiniones sobre las relaciones de la policía con los asiáticos en su comunidad. Aproximadamente nueve de cada diez oficiales blancos e hispanos (91% y 88%, respectivamente) dicen que las relaciones entre la policía y los asiáticos son excelentes o buenas, mientras que el 75% de los oficiales negros están de acuerdo.
Uso de tácticas físicas agresivas
Para medir el grado en que los oficiales apoyan el uso de tácticas agresivas en algunas situaciones en lugar de técnicas menos potencialmente provocativas, la encuesta preguntó a los oficiales cuánto estaban de acuerdo o en desacuerdo con dos declaraciones. La primera declaración decía :» En ciertas áreas de la ciudad, es más útil que un oficial sea agresivo que cortés.»El segundo apoyo medido para la afirmación de que» algunas personas solo pueden ser llevadas a razonar de la manera física y dura.»
En general, la encuesta encuentra que una pequeña mayoría (56%) de los oficiales sienten que en algunos vecindarios ser agresivo es más efectivo que ser cortés. Un porcentaje más pequeño pero sustancial (44%) está de acuerdo o muy de acuerdo en que las tácticas físicas duras son necesarias para tratar con algunas personas, mientras que el 55% no está de acuerdo.
La encuesta también encuentra que los oficiales más jóvenes y de menor rango son más propensos que los oficiales o administradores de mayor edad a favorecer métodos más potencialmente provocativos. Alrededor de dos tercios (68%) de los oficiales menores de 35 años están a favor de ser agresivos en lugar de ser corteses en algunos vecindarios. Por el contrario, la proporción de agentes de 50 años o más que apoyan la agresividad por encima de la cortesía disminuye constantemente en cada grupo de edad al 44%. Y si bien una pequeña mayoría de oficiales más jóvenes (55%) aprueba el uso de un enfoque físico y duro con algunas personas, el apoyo a las tácticas duras disminuye a aproximadamente un tercio (36%) para los oficiales de 50 años o más.
Diferencias significativas en las opiniones sobre ambas preguntas surgen cuando el enfoque analítico cambia al rango del oficial. Alrededor de seis de cada diez oficiales de base (59%) apoyan el uso de tácticas agresivas en lugar de cortesía en algunos vecindarios, una opinión compartida por solo el 34% de los administradores del departamento. En menor medida, los oficiales de base también son más propensos que los administradores de departamento a favorecer métodos físicos duros para tratar con ciertas personas (44% vs. 36%). Los sargentos (46%) también son más propensos que los administradores a apoyar tácticas físicas duras.
Las claras diferencias en los puntos de vista de los oficiales de rango inferior y los administradores de más alto rango plantean esta pregunta: Dado que los administradores de departamento son mayores que los oficiales de rango (mediana de edad 49 vs. 41), ¿podrían estas diferencias de actitud deberse principalmente a factores asociados con el rango o la permanencia en el cargo de los oficiales y no a su edad?
La respuesta es no. Cuando solo se examinan las opiniones de los oficiales de base, se observa el mismo patrón de edad: el 69% de los oficiales de base menores de 35 años preferían las tácticas agresivas a un enfoque cortés, en comparación con el 48% de los oficiales de base mayores de 50 años. De manera similar, algo más de la mitad (55%) de los oficiales de base menores de 35 años coincidieron en que algunas personas necesitan métodos físicos duros, en comparación con el 35% de los oficiales de base de 50 años o más.
La relación entre el apoyo a tácticas duras y los años de experiencia policial de un oficial sigue un patrón similar, aunque más complejo, porque la edad está estrechamente relacionada con la experiencia policial. Una vez que las diferencias por edad se tienen en cuenta en el análisis, no hay diferencias significativas en las opiniones basadas en la experiencia. Por ejemplo, más de la mitad (55%) de los oficiales de base menores de 35 años con menos de 10 años de experiencia favorecen medidas más duras para algunas personas, y también lo hace aproximadamente la misma proporción (54%) de aquellos con 10 o más años de servicio.
La mayoría de los oficiales se vuelven más insensibles
El trabajo policial puede ser emocionalmente difícil y endurece a muchos oficiales. Según la encuesta, una estrecha mayoría de la policía (56%) dice que se ha vuelto más insensible hacia la gente desde que tomó su trabajo, una opinión que es significativamente más probable que sea mantenida por blancos y oficiales más jóvenes que por negros o miembros mayores del departamento.
En general, la encuesta encuentra que el 13% está totalmente de acuerdo y un 43% adicional está de acuerdo en que se ha vuelto más insensible hacia las personas desde que aceptó el trabajo. Alrededor de un tercio (34%) no está de acuerdo, mientras que el 9% no está de acuerdo.
Los oficiales más jóvenes son particularmente propensos a decir que se han vuelto más insensibles, una opinión compartida por el 62% de los oficiales menores de 35 años, pero solo el 46% de los de 50 años o más.
Las diferencias son aún mayores cuando se comparan las opiniones de los oficiales blancos y negros. Solo alrededor de un tercio (32%) de los oficiales negros, pero aproximadamente el doble de la proporción de blancos (62%), informan que se han vuelto más insensibles desde que tomaron el trabajo.
Los oficiales hispanos se encuentran entre oficiales blancos y negros en esta pregunta. Aproximadamente la mitad (51%) de los oficiales hispanos dicen que se han vuelto más insensibles, una proporción significativamente mayor que entre los negros, pero significativamente menor que la proporción de los blancos.
Las comparaciones con los resultados de encuestas policiales anteriores de la NPRP sugieren poca variación significativa en la proporción de agentes que informan volverse más insensibles. En la encuesta de 2013-14, el número se situó en el 53%, mientras que en la encuesta de 2014-15, el 59% informó haber crecido más insensible desde que tomó este trabajo en comparación con el 56% en la última encuesta.
Insensibilidad asociada con el apoyo a tácticas físicas agresivas
La encuesta encuentra que los oficiales que sienten que se han vuelto más insensibles desde que comenzaron su trabajo también son más propensos a respaldar el uso de tácticas agresivas o físicamente duras en algunas situaciones o en algunas partes de la comunidad que los oficiales que dicen que no se han vuelto más insensibles. Los oficiales que dicen que se han vuelto más insensibles también son más propensos que sus colegas que dicen que no tienen que decir que con frecuencia están enojados o frustrados por sus trabajos. También es más probable que hayan estado involucrados en una confrontación física o verbal con un ciudadano en el último mes o que hayan disparado su arma de servicio en algún momento de sus carreras.
Aproximadamente dos tercios (66%) de los que se declaran más insensibles también están de acuerdo en que es más útil en ciertos vecindarios que un oficial sea agresivo en lugar de cortés. Por el contrario, aproximadamente cuatro de cada diez (43%) de los que no se han vuelto más insensibles dicen esto. Del mismo modo, alrededor de la mitad de los oficiales (53%) que dicen que se han vuelto más insensibles están de acuerdo o muy de acuerdo en que los métodos físicos duros son la única manera de tratar con algunos individuos, una opinión compartida por el 32% de los que dicen que no se han vuelto más insensibles.
Es difícil determinar a partir de estos datos si el aumento de la insensibilidad es una causa primaria o una consecuencia de sentimientos de ira o frustración, o la fuente de actitudes hacia las tácticas agresivas. Podría ser que una perspectiva cada vez más insensible genere ira y agresión en algunos oficiales. También podría ser que la exposición repetida a confrontaciones con ciudadanos o frustraciones en el trabajo lleve a un oficial a volverse más insensible.
Sin embargo, los datos sugieren que estos sentimientos y comportamientos están relacionados. Por ejemplo, la sensación de haberse vuelto más insensible en el trabajo está asociada con la forma en que estos oficiales se sienten sobre su trabajo, según la encuesta. Aquellos que dicen que se han vuelto más insensibles tienen el doble de probabilidades que aquellos que dicen que no tienen que decir que su trabajo casi siempre o a menudo los hace sentir enojados (30% vs.12%). También es mucho más probable que casi siempre o a menudo se sientan frustrados por su trabajo (63% en comparación con 37% entre los que dicen que no se han vuelto más insensibles desde que tomaron su trabajo).
Por la misma razón, aquellos que dicen que se han vuelto más insensibles son significativamente menos propensos que otros oficiales a decir que su trabajo casi siempre o a menudo los hace sentirse satisfechos (32% vs.55%) y son menos propensos a decir que a menudo se sienten orgullosos (50% vs. 69%) de su trabajo.
Insensibilidad y experiencias
La sensación de un oficial de que se ha vuelto más insensible en el trabajo también está asociada con una variedad de experiencias en las calles. Si bien este análisis no intenta determinar si el aumento de la insensibilidad es una causa primaria de estos comportamientos, estos datos sugieren que están relacionados.
Entre los oficiales que dicen que se han vuelto más insensibles hacia las personas, aproximadamente cuatro de cada diez (38%) también informan que habían luchado físicamente o peleado con un sospechoso que se resistía el mes pasado. Por el contrario, alrededor de una cuarta parte (26%) de los que dicen que no se han vuelto más insensibles estuvieron involucrados en un altercado físico durante un arresto en el último mes.
Al mismo tiempo, alrededor de tres cuartas partes (74%) de los que dicen que se han vuelto más insensibles también dicen que fueron abusados verbalmente por un miembro de la comunidad en el último mes en comparación con el 59% de otros oficiales. Tres de cada diez oficiales que dicen que se han vuelto más insensibles también informan haber disparado sus armas de servicio en algún momento de su carrera policial. Por el contrario, el 24% de los demás agentes de policía dicen lo mismo.