4 Trastornos del sueño en perros
por JoAnna Pendergrass, DVM
El perro adulto promedio duerme de 12 a 14 horas al día a través de una combinación de siestas diurnas y sueño nocturno. Al igual que en las personas, el sueño es clave para la salud general de un perro. También ayuda a que el perro se sienta más descansado y enérgico.
Los perros con trastornos del sueño pueden quejarse, llorar o despertarse con frecuencia durante la noche, volverse más lentos durante el día o parecer más desorientados cuando realizan tareas normales. Debido a que la privación del sueño puede causar una acumulación de hormonas del estrés, los perros con trastornos del sueño también pueden volverse más agresivos o desarrollar otros problemas de comportamiento. Además, la falta de sueño puede debilitar el sistema inmunológico de un perro, aumentando el riesgo de infección.
Aquí hay cuatro tipos comunes de trastornos del sueño que pueden ocurrir en perros y cómo tratarlos:
Narcolepsia
La narcolepsia es un trastorno del sueño del sistema nervioso que afecta principalmente a perros jóvenes. Comúnmente es causada por un trastorno genético que conduce a niveles anormalmente bajos de una sustancia química llamada hipocretina, que ayuda a mantener el estado de alerta y los patrones normales de sueño. Este trastorno genético puede afectar a Doberman Pinschers, Caniches y Labradores Retriever. Otras causas de narcolepsia incluyen obesidad, inactividad y disfunción del sistema inmunitario. A veces, se desconoce la causa.
Un perro con narcolepsia colapsará repentinamente de lado y se dormirá, generalmente después de un período de excitación o actividad física (como comer, jugar, saludar a los miembros de la familia, etc.).). Los músculos se aflojarán y el perro parecerá estar en un sueño profundo con movimiento ocular rápido (sueño REM). La estimulación externa, como ruidos fuertes o caricias, despertará abruptamente al perro. La narcolepsia a veces se asocia con cataplejía, que es parálisis muscular.
La narcolepsia no es peligrosa para la vida ni dolorosa. Se diagnostica en función de los signos clínicos, por lo que grabar un video de un episodio narcoléptico puede ayudar a un veterinario a diagnosticar con precisión este trastorno.
La narcolepsia no es curable, pero se puede controlar identificando y minimizando los eventos que la desencadenan. El uso de palabras reconfortantes y las caricias suaves también pueden ayudar a disminuir la gravedad y la duración de los episodios narcolépticos de un perro. Dependiendo de la cantidad de narcolepsia que afecta negativamente a la calidad de vida de un perro, un veterinario puede recetar medicamentos que reducen la hiperactividad, estimulan la vigilia o controlan la frecuencia y duración de la narcolepsia.
Insomnio
El insomnio es raro en perros y generalmente indica otro problema de salud. Puede ser causada por problemas de salud física que son dolorosos (como artritis o una lesión), picazón (como pulgas) o que causan micción frecuente (como enfermedad renal o diabetes). La ansiedad, el estrés y la energía acumulada también pueden provocar insomnio. En perros mayores, especialmente, la disfunción cognitiva, que es causada por la degeneración cerebral, puede alterar los patrones normales de sueño y causar insomnio.
Un veterinario podrá determinar el problema subyacente y prescribir el tratamiento adecuado. Por ejemplo, los medicamentos para el dolor pueden aliviar el dolor relacionado con la artritis, lo que lleva a un sueño mejor y más cómodo. La acupuntura puede mejorar el sueño al aliviar el dolor y la ansiedad, e incluso puede mejorar la función renal. Para perros mayores con disfunción cognitiva, las dietas ricas en ácidos grasos omega-3 pueden mejorar la función cerebral, y la melatonina puede regular el ciclo sueño-vigilia, lo que contribuye a un mejor sueño.
Otras estrategias para aliviar el insomnio incluyen aumentar la actividad física durante el día, programar el tiempo de juego antes de acostarse, hacer que el área de sueño sea más cómoda (comprar una cama ortopédica para un perro artrítico, por ejemplo) y usar aromaterapia con lavanda y manzanilla en el área de sueño.
Apnea del sueño
La apnea del sueño es generalmente rara en perros. Sin embargo, es común en perros obesos y razas de cara plana como Bulldogs ingleses, Boston Terriers y Pugs. Con la apnea del sueño, el exceso de grasa interna o la anatomía respiratoria anormal pueden colapsar o estrechar temporalmente las vías respiratorias, lo que hace que un perro se despierte de 10 a 20 segundos a la vez. Estas interrupciones constantes del sueño pueden hacer que un perro se sienta cansado y lento durante el día. Los ronquidos fuertes y crónicos son un signo común de apnea del sueño. Las opciones de tratamiento incluyen pérdida de peso para perros obesos, cirugía y humidificadores de vapor.
La apnea del sueño no tratada puede ser potencialmente mortal. Si su perro ronca fuerte y se despierta constantemente durante la noche, busque tratamiento veterinario lo antes posible.
Trastorno de Comportamiento REM
¿Su perro está persiguiendo a una ardilla mientras duerme? Si es así, puede tener lo que se denomina Trastorno de Comportamiento REM, que causa actividad física durante el sueño. Para algunos perros, esta actividad puede volverse extrema o violenta, como chocar contra paredes o atacar objetos inanimados. Los perros con Trastorno de Comportamiento REM despertarán normalmente sin confusión o desorientación, lo que hace que este trastorno sea diferente de una convulsión. El tratamiento con un medicamento llamado clonazepam reducirá la actividad física durante el sueño.
Si observa algún cambio en los hábitos normales de sueño de su perro, llévelo a su veterinario lo antes posible. No intente diagnosticar o controlar el trastorno del sueño por su cuenta, ya que esto podría prolongar la mala calidad del sueño de su perro.