5 Robots Médicos que Marcan la Diferencia en el Cuidado de la Salud

Un Sistema Quirúrgico da Vinci en el Centro de Tratamiento de Addenbrooke durante el Festival de Ciencias de Cambridge 2015. Foto de Cmglee y con licencia de CreativeCommons 3.0.

¿Confiarías tu vida a un cirujano robótico? ¿Y tu salud mental? Si bien algunos pueden sentirse incómodos con la idea de que un robot realice su cirugía o los reconforte en momentos de estrés, se está volviendo cada vez más común en el mundo de la atención médica, donde el interés (y la financiación) de los robots médicos dentro del campo de la ingeniería biomédica está aumentando.

Hay buenas razones para que los ingenieros desarrollen robots médicos para su uso en la atención médica. A diferencia de los seres humanos, los robots son incansables y sus «manos» nunca tiemblan. Pueden realizar movimientos precisos incluso más allá del rango de movimiento humano y estar presentes con los pacientes durante el tiempo que sea necesario. Además, pueden automatizar tareas de nivel inferior o repetitivas y dejar el trabajo de alto nivel a los humanos.

Aquí hay cinco robots recientemente desarrollados que se están implementando en hospitales y centros de tratamiento para mejorar la calidad de la atención y los resultados de los pacientes.

1. El Robot Quirúrgico da Vinci ®

Es impensable, pero es cierto: Más de 250,000 personas mueren en los Estados Unidos cada año por errores médicos, algunos de los cuales probablemente se pueden prevenir.1 Si bien esta es una categoría amplia que abarca una variedad de problemas diferentes, es ciertamente cierto que cuanto más control tengan los cirujanos en sus operaciones, mejor. El Sistema Quirúrgico da Vinci, un wonderbot de múltiples brazos, se está utilizando para reducir los errores quirúrgicos y hacer que la cirugía sea menos invasiva para miles de pacientes.

El Sistema Quirúrgico da Vinci proporciona a los cirujanos un control más preciso para una amplia gama de procedimientos. Con visión 3D de alta definición ampliada y controles que se sujetan a las muñecas y manos de un cirujano, el Sistema da Vinci realiza incisiones diminutas y exactas que las manos humanas no podrían hacer de otra manera. Esto ofrece un mayor control a los cirujanos y, dado que la cirugía es menos invasiva que la cirugía tradicional, un tiempo de curación más rápido para los pacientes.2

2. El Robot de eliminación de gérmenes Xenex

Junto con minimizar los errores médicos y quirúrgicos, las infecciones adquiridas en hospitales (HAI) son otro problema generalizado en la atención médica que podría mejorarse con robots. Los CDC informaron que en 2011 había 722,000 HAIS en hospitales de cuidados intensivos de los Estados Unidos. 3 Las HAIS a menudo ocurren porque los hospitales no siempre pueden limpiar habitaciones con un 100 por ciento de esterilidad entre pacientes, ya sea debido a limitaciones de tiempo o a la simple invisibilidad de los gérmenes. Cualquiera que sea la razón, los pacientes que ya están inmunodeprimidos son más susceptibles a la infección bacteriana.

Para combatir este problema elemental, el Xenex, un robot automatizado y portátil, se utiliza para desinfectar habitaciones completas del hospital en minutos utilizando rayos UV pulsados de espectro completo que matan una variedad de bacterias infecciosas. Está diseñado para reducir los HAI, como el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM), matando a los microorganismos que los causan, que pueden ser particularmente resistentes al tratamiento. Además, el robot es un poco lindo, parece un R2-D2 diseñado para salvar vidas.

3. El Robot terapéutico PARO

A diferencia de los dos primeros robots, este no está diseñado para salvar vidas per se, sino para mejorar la calidad de vida durante la recuperación de una cirugía o tratamiento para la depresión u otras enfermedades mentales. El Robot Terapéutico PARO es un dispositivo interactivo que se parece a una foca de puerto bebé y está diseñado para proporcionar los beneficios de la terapia con animales sin depender de animales vivos. La terapia con animales es una herramienta común para aliviar el estrés del paciente, pero no siempre hay animales entrenados disponibles para satisfacer las necesidades actuales. PARO amistoso, parecido a un animal, se ajusta a la ley.

PARO se usa ampliamente con pacientes de edad avanzada con demencia, y se ha demostrado que reduce el estrés y proporciona comodidad a los pacientes ansiosos.4 El PARO difuso puede responder a su nombre, disfruta de ser acariciado y, con el tiempo, desarrolla una personalidad personalizada y agradable adaptada a su memoria de interacciones anteriores. PARO también duerme, parpadea, menea sus aletas y hace pequeños ruidos divertidos, especialmente para su dueño. Bonificación: se carga «chupando» un cargador con forma de chupete.

4. El CyberKnife

El Cyberknife es un sistema de cirugía robótica que administra radioterapia a tumores con una precisión submilimétrica.5 Inventado en la década de 1990, el sistema CyberKnife ahora se utiliza para tratar el cáncer en hospitales y centros de tratamiento de todo Estados Unidos.No es un cuchillo per se, el sistema es una fuente de radiación montada en un robot, que permite un haz de radioterapia dirigido que maniobra y se adapta rápidamente. Puede administrar radiación a un tumor (maligno o benigno), reposicionándose en muchos ángulos minuciosamente diferentes para apuntar al tumor desde todos los lados sin tener que reposicionar al paciente.

La navaja cibernética ha permitido el tratamiento de tumores en áreas del cuerpo que antes eran quirúrgicamente complejas de operar, como la próstata, la cabeza, el cuello y el hígado. Esta «cirugía» es en realidad no invasiva y minimiza la exposición de órganos y tejidos sanos a la radiación. Además, se ha demostrado que la navaja cibernética es notablemente eficaz a largo plazo para el cáncer de próstata, aunque no se ha estudiado el control a largo plazo de otros cánceres.6

5. El REMOLCADOR

Puede que nunca lo pienses, pero transportar suministros, comidas y otros materiales por el hospital es un lastre para la eficiencia. Una estimación muestra que un hospital típico de 200 camas mueve comidas, ropa de cama, muestras de laboratorio, desechos y otros artículos el equivalente a 53 millas por día.7 Enter TUG, un robot móvil autónomo desarrollado por Aethon Inc. transportar suministros a donde se necesitan, liberando a los empleados de cargas físicas pesadas y permitiéndoles centrarse en la atención al paciente.

Cuando el Centro Médico de la Universidad de California, San Francisco en Mission Bay abrió en 2015, desplegó 25 robots remolcadores para mejorar sus operaciones de transporte.8 Están programados con el plano de planta del hospital y también están equipados con una variedad de sensores para garantizar que no se encuentren con nada en su camino al laboratorio. También piden amablemente a las personas que se hagan a un lado mientras se mueven hacia los pasillos congestionados.

¿Qué sigue?

Todo un mundo de innovación es posible a medida que los robots se vuelven más sofisticados y receptivos y hacen mayores incursiones en el tratamiento médico. Las infecciones agudas de las vías respiratorias, los errores médicos, el cáncer y las enfermedades mentales han sido considerados durante mucho tiempo como problemas intratables en la atención de la salud, pero la ingeniería biomédica está ayudando a encontrar nuevas formas de avanzar.

La tecnología para el cuidado del paciente es solo una pieza del rompecabezas. Escuche más sobre cómo un profesor de Case Western Reserve está desarrollando nuevas formas de comunicarse con el sistema nervioso humano.

1 Consultado el 28 de septiembre de 2017, de npr.org/sections/health-shots/2016/05/03/476636183/death-certificates-undercount-toll-of-medical-errors
2 Recuperado el 28 de septiembre de 2017, de davincisurgery.com /
3 Recuperado el 28 de septiembre de 2017 de cdc.gov/hai/surveillance /
4 Consultado el 28 de septiembre de 2017, de parorobots.com /
5 Consultado el 4 de octubre de 2017, de cyberknife.com/technology/precision
6 Recuperado el 4 de octubre de 2017, de markets.negociante.com/news/stocks/10-year-Data-Shows-CyberKnife-System-Provides-Excellent-Long-term-Control-of-Low-Risk-Prostate-Cancer-1002567582
7 Recuperado el 4 de octubre de 2017, de aethon.com/tug/tughealthcare /
8 Consultado el 4 de octubre de 2017, de cnet.com/news/robots-give-a-helping-hand-in-san-franciscos-newest-hospital /