6.1 B: Tipos de Energía

Energía química

La energía potencial no solo se asocia con la ubicación de la materia, sino también con la estructura de la materia. Un resorte en el suelo tiene energía potencial si se comprime, al igual que una banda elástica que se tira tensa. El mismo principio se aplica a las moléculas. A nivel químico, los enlaces que mantienen unidos a los átomos de las moléculas tienen energía potencial. Este tipo de energía potencial se llama energía química, y como toda energía potencial, se puede usar para hacer trabajo.

Por ejemplo, la energía química está contenida en las moléculas de gasolina que se utilizan para impulsar los automóviles. Cuando el gas se enciende en el motor, los enlaces dentro de sus moléculas se rompen y la energía liberada se usa para impulsar los pistones. La energía potencial almacenada en los enlaces químicos se puede aprovechar para realizar trabajos para procesos biológicos. Diferentes procesos metabólicos descomponen las moléculas orgánicas para liberar la energía para que un organismo crezca y sobreviva.