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Un hospital rural cerrado ha reabierto con un nuevo nombre y un plan para un desarrollo más grande.
El antiguo Hospital Regional de Tórax en Dahlonega, la sede del Condado de Lumpkin, ahora es el Centro Médico Lumpkin del Noreste de Georgia. Es una instalación reducida que ofrece un departamento de emergencias, atención hospitalaria y otros servicios. Es parte del Sistema de Salud del Noreste de Georgia, con sede en Gainesville.
Mirando hacia el futuro, el sistema está desarrollando planes para reemplazar la instalación reabierta con un nuevo hospital a 5 millas de Dahlonega. El sitio de este hospital planificado está en el punto final de Georgia 400, una carretera que conecta Atlanta y algunos de sus suburbios con la región de los Apalaches de Georgia.
Dahlonega, conocida por paisajes de montaña y sitios históricos, está a poco más de 20 millas al norte de Gainesville, y el Sistema de Salud del noreste de Georgia ha estado interesado durante años en expandirse al condado de Lumpkin.
En 2015, el sistema compró el terreno en Ga. 400, llamando a la propiedad de 57 acres un sitio para un futuro complejo.
La reapertura de las instalaciones de Dahlonega es el resultado de una transacción que tomó forma el año pasado, cuando el noreste de Georgia acordó comprar la propiedad de Chestatee Regional y algunos equipos del propietario del hospital DL Investment Holdings.
Ese acuerdo se produjo en un momento de publicidad desfavorable, con CBS News reportando problemas de facturación de laboratorio en el hospital Dahlonega, así como en otras instalaciones rurales. El CEO de DL Investment Holdings, que también era el CEO de Chestatee en ese momento, negó el informe, calificándolo de «completamente equivocado».»
Los detalles del trato con el hospital eran algo complicados.
El noreste de Georgia compró el hospital Dahlonega el año pasado por una cantidad no revelada, luego lo vendió a la Junta de Regentes del Sistema Universitario de Georgia, que ahora lo está arrendando de nuevo al Noreste de Georgia.
Finalmente, se espera que la Universidad del Norte de Georgia, que tiene campus en Dahlonega y Gainesville, reubique algunos programas y servicios de ciencias de la salud en la propiedad actual del hospital.
«Este hospital abrió por primera vez en 1976 y experimentó altibajos a lo largo de los años», dijo la Dra. Donna Whitfield, jefa de personal médico del Centro Médico Lumpkin del Norte de Georgia, en un comunicado la semana pasada. «Sin embargo, cuando cerró el año pasado, perdimos un recurso de atención médica invaluable. Estoy encantado de verla abierta de nuevo, y también lo están mis pacientes. Las personas en el condado de Lumpkin y las áreas circundantes ahora tienen un hospital del que pueden estar orgullosos y en el que pueden confiar nuevamente.»
El noreste de Georgia también tiene instalaciones en Gainesville, Braselton y Winder, y recientemente invirtió en el Centro Médico Habersham en Demorest.
Siete hospitales rurales de Georgia han cerrado desde 2010. Ese es el tercer total más alto en los Estados Unidos, según un informe de Deloitte, que está desarrollando propuestas para exenciones federales de atención médica para Georgia.
«Se necesitó una estrecha colaboración entre el Sistema de Salud del Noreste de Georgia, la Junta de Regentes, la Universidad del Norte de Georgia y nuestros funcionarios electos locales para salvar este hospital del destino de otros hospitales rurales en todo el país», dijo en un comunicado el senador estatal Steve Gooch (R-Dahlonega), ex director ejecutivo de la Autoridad de Desarrollo del Condado de Lumpkin.
El futuro hospital del Condado de Lumpkin está programado provisionalmente para abrir en 2022.
El proyecto del Noreste de Georgia en Dahlonega tiene posibles recompensas y riesgos, dijo Chris Kane, consultor de Progressive Healthcare.
«La ventaja es una presencia geográfica ampliada que permite el acceso local a la atención, pero también derivaciones incrementales al centro médico insignia en Gainesville», dijo. «El riesgo potencial es el retorno de la inversión por el capital invertido.»
Hay precedentes de hospitales de reemplazo exitosos en Georgia, dijo Kane, citando al Centro Médico Polk en Cedartown y al Hospital St.Mary’s Good Samaritan en Greensboro.
«Con demasiada frecuencia, la atención médica se destaca en proyectos masivos de miles de millones de dólares», dijo. «Para variar, esta propuesta refleja los objetivos notables de acceso a la comunidad, innovación y colaboración.»
Andy Miller es editor y CEO de Georgia Health News
