Abordar la crisis de los Huérfanos en Etiopía

Berhanu comenzó a notar que muchos de los niños carecían de algunas habilidades básicas, como la capacidad de regular sus emociones y hacer contacto visual. Esto la llevó a estudiar la teoría del apego y el desarrollo emocional. Y en 2010 descubrió que la Escuela de Extensión de Harvard, donde había tomado algunos cursos de administración sin fines de lucro mientras vivía en Massachusetts, ofrecía una clase de psicología en línea sobre el desarrollo de la primera infancia.

No estoy en condiciones de abandonar todo lo que he empezado aquí para ir a los Estados Unidos durante dos o tres años a hacer mi maestría», dice Berhanu. «El programa híbrido realmente ha funcionado para mí.

Berhanu se enamoró de la clase, y más tarde decidió inscribirse en un programa de maestría en psicología en la Escuela de Extensión. El estudio del desarrollo de la primera infancia proporcionó una educación basada en la teoría que complementó su educación más práctica con los niños de su comunidad.

A través de un plan de estudios cuidadosamente programado de estudio en línea y en el campus, Berhanu pudo obtener su título desde casi 7,000 millas de distancia, lo que le permitió tener interrupciones limitadas en su trabajo en el lugar en los orfanatos.

» No estoy en condiciones de abandonar todo lo que he empezado aquí para ir a los Estados Unidos durante dos o tres años a hacer mi maestría», dice Berhanu. «El programa híbrido realmente ha funcionado para mí.»

Invertir la Mentalidad y Remodelar las Políticas

Además de trabajar directamente con los niños y estudiar el desarrollo emocional temprano, Berhanu ha comenzado recientemente a abordar la mentalidad negativa hacia la adopción. Hace dos años produjo un documental educativo sobre la adopción doméstica en Etiopía. Espera que la película pueda ayudar a revertir estos fuertes sentimientos con respecto a las prácticas de adopción.

«Seis familias etíopes que han adoptado legalmente a niños etíopes compartieron sus experiencias en el documental: sus desafíos, sus alegrías», dice Berhanu. «Para promover la adopción familiar como una opción, necesitamos cambiar esta mentalidad. Hemos estado usando esta película aquí en Etiopía y en los Estados Unidos entre la comunidad etíope de allí para crear la plataforma para el debate.»

«Mis esfuerzos parecen pequeños. … Y, sin embargo, es gratificante. Si puedo cambiar la vida de un niño, eso es suficiente para mí.»

Los esfuerzos de Berhanu no se detienen ahí. Organiza cumbres para las partes interesadas locales para promover el cuidado basado en la familia de los niños que viven en instituciones. Ella capacita a los cuidadores de orfanatos para incorporar artes y oficios y deportes en su rutina diaria. También está tratando de crear una red entre organizaciones basadas en niños para que puedan comunicarse y compartir responsabilidades con mayor facilidad. Algún día espera adoptar a su propio hijo, cuando sea el momento adecuado.

Una Trayectoria Profesional Orientada a la Misión

Naturalmente, con tal dedicación viene la dificultad. El trabajo es desgarrador y el problema es omnipresente. Y ganarse la vida haciendo un trabajo tan desinteresado no es fácil. Todo su trabajo hasta ahora ha sido voluntario.

Mientras Berhanu intenta construir una carrera sostenible, espera pasar del nivel de base a un enfoque más basado en políticas. Realizó una buena cantidad de investigaciones en preparación para el documental, y espera ampliar esta investigación, tal vez como parte de su tesis, para ayudar a abordar las brechas en las políticas que rodean la protección y el bienestar de los niños.

» Mis esfuerzos parecen pequeños. Aunque la mentalidad está cambiando y los etíopes están adoptando, el ritmo no es lo suficientemente rápido para mí, por lo que es frustrante», dice Berhanu. «Y, sin embargo, es gratificante. Si puedo cambiar la vida de un niño, eso es suficiente para mí.»

– Historia de Lauren McLaughlin