¿Acaba de decir el Papa que los animales tienen alma?

Cuando un niño afligido miró al Papa Francisco con ojos de cachorro y le dijo al pontífice que estaba triste por la muerte de su perro, el padre de la Iglesia Católica Romana no dudó en decirle al niño que su compañero lo esperaría en el cielo.

» Un día, volveremos a ver a nuestros animales en la eternidad de Cristo. El paraíso está abierto a todas las criaturas de Dios», dijo el Papa, según fuentes de noticias italianas.

El pontífice hablaba pastoralmente, no doctrinalmente, pero casi de inmediato los fieles cayeron en picada eclesiológica mundial. La Iglesia Católica ha tratado históricamente a los animales no humanos como si tuvieran un bien instrumental, no intrínseco. En Summa Theologica, Tomás de Aquino escribe: «El que mata al buey de otro, peca, no matando al buey, sino hiriendo a otro hombre en su propiedad.»

Esta visión continuó a través de pensadores católicos como Descartes, que consideraban a los animales como una especie de autómata, hasta el papa Pío IX del siglo XIX, cuya creencia de que los animales carecían de conciencia lo impulsó a evitar el establecimiento de un capítulo italiano de la SPCA.

Aún así, la Iglesia Católica de ninguna manera tolera la crueldad casual con los animales. El Catecismo de la Iglesia Católica, si bien permite que los animales se utilicen para la comida, la ropa, el trabajo y la investigación médica, dice que «Los animales son criaturas de Dios. Los rodea con su cuidado providencial. Por su mera existencia lo bendicen y le dan gloria. Así los hombres les deben bondad.»

Habiendo sido arrojado un hueso tan masivo por el Sumo Pontífice, grupos de animales como PETA (Personas para el Tratamiento Ético de los Animales) y la Sociedad Humana emitieron alegremente declaraciones para reforzar el pronunciamiento del pontífice.

De hecho, en una conversación telefónica, la Directora de Alcance y Compromiso Cristiano de PETA, Sarah King, eligió anunciar la nueva iniciativa navideña del grupo, Jesus People for Animals.

«Heaven for PETA es definitivamente vegano», dijo la Sra. King en una entrevista telefónica.

La nueva iniciativa Jesus People for Animals busca involucrar a los cristianos en la exploración de las relaciones que tienen con los animales a través de testimonios y citas de las Escrituras.

» En la tierra como en el cielo», dijo la Sra. King. «¡Me emocionó el apoyo del Papa a la creencia de que los animales tienen alma y no podría haber llegado en un momento más divino cuando lanzamos Jesus People for Animals!»

Más temprano en el día, King emitió la siguiente declaración a los medios de comunicación: «PETA Christian se siente profundamente conmovido y alentado por el hecho de que el Papa Francisco haya reconocido que otras especies están llamadas junto con los seres humanos a la vida eterna con Cristo. Esperamos que este anuncio papal anime a todos los seguidores de Jesús a recordar que aunque su vida después de la muerte será el paraíso, los animales criados y matados para comer soportan el infierno en la Tierra y también a repensar nuestro deber de administración misericordiosa y darnos cuenta de que lo más amoroso que podemos hacer hacia las criaturas de Dios es no comerlos.»

Debido a que los medios de comunicación italianos informan que el Papa le dijo al niño que su perro se reuniría con él en cuerpo y espíritu en el cielo, King agregó que Romanos 8:22 es otra base para que los cristianos crean que un día se reunirán con todos los animales que han vivido en la tierra.

Aunque, dado que ese pasaje en particular se refiere a la redención de todos los animales que han existido en la Tierra, tal creencia podría hacer que algunas reuniones incómodas entre boy y burger tengan lugar en el más allá.