Acicalado

Las aves tienen hasta 25,000 plumas, y el acicalado regular mantiene a cada una de esas plumas en las mejores condiciones. En segundo lugar solo después de la alimentación, el acicalado es un comportamiento común de las aves que se observa fácilmente en un patio, en el campo o incluso entre aves cautivas o mascotas. Comprender por qué y cómo birds preen puede ayudar a los observadores de aves a apreciar mejor a sus hermosos amigos aviares.

¿Qué es el Acicalamiento?

El acicalado es una forma de cuidar las plumas de las aves para mantenerlas en las mejores condiciones. Mientras se acicalan, las aves eliminan el polvo, la suciedad y los parásitos de sus plumas y alinean cada pluma en la posición óptima en relación con las plumas adyacentes y la forma del cuerpo. La mayoría de las aves se acicalan varias veces al día para mantenerse saludables.

La glándula uropigial, o glándula de acicalamiento, es una parte esencial del acicalamiento. Esta glándula se encuentra cerca de la base de la cola y produce una sustancia aceitosa y cerosa que ayuda a impermeabilizar las plumas y a mantenerlas flexibles. Mientras se acicalan, las aves esparcen este aceite a cada pluma para que estén recubiertas y protegidas de manera uniforme. Algunos tipos de aves, como búhos, palomas, loros y halcones, carecen de glándula uropigial. En cambio, estas aves tienen plumas especializadas que se desintegran en polvo, lo que sirve para el mismo propósito que el aceite de acicalado. Las aves que producen polvo son menos propensas a bañarse o sumergirse en agua y no requieren la impermeabilización más fuerte que proporciona el aceite de preen.

Por qué el acicalado es esencial

El acicalado sirve para varios propósitos esenciales para las aves, incluyendo:

• Plumas hidratantes con aceite de acicalado para que sean flexibles y fuertes, en lugar de quebradizas y fácilmente rompibles. Esto ayuda a las plumas a soportar mejor el estrés del vuelo.
• Alineación de plumas para una impermeabilización y aislamiento óptimos para proteger contra condiciones adversas, como el remojo o temperaturas extremas de calor o frío.
• Alinear las plumas en la forma más aerodinámica para un vuelo más fácil y eficiente. Esto ayuda a las aves a usar menos energía en vuelo y a realizar movimientos más acrobáticos.
• Eliminar parásitos de plumas y piojos corporales que pueden destruir plumas o transmitir enfermedades. Esto mantiene a las aves más sanas y protege a toda la bandada o nido de un brote.
• Quitar las vainas duras de las plumas recién mudadas. Quitar estas vainas ayuda a colocar las plumas en la posición adecuada más rápidamente para que puedan ser útiles de inmediato.
• Creando una apariencia más saludable para atraer a una pareja. Un ave más saludable y atractiva atraerá a una pareja más fuerte y tendrá una mejor oportunidad de criar muchos polluelos fuertes y saludables.
• Vinculación entre compañeros como un ritual de cortejo que implica acicalarse mutuamente, llamado alopreening. Esta es una forma de comunicación entre compañeros y ayuda a mantener su conexión fuerte.

Con tantas razones para acicalarse, no es de extrañar que muchas aves se involucren en este comportamiento durante varias horas al día.

Cómo las aves Acicalan

Las aves usan sus picos y patas para acicalar cada pluma de su cuerpo, mordisqueando o acariciando metódicamente cada pluma desde su base hasta su punta para alinearla de manera justa. Los observadores de aves están familiarizados con las diferentes contorsiones que las aves usarán para alcanzar cada pluma, y no es inusual ver a un pájaro en una posición inusual y extraña mientras se acicala. Sin embargo, hay otros comportamientos que también forman parte del acicalamiento.

• Baño de polvo: Muchas aves, en particular aves de caza y gorriones, que tomarán baños de polvo como parte de su preparación regular. El polvo ayuda a desalojar a los parásitos y absorbe el exceso de aceite de lila para que las plumas no estén demasiado recubiertas. Las aves que no se bañan en agua son más propensas a usar baños de polvo con frecuencia, pero muchas aves usarán ambos tipos de baño.
• Tomar el sol: Tomar el sol ayuda a las aves a controlar los parásitos corporales y los ácaros de las plumas al mover estas plagas a diferentes áreas del cuerpo donde se pueden mordisquear. Tomar el sol también puede hacer que el aceite del preen glad sea más líquido y más fácil de extender a diferentes plumas en una capa delgada y uniforme.
• Bañarse: Muchos pájaros cantores se bañarán en agua antes de participar en un gran acicalamiento, chapoteando alrededor para humedecer todas sus plumas. El baño elimina el polvo, la suciedad y los parásitos de las plumas antes de que las aves trabajen para colocar cada pluma en su posición adecuada.
• Estiramiento: El estiramiento extenso ayuda a proporcionar espacio entre cada pluma para que toda la pluma pueda acariciarse y arreglarse de manera efectiva. Estirar o esponjar también ayuda a las aves a alinear todas sus plumas después de que una sección haya sido acicalada.
• Anting: Algunas aves yacen en un hormiguero o frotan hormigas sobre sus cuerpos mientras se acicalan. Este proceso, llamado anting, distribuye el ácido fórmico de los cuerpos de las hormigas a las plumas de las aves. Se cree que esto ayuda a inhibir los parásitos que pueden dañar las plumas.

Problemas de acicalamiento

Si bien el acicalamiento es esencial para la salud de las aves, también puede ser peligroso si las aves se ven afectadas por otros peligros. Las aves aceitadas, por ejemplo, se acicalan excesivamente en un intento desesperado de deshacerse de los residuos pegajosos, y al hacerlo ingieren el aceite tóxico. Esto puede conducir rápidamente a envenenamiento u otra contaminación si las aves no son tratadas adecuadamente.

Del mismo modo, el sedal de pesca es peligroso para las aves acicaladas. Si una longitud de línea de monofilamento queda atrapada en el plumaje de un pájaro, puede envolverse alrededor del pico del pájaro mientras se acicala. Esto puede inhibir la capacidad del ave para comer y puede causar inanición, o el ave podría apretar inadvertidamente la línea mientras se acicala y causar lesiones.

Algunas aves tienen dificultad para acicalarse cada parte de su cuerpo, y pueden desarrollar parches calvos si no pueden acicalarse de manera efectiva. En el caso de muchos pájaros cantores con cresta, como cardenales y arrendajos azules, esto puede llevar a una calvicie temporal que puede ser sorprendente, pero las aves volverán a crecer sus plumas de cabeza muy pronto. Si bien las causas exactas de las aves calvas son complicadas, las dificultades para arreglarse son un posible factor.

Las aves deben acicalarse regularmente para mantenerse en la mejor salud, y acicalarse es un comportamiento común para que los observadores de aves lo observen. Al comprender cómo y por qué las aves se acicalan, cada observador de aves puede apreciar mejor lo que significa ser un pájaro.