Acuerdos de arbitraje en Casos de Empleo de California

Un acuerdo de arbitraje es un acuerdo entre los empleadores y sus empleados para resolver cualquier diferencia frente a un árbitro privado en lugar de una demanda en un tribunal civil. Los acuerdos de arbitraje generalmente se encuentran en la documentación de un empleado cuando es contratado por primera vez. En la mayoría de los casos, su empleador nunca le dice al empleado que está obligado a arbitraje en caso de una disputa, y aún menos le explicaría lo que eso significa.

A partir de 2020, la ley de California permite a los empleados y solicitantes de empleo negarse a firmar el acuerdo de arbitraje de su empleador. Si lo rechazan, el empleador no puede tomar represalias de ninguna manera ni negarles el empleo. Pero los empleados con acuerdos de arbitraje preexistentes deben honrarlos.

El arbitraje se rige por las leyes estatales y federales. De hecho, la ley de California a menudo entra en conflicto con la ley federal, y los cambios en las leyes están en curso. Los empleadores consideran que el arbitraje es más eficiente, más barato y más rápido, pero a menudo se dejan atrás los derechos de los empleados. Los árbitros a menudo se ponen del lado de los empleados, y es posible que no se tomen sus derechos tan en serio como lo haría un tribunal de California.

A continuación, nuestros abogados de derecho laboral de California abordan las preguntas más frecuentes sobre los acuerdos de arbitraje y cómo pueden afectar su caso:

• 1. ¿Qué es un acuerdo de arbitraje?
  • 1.1 ¿Cómo es el proceso de arbitraje?
• 2. ¿Por qué los empleadores requieren que los empleados firmen acuerdos de arbitraje?
  • 2.1 ¿Quién elige al árbitro?
  • 2.2 ¿Quién paga los honorarios del arbitraje?
• 3. ¿Qué leyes rigen los acuerdos de arbitraje?
• 4. ¿Qué tipos de reclamaciones pueden ser objeto de arbitraje?
• 5. ¿Cuándo es ejecutable un acuerdo de arbitraje?
  • 5.1 ¿Qué requisitos de derecho contractual existen para los acuerdos de arbitraje?
  • 5.2 ¿Qué requisitos de jurisprudencia existen para que un acuerdo de arbitraje sea ejecutable?
• 6. ¿Cómo afectan los acuerdos de arbitraje a las demandas colectivas en California?
• 7. ¿Qué es AB 3080?

1. ¿Qué es un acuerdo de arbitraje?

Un acuerdo de arbitraje laboral es un contrato firmado entre un empleador y un empleado en el que cualquier disputa entre los dos se lleva a cabo ante un árbitro privado y no ante un tribunal de California. Tales acuerdos se encuentran típicamente dentro de un acuerdo más grande y rara vez son su propio documento. Los acuerdos de arbitraje pueden ser cortos y ocultos en un documento más grande.

1.1 ¿Cómo es el proceso de arbitraje?

El arbitraje es un tipo de resolución alternativa de disputas. Se trata de un proceso más sencillo y racionalizado que los litigios en tribunales civiles. También suele ser menos costoso, una de las razones por las que a los empleadores les gusta tanto. El arbitraje es similar al litigio de las siguientes maneras:

• El empleador y el empleado pueden estar representados por abogados;
• Se intercambia información entre las partes;
• Se puede llamar e interrogar a testigos; y
• Se celebra una audiencia ante un órgano decisorio.

Las diferencias entre el arbitraje y el entorno judicial incluyen:

• El derecho a obtener documentos suele ser más limitado;
• Las audiencias suelen tener lugar en una sala de conferencias en lugar de en un tribunal; y
• El árbitro puede ser un juez jubilado, un abogado o una persona con experiencia particular que es un árbitro con licencia.

2. ¿Por qué los empleadores requieren que los empleados firmen acuerdos de arbitraje?

Hay muchas razones por las que los empleadores prefieren el arbitraje a los litigios civiles. En primer lugar, el arbitraje es un proceso más barato que el litigio civil. Tienden a proceder mucho más rápido y, por lo tanto, son más baratos porque ahorran mucho en honorarios de abogados.

El proceso de descubrimiento, o el intercambio de información entre las partes, también ocurre mucho más rápidamente. El intercambio de documentos suele ser más limitado y, por lo tanto, puede proceder más rápidamente con menos documentos que revisar y considerar.

A partir de 2020, los empleadores de California ya no pueden hacer de los acuerdos de arbitraje obligatorios una condición de empleo.

2.1 ¿Quién elige al árbitro?

Uno de los aspectos clave de la flexibilidad del proceso de arbitraje es elegir al árbitro. A diferencia de un caso en un tribunal civil, donde las partes están pegadas con el juez al que están asignadas, el arbitraje permite a las partes elegir un árbitro con experiencia en el área de disputa. Un inconveniente de esto, sin embargo, es que los empleadores a menudo tratan de elegir árbitros que sienten que son favorables para su caso.

2.2 ¿Quién paga los honorarios del arbitraje?

Un aspecto positivo del arbitraje para los empleados es que la ley de California requiere que los empleadores paguen los costos del arbitraje. Esto es bueno porque mientras que el arbitraje es generalmente menos costoso que el litigio civil, todavía puede oscilar en las decenas de miles de dólares en algunos casos.

3. ¿Qué leyes rigen los acuerdos de arbitraje?

Hay dos leyes principales que rigen el arbitraje: una creada por la legislatura de California y la otra producto del gobierno federal:

• La Ley de Arbitraje de California (CAA), 1 y
• La Ley Federal de Arbitraje (FAA). 2

Los requisitos específicos de cada ley pueden diferir, y a menudo ocurren conflictos entre la ley federal y la de California. La ley federal triunfa sobre la ley estatal, y cualquier inconsistencia será eliminada a favor de la ley federal.

4. ¿Qué tipos de reclamaciones pueden ser objeto de arbitraje?

Casi cualquier reclamación legal puede estar sujeta a un acuerdo de arbitraje si surge de la relación laboral entre el empleador y el empleado. Algunos ejemplos de reclamaciones que podrían ser objeto de arbitraje son:

• Disputas laborales por salarios atrasados;
• Denuncias de acoso;
• Demandas de represalias;
• Demandas por discriminación;
• Demandas por despido injustificado;
• Falta de promoción de demandas; y
• Demandas por lesiones personales derivadas del empleo.

Esto es simplemente una pequeña muestra, y muchas otras áreas de disputa entre un empleado y el empleador pueden estar sujetas a un acuerdo de arbitraje válido.

5. ¿Cuándo es ejecutable un acuerdo de arbitraje?

Los acuerdos de arbitraje están sujetos a ciertas reglas para que sean ejecutables según la ley federal y de California. Si un acuerdo de arbitraje no cumple con estos requisitos, puede considerarse inaplicable. Esto significa que a un empleado no se le permitirá presentar una reclamación ante un tribunal, en lugar de estar obligado por el acuerdo contractual a arbitrar.

5.1 ¿Qué requisitos de derecho contractual existen para los acuerdos de arbitraje?

En California, todos los contratos (incluidas las disposiciones de arbitraje) deben ser:

• «»,
• apoyado por consideración, y
• redactado y firmado sin fraude, coacción, error o falta de capacidad.

La responsabilidad tiene que ver con la equidad en la negociación del contrato. Los términos de un acuerdo se consideran inconcebibles si favorecen injustificadamente a una de las partes sobre la otra, especialmente si la parte favorecida se considera la parte más poderosa, como un empleador.

La contraprestación es un intercambio de valor por renunciar al derecho a presentar una demanda en la corte. Para la mayoría de los empleados recién contratados, la oferta de un trabajo se considera una consideración suficiente para el contrato. Otras formas de consideración podría ser:

• renovación de Contrato;
• Bono;
• Aumentar;
• Promoción;
• Adicional de días de vacaciones; o
• Otras formas de indemnización razonable.

El fraude y la coacción son presiones ilegales para firmar un contrato. Si se encuentra el contrato no se hará cumplir. Error es una firma accidental u otro error que podría invalidar el contrato. La falta de capacidad se refiere a una persona que no puede firmar un contrato como:

• Una persona que carece de la capacidad mental para entender lo que está firmando; o
• Una persona menor de 18 años (minoría).

5.2 ¿Qué requisitos de jurisprudencia existen para que un acuerdo de arbitraje sea ejecutable?

La Corte Suprema de California falló en Armendáriz v. Foundation Health Psychare Services, Inc. que 5 factores deben estar presentes para que los acuerdos de arbitraje se ejecuten, además de los requisitos del derecho contractual. 3 Estos requisitos son:

1. El acuerdo requiere árbitros neutrales;
2. Permite más de un descubrimiento mínimo;
3. Se requiere una decisión por escrito del árbitro;
4. El acuerdo debe permitir todos los tipos de compensación que de otro modo estarían disponibles en los tribunales; y
5. No puede requerir que un empleado pague costos irrazonables o honorarios o gastos de árbitros como condición para acceder al proceso de arbitraje.

Mientras que estas condiciones están en su lugar, no siempre están claras en cómo se aplican a cada caso individual. Por ejemplo, lo que califica como «descubrimiento mínimo» a menudo está abierto a la interpretación, y a veces resulta en una disputa sobre este tema.

6. ¿Cómo afectan los acuerdos de arbitraje a las demandas colectivas en California?

Muchos empleadores requieren que los empleados firmen exenciones de una demanda colectiva de salarios y horas como parte del acuerdo de arbitraje. Esto requiere que un empleado escuche su acción de manera individual, y el empleado no puede participar en un esfuerzo grupal para presentar una demanda o un arbitraje.

California ha intentado limitar y, a veces, prohibir las exenciones de demandas colectivas varias veces, y en casi tantas veces los tribunales federales han sostenido que la ley federal tiene preferencia sobre la ley de California, permitiendo exenciones de demandas colectivas. 4 El hecho de que una renuncia a una demanda colectiva sea exigible a menudo depende del tipo de reclamación en cuestión y de los hechos y circunstancias del caso.

Con la ayuda de un abogado de empleo con experiencia, puede saber si su renuncia a una demanda colectiva es ejecutable.

7. ¿Qué es AB 51?

A partir del 1 de enero de 2020, California, los empleadores ya no pueden exigir que los solicitantes de empleo o los empleados renuncien a sus derechos a demandar como condición de cualquiera de los dos:

• Ser contratado,
• Permanecer empleado, o
• Obtener beneficios

Y si los solicitantes de empleo o empleados rechazan el arbitraje, el empleador no puede tomar represalias de ninguna manera (como despedirlos o descalificarlos).

Sin embargo, cualquier acuerdo de arbitraje preexistente entre trabajadores y empleadores sigue siendo válido bajo esta nueva ley.5