Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos

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Las etiquetas de los alimentos pueden ayudar a los consumidores con alergias alimentarias a evitar alimentos o ingredientes a los que ellos o sus familias son alérgicos.

Esto se debe a que una ley federal, la Ley de Etiquetado de Alérgenos Alimentarios y Protección al Consumidor de 2004, requiere que las etiquetas de la mayoría de los alimentos envasados que se comercializan en los EE. divulgue, en términos fáciles de entender, cuando se hacen con un «alérgeno alimentario importante».»

Ocho alimentos e ingredientes que contienen sus proteínas se definen como alérgenos alimentarios principales. Estos alimentos representan la gran mayoría de las reacciones alérgicas alimentarias graves:

• leche
• huevo
• pescado, como lubina, platija o bacalao
• crustáceos, como cangrejo, langosta o camarón
• frutos secos, como almendras, nueces o nueces
• trigo
• cacahuetes
• soja

La ley requiere que las etiquetas de los alimentos identifiquen la fuente de todos los principales alérgenos alimentarios utilizados para elaborar los alimentos. Este requisito se cumple si el nombre común o habitual de un ingrediente ya identifica el nombre de la fuente de alimento de ese alérgeno (por ejemplo, suero de leche). De lo contrario, la fuente de alimento del alérgeno debe declararse al menos una vez en la etiqueta de los alimentos de una de dos maneras.

El nombre de la fuente alimentaria de un alérgeno principal debe aparecer entre paréntesis después del nombre del ingrediente.

Ejemplos: «lecitina (soja)», «harina (trigo)» y «suero de leche»

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Inmediatamente después o al lado de la lista de ingredientes en la declaración «contiene».

Ejemplo: «Contiene Trigo, Leche y Soja.»

» Por lo tanto, primero busque una declaración de ‘Contiene’ y, si su alérgeno está en la lista, vuelva a colocar el producto en el estante», dice Carol D’Lima, tecnóloga de alimentos de la Oficina de Nutrición y Etiquetado de Alimentos de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA). «Si no hay una declaración de’ Contiene’, es muy importante leer toda la lista de ingredientes para ver si su alérgeno está presente. Si ves su nombre incluso una vez, también está de vuelta en el estante para esa comida.»

Hay muchos ingredientes diferentes que contienen el mismo alérgeno alimentario principal, pero a veces los nombres de los ingredientes no indican sus fuentes alimentarias específicas. Por ejemplo, la caseína, el caseinato de sodio y el suero de leche son todas proteínas de la leche. Aunque el mismo alérgeno puede estar presente en varios ingredientes, su «nombre de fuente de alimento» (por ejemplo, leche) debe aparecer en la lista de ingredientes solo una vez para cumplir con los requisitos de etiquetado.

El sésamo no es un alérgeno alimentario importante según la Ley de Etiquetado de Alérgenos Alimentarios y Protección al Consumidor de 2004, pero la FDA publicó recientemente un borrador de documento de orientación para alentar a los fabricantes a declarar claramente el sésamo en la lista de ingredientes. En la mayoría de los casos, el sésamo tiene que aparecer en la declaración de ingredientes; una excepción es cuando el sésamo es parte de un saborizante o especia o si se usa un término para un alimento como el tahini que es, o contiene, sésamo. En esos casos, se puede declarar simplemente como «especia» o «sabor» en la etiqueta, por lo que los consumidores pueden no saber que el sésamo está presente.

«Contiene» y «Puede Contener» Tienen diferentes significados

Si aparece una declaración de «Contiene» en la etiqueta de un alimento, debe incluir los nombres de las fuentes de alimentos de todos los principales alérgenos alimentarios utilizados como ingredientes. Por ejemplo, si se enumeran como ingredientes» suero de leche»,» yemas de huevo «y un» sabor natural «que contiene proteínas de maní, la declaración» Contiene «debe identificar las palabras» leche»,» huevo «y » maní».»

Algunos fabricantes incluyen voluntariamente una declaración de advertencia por separado, como «puede contener» o «producido en una instalación», en sus etiquetas cuando existe la posibilidad de que un alérgeno alimentario pueda estar presente. Un fabricante puede usar el mismo equipo para fabricar productos diferentes. Incluso después de limpiar este equipo, una pequeña cantidad de un alérgeno (como los cacahuetes) que se usó para hacer un producto (como las galletas) puede convertirse en parte de otro producto (como las galletas saladas). En este caso, la etiqueta de la galleta podría indicar » puede contener cacahuetes.»

Tenga en cuenta que la declaración» puede contener » es voluntaria, dice D’Lima. «No todos los fabricantes lo usan.»

En caso de duda, Déjelo Fuera

Los fabricantes pueden cambiar los ingredientes de sus productos en cualquier momento, por lo que D’Lima dice que es una buena idea revisar la lista de ingredientes cada vez que compre el producto, incluso si lo ha comido antes y no ha tenido una reacción alérgica.

«Si no está seguro de si un alimento contiene algún ingrediente al que sea sensible, no compre el producto o consulte primero con el fabricante para preguntar qué contiene», dice D’Lima. «Todos queremos comodidad, pero no vale la pena jugar a la ruleta rusa con tu vida o la de alguien bajo tu cuidado.»