Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos

Cuando toma medicamentos recetados o de venta libre, ¿toma también vitaminas, minerales u otros suplementos dietéticos? ¿Ha considerado si existe algún peligro en mezclar medicamentos y suplementos dietéticos?

Podría haber, dice Robert Mozersky, un oficial médico de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). «Algunos suplementos dietéticos pueden aumentar el efecto de su medicamento, y otros suplementos dietéticos pueden disminuirlo», dice.

Ciertos suplementos dietéticos pueden cambiar la absorción, el metabolismo o la excreción de un medicamento y, por lo tanto, afectar su potencia. «Es posible que esté recibiendo demasiada o muy poca medicación que necesita», advierte Mozersky.

En consecuencia, la combinación de suplementos dietéticos y medicamentos podría tener efectos peligrosos e incluso potencialmente mortales. Por ejemplo, los medicamentos para el VIH/SIDA, las enfermedades cardíacas, la depresión, los tratamientos para trasplantes de órganos y las píldoras anticonceptivas son menos eficaces cuando se toman con hierba de San Juan, un suplemento a base de hierbas. Dependiendo del medicamento involucrado, los resultados pueden ser graves.

Además, la warfarina (un anticoagulante recetado), el ginkgo biloba (un suplemento a base de hierbas), la aspirina y la vitamina E (un suplemento) pueden diluir la sangre. Tomar cualquiera de estos productos juntos puede aumentar el potencial de sangrado interno o accidente cerebrovascular.

Los suplementos dietéticos se usan ampliamente e incluyen vitaminas, minerales y otras sustancias menos conocidas, como hierbas, productos botánicos, aminoácidos y enzimas. El Estudio Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES, por sus siglas en inglés) de 2005-2008 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) encontró que el 34% de los participantes, que representan a unos 72 millones de personas en los Estados Unidos, estaban tomando algún tipo de suplemento dietético junto con un medicamento recetado. Si bien muchas personas toman suplementos para garantizar una ingesta adecuada de nutrientes esenciales, los suplementos dietéticos no deben usarse como sustituto de comer la variedad de alimentos que conforman una dieta saludable.

Algunos consumidores pueden creer que un producto llamado «natural», como un suplemento a base de hierbas o aceite de pescado, no puede dañarlos. Mozersky no está de acuerdo. «Natural no siempre significa seguro», dice. Por ejemplo, muchos productos para bajar de peso afirman ser «totalmente naturales» o «herbales», pero sus ingredientes pueden interactuar con medicamentos o pueden ser peligrosos para personas con ciertas afecciones médicas.

Los niños, en particular, podrían verse perjudicados al tomar suplementos y medicamentos. «Los padres deben saber que los metabolismos de los niños son tan únicos, que a diferentes edades metabolizan sustancias a diferentes velocidades. Para los niños, ingerir suplementos dietéticos junto con otros medicamentos hace que los eventos adversos sean una posibilidad real», dice Mozersky.

Si está planeando una cirugía, tenga en cuenta que algunos suplementos dietéticos pueden interactuar de manera dañina con los medicamentos que necesita tomar antes, después o durante esa cirugía. Su profesional de atención médica puede pedirle que deje de tomar suplementos dietéticos dos o tres semanas antes del procedimiento para evitar cambios potencialmente peligrosos en la frecuencia cardíaca, la presión arterial o el riesgo de sangrado.

Y si está embarazada o amamantando, querrá hablar sobre cualquier suplemento dietético con su profesional de la salud.

¿Cuál es la función de la FDA?

Aunque la FDA supervisa la industria de los suplementos dietéticos, son los fabricantes y distribuidores de suplementos los responsables de asegurarse de que sus productos sean seguros antes de que se comercialicen. Los fabricantes deben producir suplementos dietéticos que cumplan con los estándares mínimos de calidad, no contengan contaminantes ni impurezas y estén etiquetados con precisión.

La FDA no revisa la efectividad de los suplementos (como lo hace con los medicamentos recetados y de venta libre) antes de que entren al mercado. Si el suplemento dietético contiene un ingrediente dietético nuevo, el fabricante debe presentar para que la FDA revise los datos sobre la seguridad de ese ingrediente, pero no su eficacia.

La FDA toma medidas de cumplimiento contra los fabricantes si se determina que sus productos no son seguros, están adulterados y/o están etiquetados incorrectamente (por ejemplo, si su etiquetado es falso o engañoso) o si los productos comercializados como suplementos dietéticos afirman diagnosticar, mitigar, tratar, curar o prevenir una enfermedad.

Consejos a tener en Cuenta

Pensando en tomar suplementos dietéticos?

«La conclusión es que, antes de tomar cualquier suplemento dietético o medicamento, de venta libre o con receta, hable con su profesional de la salud», dice Mozersky. Recuerda estos consejos:

• Cada vez que visite el consultorio de un profesional de la salud, traiga una lista de todos los suplementos dietéticos y medicamentos que está tomando actualmente. Incluya las dosis y cuántas veces al día las toma. A algunas personas les resulta más fácil tirar todos sus suplementos dietéticos y medicamentos en una bolsa para llevarlos a la consulta médica.
• Si está pensando en agregar un suplemento dietético a su rutina diaria, llame primero a su profesional de la salud y hágale saber qué otros suplementos y medicamentos está tomando.
• También informe a su profesional de la salud si su estado de salud ha cambiado, en particular si está embarazada, amamantando o ha tenido alguna enfermedad o cirugía recientes.