Agujas afiladas para la Guerra Fría: Sí, algunos niños se tatuaron con su grupo sanguíneo
El año era 1952 y Jari Zickuhr, de 11 años, estaba sentado esperando fuera de la sala de salud de la Escuela Luterana Trinity en Hobart, Indiana. Después de unos minutos, otra estudiante, su prima Patricia, salió de la habitación, cruzó el pasillo y rápidamente se desmayó.
Ahora era el turno de Jari de tener un VibroTool Burgess presionado contra su piel desnuda mientras docenas de diminutas agujas vibradoras tatuaban su tipo de sangre en su espalda.
«Pensé,’ Voy a estar bien'», dijo Jari. «Eso no me asustó.»
No se desmayó, y hasta el día de hoy Jari, una maestra jubilada que vive en Hyattsville, Md. – tiene una » O+»en el lado izquierdo del torso, a mitad de camino.
En las últimas dos semanas, Answer Man ha escrito sobre las etiquetas de identidad que se pusieron a disposición de los estudiantes en el Distrito y en todo el país a principios de la década de 1950. El miedo a un ataque soviético con bomba atómica era muy grande en ese entonces, y los funcionarios de defensa civil querían estar preparados. Algunos pensaron que era prudente conocer el grupo sanguíneo de todos. Un plan para tatuar a estadounidenses en todo el país nunca se concretó, y sin embargo Jari tiene un tatuaje de una pulgada en su costado. ¿Por qué?
Un artículo publicado en 2008 en el Journal of the American Academy of Dermatology explora este extraño aspecto de la Guerra Fría. La idea al principio no era solo poner sangre en las personas que podrían necesitarla, sino sacarla de las personas que podrían darla.
Durante la Guerra de Corea, gran parte del suministro de sangre de Estados Unidos se envió al extranjero, creando una escasez en el país, explicaron las autoras del documento, Elizabeth K. Wolf y Anne E. Laumann. Se lanzaron esfuerzos en todo Estados Unidos para determinar el tipo de sangre de tantos estadounidenses como fuera posible como una forma de crear «bancos de sangre ambulantes» que podrían sangrarse si surgiera la necesidad.
Un beneficio secundario, por supuesto, sería la capacidad de transfundir a las víctimas más rápidamente.
Andrew C. Ivy, un médico de Chicago y jefe del Comité de Defensa Civil Médica de esa ciudad, se convirtió en uno de los principales defensores del esquema. Ivy se había desempeñado como consultor de la Asociación Médica Estadounidense en el tribunal de crímenes de guerra de Nuremberg, donde probablemente se enteró de que los miembros de las Waffen-SS tenían su tipo de sangre tatuado en la parte interna del brazo o el pecho.
Escribió Wolf y Laumann en su artículo: «Es probable que ver estos tatuajes en Nuremberg influyera en el Dr. Ivy para usar el tatuaje como un medio para la identificación de los tipos de sangre.»
Mientras Chicago nunca llevó a cabo el plan de Ivy, un condado cercano a Indiana sí instituyó la Operación tipo Tat. En enero de 1952, las escuelas en el condado de Lake comenzaron a mecanografiar y tatuar a los estudiantes en el lado izquierdo por encima de la cintura. (El brazo fue rechazado como ubicación. Las extremidades podrían perderse en una explosión. Miles de residentes fueron tatuados.
Al mismo tiempo, Omar Budge lanzó un programa similar en los condados Ricos y de Caché de Utah, donde practicó medicina con su hermano, Oliver. Oliver había sido estudiante en la Facultad de Medicina de Northwestern mientras Ivy enseñaba allí. Tal vez había estado siguiendo las hazañas de defensa civil de Ivy.
Utah es muy mormón. La Biblia contiene una advertencia contra los tatuajes, pero un teólogo mormón declaró que se les permitía colocar «un tipo de sangre o un número de identificación en un lugar oscuro.»
Aunque otras comunidades consideraron el tat-typing, estas fueron las únicas dos que lo adoptaron con tanta fuerza.
Hubo varias razones por las que no se hizo popular, escribieron Wolf y Laumann. Tatuarse era caro y llevaba tiempo. Los tatuajes serían difíciles de ver en la piel quemada. Los médicos prefirieron realizar un pre-tipo de sangre justo antes de la donación, en lugar de confiar en un tatuaje. Finalmente, la crisis de sangre terminó cuando lo hizo la Guerra de Corea.
Al igual que Jari, Bill Lowery creció en el condado de Lake, Indiana. Recibió su tatuaje en la Escuela Primaria James Eads en Munster. Recuerda que los estudiantes recién tatuados recibieron un regalo: el resto de la tarde libre.
«Dolió», dijo Bill, de 75 años, de Alejandría. «Eso fue parte de lo que lo hizo un poco heroico.»
¿Te imaginas cómo reaccionarían hoy los padres?
«Probablemente habría un furor al respecto», dijo Bill. «Este fue un momento mucho más inocente y aterrador, aunque no sé cómo podría ser más aterrador que hoy. Todo el mundo estaba preocupado por la amenaza atómica.»
Tatuar a un niño con su grupo sanguíneo» me pareció muy progresivo», dijo Bill. «No había miedo en ella. No fue una invasión de la privacidad.»
Mientras el tatuaje de Jari permanece relativamente intacto, Bill dijo que el suyo se ha convertido en una «mancha».»
Answer Man encontró un poco inquietante que Andrew Ivy aparentemente se inspirara en los nazis, que por supuesto no solo tatuaban soldados sino también internos de campos de concentración. Pero resultó que no era lo más raro de Ivy. La aprobación de Ivy de una cura milagrosa para el cáncer supuestamente hecha de sangre de caballo le costó su reputación. Y la persona que ayudó a descubrir la verdad fue un científico en Washington.
La próxima semana: Alma Levant Hayden y el caso de Krebiozen quackery.
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