American Experience

Si tenía los votos o no, si uno o un millón de estadounidenses estaban al alcance del oído, el único presidente de Estados Unidos con un doctorado sintió la obligación de educar. De esa manera, quienquiera que estuviera escuchando, presente o futuro, entendería su razonamiento. Y en comparación con las solicitudes de declaración de guerra o autoridad para usar la fuerza que siguieron, Wilson se mantuvo fiel a esa obligación.

Por ejemplo:

reconoce el error. Es decir, su propio error. Durante dos años, Wilson había persistido en la creencia de que la neutralidad era la mejor opción, y que Alemania no libraría una guerra con tal salvajismo. «Durante un tiempo fui incapaz de creer que tales cosas fueran a ser hechas por cualquier gobierno», dice. Y más tarde, » Cuando me dirigí al Congreso el 26 de febrero pasado, pensé que bastaría con hacer valer nuestros derechos neutrales con armas But Pero la neutralidad armada, ahora parece, es impracticable.»¿Qué tan probable es tal franqueza en esta época en la que los medios de comunicación de un presidente masajean cada sílaba?

No hace proselitismo. No para Wilson, la falacia de George W. Bush («Estás con nosotros o con los terroristas»). «Cada nación, en cada región, ahora tiene que tomar una decisión», dice Wilson. «Cada nación debe decidir por sí misma.»

Reconoce el sufrimiento que se avecina. El famoso discurso de ‘infamia’ de FDR es todo sobre optimismo. «Con confianza en nuestras fuerzas armadas, con la determinación ilimitada de nuestro pueblo, obtendremos el triunfo inevitable, con la ayuda de Dios.»El tono de Wilson, por el contrario, es sombrío. Hace su petición con «un profundo sentido del carácter solemne e incluso trágico del paso que estoy dando, y de las graves responsabilidades que implica.»

Ofrece compasión. Wilson no demoniza. Nos recuerda que el enemigo no es el pueblo alemán, sino solo el «gobierno irresponsable de Alemania».»En su mayoría evita criticar a los aliados de Alemania. Hace todo lo posible para recordar a los oyentes que los germano-estadounidenses son «tan verdaderos y leales estadounidenses como si nunca hubieran conocido otra lealtad o lealtad.»

Dice la verdad. Recordar: el veredicto de la historia es que el discurso de Tonkin Gulf de LBJ fue un tejido de mentiras. Las «armas de destrucción masiva» de George W. Bush resultaron ser ficción. FDR ocultó su certeza de que llegaría la guerra, y su temor a la lamentable falta de preparación del país. Wilson deja algunas cosas sin decir. Pero no pinta una imagen desinfectada de la victoria que se avecina. En cambio, advierte de » prueba ardiente y sacrificio. Reconoce que la decisión que pide al Congreso es una » cosa temerosa.»Es explícito sobre el hecho de que Estados Unidos gastará su sangre. Y al pronunciar la famosa frase sobre hacer que «el mundo sea seguro para la democracia», deja al descubierto la filosofía personal que había pedaleado suavemente durante tanto tiempo.

¿Eso lo convierte en un gran discurso?

No si buscamos historias conmovedoras, antítesis, detalles cautivadores o letanías de imágenes. Los discursos, sin embargo, son más que un lenguaje.

Ha dejado un legado?

Sólo para historiadores. De hecho, cuando los ayudantes sugirieron a FDR después de Pearl Harbor que imitara el enfoque de Wilson, proporcionando antecedentes y contexto, FDR rechazó su consejo, rápidamente.

Eso es una lástima. Por lo que Wilson hizo, ningún presidente que buscaba la guerra ha hecho desde entonces. En un momento en que gran parte del público parece dudar de todos en la vida pública, cuando el discurso presidencial proviene de las computadoras de escritores hábiles ordenados para evitar riesgos, cuando millones esperan para saltar sobre cualquier frase incauta, su discurso ofrece un modelo.

¿O eso es ingenuo?

¿Pueden los presidentes arriesgar la honestidad en estos días? Explicar las decisiones en su complejidad? ¿Evitar vilipendiar al otro lado? ¿Reconocer la tristeza de tener que tomar una decisión cuando todas las opciones disponibles tienen consecuencias trágicas?

lo creas o no, sí. Eso es lo que los líderes deben hacer. Pase lo que pase con sus metas más grandes, Wilson tuvo éxito con este discurso. Había más de lo que hablar que de submarinos alemanes. Deberíamos admirar su enfoque en el siglo pasado, y esperar que eduque a los presidentes en este.