Antes de Que Hubiera «Arriba», Había «Silla de césped Larry» [VIDEO]

Larry Walters, también conocido como «Silla de césped Larry», una vez hizo un viaje de 16,000 pies en el aire con nada más que una silla de césped y algunos globos meteorológicos.

Nacido en 1949 en Los Ángeles, California., Larry Walters originalmente quería ser piloto en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, pero la mala vista le impidió alcanzar su objetivo. En cambio, se convirtió en conductor de camiones, y estaba viviendo una vida tranquila en San Pedro cuando vio su oportunidad de lograr su sueño de volar. Con la ayuda de su entonces novia, colocó 45 globos meteorológicos llenos de helio en una silla de césped de aluminio, que bautizó como «Inspiración I».

El 2 de julio de 1982 se ató un paracaídas, empacó su silla de césped con sándwiches, una botella de refresco, una cámara, una radio CB y una pistola de perdigones, y se acomodó para el viaje. Tenía la intención de volar al desierto de Mojave, y luego usar la pistola de perdigones para disparar los globos, lo que le permitió regresar a tierra con seguridad.

En su lugar, terminó volando mucho más alto de lo que pretendía, disparando a 16,000 pies en el cielo y entrando en el espacio aéreo controlado sobre el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles. Walters se puso nervioso, y usó su radio CB para llamar al control de tráfico aéreo y advertirles de su presencia. Fue descubierto por al menos dos pilotos comerciales, que también alertaron a los controladores de tráfico aéreo y a la Administración Federal de Aviación.

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Larry Walters temía que si hacía estallar los globos, se desequilibraría y se caería de la silla. Sin embargo, después de volar durante 45 minutos, finalmente se armó de valor para disparar algunos de los globos. Descendió lentamente y, después de un total de 90 minutos en el aire, llegó a salvo al suelo.

Sus globos se habían enredado en las líneas eléctricas de Long Beach en el camino hacia abajo, causando un corte de energía de 20 minutos en las áreas circundantes. Cuando finalmente regresó a la Tierra, fue arrestado y retenido brevemente por las autoridades de Long Beach, y finalmente se le impuso una multa de 4 4,000 por violar las regulaciones federales de Aviación. La multa se redujo más tarde a 1 1,500, y Larry se convirtió en una especie de celebridad menor. Le dijo a la prensa que el vuelo » era algo que tenía que hacer. Tuve este sueño durante 20 años, y si no lo hubiera hecho, habría terminado en la granja divertida.»

Se ganó el apodo de «Lawnchair Larry», y fue invitado a aparecer en the Tonight Show y Late Night With David Letterman. En un reconocimiento menos elogioso, también se le concedió la mención de honor de 1982 de los Premios Darwin y el premio al primer lugar del Bonehead Club de Dallas.

El cochero Larry trató de sacar provecho de su fama, y renunció a su trabajo como conductor de camión para convertirse en un orador motivador. Desafortunadamente, nunca fue capaz de despegar con éxito su carrera de orador, y luchó en su vida posterior para ganar dinero con el circuito de conferencias. Regaló la famosa silla de césped a un chico del vecindario llamado Jerry, aunque se dice que más tarde se arrepintió de haberla regalado después de que el Instituto Smithsoniano le pidiera que la donara. Sin embargo, Jerry se quedó con la silla, y más tarde la prestó al Museo del Aire y el Espacio de San Diego para una exhibición en 2014.

Lamentablemente, Larry se suicidó en 1993. Pero su legado sigue vivo, y muchos otros han seguido sus pasos. Su legendario vuelo dio lugar al deporte extremo de los globos en racimo, en el que los participantes se atan con un arnés y se sujetan a globos llenos de helio de goma. Inspirados por Walters, otros han hecho vuelos similares, incluidos Mike Howard y Steve Davis, dos hombres que ahora tienen el Récord Mundial Guinness por la mayor altitud alcanzada mientras se vuela en globo, así como Jonathan Trappe. Al verdadero estilo de Larry Walters, Trappe voló 50 millas en su silla de oficina sin modificar, antes de aterrizar de forma segura y devolver la silla a su lugar de trabajo.

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