Arizona aprieta la correa de los animales de servicio

PHOENIX – Una nueva ley controvertida impondrá una multa de 2 250 a las personas que tergiversen a sus mascotas como animales de servicio en negocios como restaurantes y tiendas.

La ley pretende disuadir a los dueños de mascotas de abusar de un sistema que protege a las personas con discapacidades, a pesar de que el legislador que patrocinó el proyecto de ley dijo que será difícil de hacer cumplir. Las personas pueden comprar un chaleco de animales de servicio o un certificado en línea por tan solo $10.

Aún así, Meg Myers, que confía en su perro de servicio, Nala, dijo que la ley ayudará al público a tener una visión menos sesgada de los perros de servicio.

«Los que han estado fingiendo y no se comportan bien posiblemente serán eliminados», dijo Myers.

Myers tiene dos afecciones cardíacas autónomas que conducen a dificultades médicas, incluidas convulsiones. Nala está siendo entrenada para estar en alerta cardíaca y puede completar varias tareas de respuesta médica, incluyendo ladrar o arañar la pierna de Myer si detecta un aumento significativo en la frecuencia cardíaca de su dueño.

» Si me desmayo, la entrenarán para recostarse sobre mi cuerpo para que nadie me mueva», dijo Myers.

En ciertas circunstancias, dijo, es razonable que las empresas cuestionen la legitimidad de un animal de servicio, siempre y cuando los propietarios de los negocios sean respetuosos y educados sobre el tema.

«No se puede ver que mi corazón está afectado, por lo que creo que las empresas deben tener el poder de al menos poder preguntar al respecto», dijo Myers.

Los críticos dicen que la ley es innecesaria y tiene otros problemas.

» En realidad no creemos que este sea el tipo de problema enorme que la gente afirma que es», dijo Sarah Kader, abogada del Centro de Leyes de Discapacidad de Arizona.

Kader también se opuso a la ley porque viola la privacidad de las personas que requieren un animal de servicio.

«Le estás dando a la gente la sensación de que pueden interrogar a la gente y llamar a la policía porque se convierte en una violación de la ley», dijo Kader.

Otra preocupación: exigir que las personas con discapacidad comparezcan ante los tribunales. Más personas con discapacidades que no son visibles están usando animales de servicio y no deberían tener que probar en los tribunales que los necesitan, dijo.

«¿ Qué sucede si una persona con discapacidad no puede ir a la corte?»Preguntó Kader.

Aunque algunas personas llevan certificados para sus animales de servicio, dijo, otras no tienen ninguna forma de certificación porque la Ley para Estadounidenses con Discapacidades «prohíbe específicamente requerir identificación.»

A los propietarios de negocios ya se les permitía hacer dos preguntas sobre el animal de servicio de alguien: «¿El animal es un animal de servicio requerido debido a una discapacidad?»y» ¿Para qué trabajo o tarea ha sido entrenado el animal?»

También pueden pedirle a alguien que tenga un animal de servicio que abandone las instalaciones si el animal se comporta mal o no puede ser transportado, dijo Kader.

«Hay una protección para los animales de servicio, pero hay una línea trazada», dijo. «Se trata de mascotas, no de animales de servicio.»

El representante de Arizona John Kavanaugh, republicano de Scottsdale, impulsó el proyecto de ley, firmado esta semana por el gobernador Doug Ducey, pero reconoció que será difícil de hacer cumplir.

«En la mayoría de los casos, la única manera en que alguien recibiría una citación sería si fuera lo suficientemente estúpido como para admitir a un oficial de policía que tenía un perro fraudulento», dijo Kavanagh en una entrevista con azcentral. «Hay criminales estúpidos.»

Kader dijo que la ley federal protege el uso de animales de servicio. La Ley de Estadounidenses con Discapacidades no se aplica a los animales de apoyo emocional.

«Si alguien dice que este es mi animal de apoyo emocional, no se requiere un negocio para permitirles quedarse», dijo.

Taylor Randoe, entrenadora de perros para los Perros de servicio de Sparky en la Universidad Estatal de Arizona, dijo que muchos de los problemas surgen cuando la gente no entiende la diferencia entre un animal de servicio y un animal de apoyo emocional.

Los animales de servicio están entrenados específicamente para mitigar una discapacidad, dijo Randoe, mientras que los animales de apoyo emocional brindan comodidad simplemente al estar cerca de un propietario.

Espera que la ley enfatice la importancia de los animales de servicio y evite que otros compren identificaciones o chalecos falsos en línea solo porque «la gente quiere llevar a su animal a cualquier parte.»